敦煌遗书概况及其价值
藏经洞发现的经卷和文书总数在5 万件以上，多为手写本，也有极少量雕版印刷品和拓本，时代覆盖了从十六国到北宋时期，尤以唐后期五代居多。内容涉及宗教、历史、地理、语言、文学、美术、音乐、天文、历法、数学、医学等学科，可以说是应有尽有。尤其可贵的是，其中保存有大量当地官府、寺院及官吏、僧尼、百姓甚至学郎、儿童的行事应用文书，多是未曾流传下来的传统典籍，有些甚至是目录学中绝无记载、闻所未闻的文献。其文字多为汉文，但古藏文、回鹘文、于阗文、粟特文和梵文等其他文字的文献亦为数不少。这些经卷文书除本身的文物价值外，由于出自当时人之手，是最能反映当时社会实际的第一手资料，基本上没有后人的加工，被学者誉为“学术的海洋”，我国中古时期社会生活的“百科全书”。
佛教方面，敦煌遗书中佛教经典约占敦煌遗书总数的百分之八十，是敦煌遗书中最大宗的部分，佛教的经、律、论三藏要籍差不多都有，被人们视为百科全书式的佛学集成。特别是其中早已失传的佛典要籍，如《三阶佛法卷二》《无尽藏法略说》《大乘入道次第》等，填补了自宋以来由于典籍散佚留下的空白，为我们提供了佛教史研究难得的资料。此外，一批寺院文书、寺院账册、讲经文、僧人传记、写经题记等，生动地反映了北朝至宋敦煌佛教信仰与行事活动。从中我们发现，8—11 世纪的敦煌佛教亦显亦密、亦禅亦净、诸宗共容、戒律宽松，一反佛教“超世脱俗”传统，转变为一种关切现世、面向人生、入世合俗的新型佛教。在藏经洞我们还发现了一批疑伪经，这是中国僧人伪托如来所说而编造的佛经，由于历代整理佛典的高僧极力排斥疑伪经，所以大量疑伪经都已失传；但敦煌的僧人没有如此高的佛学水平，他们抄写、保存了不少疑伪经，这些都是当时世俗佛教发展的印证。总之，敦煌遗书中的佛教资料极大地丰富了中国佛教史的内容，使我们对中国佛教史产生了不少新的认识。
道教方面，六朝至唐宋是我国道教发展的鼎盛时期，敦煌遗书保存六朝至宋这一时期的道教经籍近百种，从中可以考见道教的原始教义和后来佛道糅杂以及佛道斗争的史实。敦煌保存的道教《长乐经》，每节皆以“尊下长乐经”五字开头，全用五言韵语写成，犹如议论体五言长诗。两卷残存320句，1600字，可以说是最长的古代诗章。道家学说的开山著作《道德经》，在敦煌遗书里有30多个抄件，这些都是考证《道德经》源流、校勘异同的绝好资料。
儒家方面，敦煌遗书中有六朝至唐宋古写本的儒家《诗》《书》《礼》《易》《论语》《孝经》《春秋左传》《春秋谷梁传》《尔雅》等九种。《尚书》由于成书早、文字古奥艰涩，传抄多有衍脱讹误，历代学者又屡加改动，且有伪作，所以这部书成为门户最多、聚讼纷纭的一部经典。唐玄宗命集贤学士卫包改《尚书》古字为今字，颁发于学官，古字旧本秘藏于书府，从此《古文尚书》不在民间流传，宋以后逐渐散佚。而敦煌遗书中保存有六朝到初唐时期的手抄本《隶古定本尚书》残卷达46 件，保存了《古文尚书》58 篇中近二分之一的篇章，可据以判定宋本及宋以后各种传本的是非讹误，各注疏家聚讼纷纭的问题也可以得到解决。
文学方面，敦煌遗书中的文学作品，有不少填补了我国文学史空白的佚典。它包括押座文、讲经文、解座文、变文、故事赋、曲子词、佛家词赞、白话诗、原始诸宫调、原始歌舞剧本、礼俗歌谣，以及当地文人作品和中原及周边地区作者的散佚作品。这一类资料的发现，是我国文学史上的大事。敦煌发现的拆字离合诗、店铺叫卖口号等，都可以填补我国文学史之所缺。
书法方面，敦煌遗书中保存有唐代临本王羲之《十七帖》，有唐太宗《温泉铭》、柳公权《金刚经刻石》最早的拓本，还有六朝、隋、唐、五代、宋、元千百位写经生、书手遗留下的大量手迹，更有西汉、东汉、魏晋简牍书法。敦煌保存的古代书法作品，可以布置成一座规模宏博的书法博物馆，在我国称得上是无与伦比的。(https://www.daowen.com)
古乐舞方面，敦煌遗书中有六件古舞谱，三件曲谱，一件古琴谱，这些古代乐舞谱为我们保存了极为珍贵的指法符号、音乐符号、记谱符号和身段语言、歌舞术语。敦煌遗书中还有反映敦煌当地乐舞机构、乐舞活动、乐舞道具等的资料，为中国古代乐舞研究提供了资料。
科技方面，敦煌遗书中的科技资料涉及天文历法、算学、医学、药学、酿造、冶炼、印刷、水利等众多学科。敦煌遗书中的天文学文献《星占书》约成书于唐武德四年（621 年），此书备载甘、石、巫咸三家内外官星283座，1464星。而今本《甘石星经》仅载内外官诸星160余座，可见今本残脱甚多，而敦煌《星占书》则保存了《甘石星经》原貌。
医学方面如《灸经图》《食疗本草》《杂病药方》等俱为久佚之要典。
教育方面，敦煌遗书中有不少学郎读物和学童杂写，包括中唐至北宋前期敦煌学童的习字作业，如《唐代学童习字日课》。这为我们描绘出唐宋时期敦煌地方学校教育、课程设置、教学活动等方面的生动画面。如果不是有这些材料，我们很难想象古代教育的实施情况，无法获得古代学校教育丰富而生动的感性认识。
以上简略介绍了敦煌遗书的基本内容和价值意义，然而这还不是敦煌遗书的全部内容和全部价值意义，人们说敦煌遗书是“我国古代学术的海洋”，这是对敦煌遗书内容和价值意义毫不夸张的概括。