莫高窟文物的流失及收藏
藏经洞发现后，洞中文物就开始从王道士手中流散出去。在藏经洞发现的当年（1900 年），敦煌县令严泽就得到藏经洞的一幅观音像。光绪二十九年（1903 年）冬，敦煌知县王宗瀚也得到一些佛画和经卷。王道士还奉送给酒泉道台廷栋一箱经卷。1910 年，学部照会甘肃当局，将敦煌遗书悉数运至北京保存。于是，从莫高窟装上马车，第一站先到敦煌城内，由于无人看守，敦煌官绅乘机窃取。
随着藏经洞文物的零星散出，莫高窟之名开始引起外国人的注意。他们通过各种渠道搜集藏经洞文物，甚至专程来莫高窟盗宝，代表人物有：斯坦因、伯希和、奥登堡、大谷光瑞、华尔纳等。
（1）斯坦因
斯坦因（1862-1943），中亚西亚旅行家和历史学家。斯坦因曾先后多次到西亚、中亚和中国西北地区探险考察。1900 年至1908 年，在他的第二次探险活动中，他深入河西走廊，在敦煌附近长城沿线掘得大量汉简，又走访莫高窟，拍摄洞窟壁画，并廉价骗购藏经洞出土敦煌写本24 箱，绢画和丝织品等5 箱。1913 年至1915 年，他第三次来亚洲探险，重访和阗、尼雅、楼兰遗址，并再次到敦煌，从王道士手中获得600余件敦煌写本，还发掘了黑城子和吐鲁番等地遗址。
斯坦因收集的敦煌文献和文物，主要收藏在伦敦的英国图书馆（The British Library）、英国博物馆（The British Museum）和印度事务部图书馆（India Office Library）。
斯坦因从藏经洞搬出经卷的情形
（2）伯希和
伯希和（1878—1945），法国东方学家。1901 年受聘为法兰西远东学院（19 世纪法兰西唯一研究中国历史、文学、艺术和文明的学术机构）教授。1908 年8 月3 日，伯希和进入藏经洞后，用整整3 个星期，以每天1000 卷的阅读速度，翻看了所有写本和绘画。他把所有的写本绘画分成两堆，一堆是最有价值的文献，他给自己订立了几条标准，一是要标有年代的，二是要普通大藏经之外的各种文献，三是要汉文之外的各种民族文字材料，这堆写本是不惜一切代价都要得到的；另外一堆则是必要时可以舍弃的写卷。
最后伯希和仅以500 两白银为代价，骗走了6600 卷珍贵文物，装满十辆车后偷运回法国。
（3）奥登堡
奥登堡（1863—1934），俄国探险家。1885 年毕业于彼得堡大学东方语言系，1909 年为沙俄科学院院士。1914 年8 月至1915 年1 月，他带走了在千佛洞测绘的443 个洞窟的平剖面图，拍摄了2000 多张照片，劫走了多种壁画、布画、绢画、纸画、丝织品和写本。同时也带走了莫高窟南北二区洞窟中清理发掘出来的各类文物。加上在当地收购的文物（各类绘画品）、经卷文书等，装满了几大车，浩浩荡荡地离开了千佛洞。
（4）大谷光瑞(https://www.daowen.com)
大谷光瑞（1876—1948），京都西本愿寺21代宗主大谷光尊长子，1902年接任为22 代宗主，1902 至1914 年先后3 次组织探险队深入中国西北，在敦煌骗取佛典及各种写本等500余卷。
伯希和在藏经洞中选取文物
（5）华尔纳
在盗取敦煌文物的西方探险家中，美国的华尔纳（1881—1955）虽然来到敦煌的时间晚，但是对文物的破坏性却是最大的。华尔纳1903 年毕业于哈佛大学，1906年留学日本，专攻佛教美术。1916年来华搜集中国文物。1923年深入中国西北探险，著有《在中国的漫长古道上》一书。
剥离敦煌壁画一直是华尔纳的目标。华尔纳曾就剥离壁画一事与王道士进行过交涉，赠予其75 两银子作为贿赂，着手工作。据随行翻译员王近仁回忆，一天晚上他半夜起来，发现华尔纳不在，去找他，原来他在一个窑洞里，正用甘油渗透了的棉纱布试验，看能不能把一些壁画搬回美国去。实际上，华尔纳采取的剥离技术远比王近仁眼见的复杂。
敦煌壁画的主要特点是在干燥的泥土墙面上，用无机矿物颜料、有机颜料和动植物胶为胶结材料整体绘制完成。一开始，华尔纳试图从最松动的地方入手，将墙皮撬下来，但即使小心谨慎地采用锯割法或凿沟法，都没有成功。况且在他看来，如果仿效斯坦因、科兹洛夫、勒考克等人用切割泥层的方法攫获壁画，“是个过分沉重的负担”。最后，他“只得诚惶诚恐地尝试采用哈佛大学博物馆专家介绍的一种技术”，即便他知道，“成功的几率似乎只有百分之一”。操作时，华尔纳先将固定颜料的无色药液涂到墙上，片刻之后，再把经过加热的胶水状的底基均匀地涂到壁画上。如果实施得当，按照理想情况，因为胶结物的张力，带胶的布会将颜料层自动剥离下来。可是，每当华尔纳爬上梯子把固定颜料的无色药液用刷子涂在壁画上时，洞窟内零度以下的气温，让他无法判断药液在冻结之前是否已经渗透到了墙皮里边。滚烫的胶液几乎无法在凝固前就涂抹到垂直的墙面上，那些浸透了胶水的纱布（华尔纳打算用这种方法把壁画粘到纱布上，然后再剥下来）还没有妥帖地黏附在壁画的平面以前，也已经冻得硬硬的了。华尔纳的手指也被胶水黏结在一起。就是在华尔纳所谓“并非完全成功，但也并非完全失败”的尝试下，他用了5 天时间，揭剥下12 幅中型壁画。期间，华尔纳“被自己所作所为深深自责，但第二天又强迫自己去继续工作”。一方面是自责所干的事情，另一方面继续冒险进行壁画剥离。这些剥离下的壁画用毫无减震设备的马车运输，然后是火车、轮船，最终运到哈佛大学的福格艺术博物馆。
据统计，华尔纳共剥离莫高窟第335、321、329、323、320等窟的唐代精品壁画26块，共计32006平方厘米。其中有极珍贵的323窟唐人画《张骞西域迎金佛图》。
由于以上探险家的盗取，今英国、日本、俄罗斯、美国等都收藏有大量敦煌文物。如哈佛大学福格艺术博物馆藏敦煌壁画10 方、彩塑2 件，黑城壁画3 方、泥塑1 件，泾川王母宫石窟石雕7 件。美国收藏的敦煌遗书目前所知者22卷，其中哈佛大学2卷，国会图书馆9卷，芝加哥大学远东图书馆3 卷，纽约大都市艺术博物馆3 卷，普林斯顿大学图书馆3 卷，芝加哥自然博物馆1卷，哥伦比亚大学图书馆1卷。
从国内来看，国家图书馆（原北京图书馆）是中国敦煌文献的最大收藏地。1931 年出版的由陈垣编纂的《敦煌劫余录》中著录8679 号，实际为8647号。1935年北京图书馆经过进一步整理编成《敦煌石窟写经详目续编》稿本著录1192 号。1990 年，北京图书馆善本部在搬迁过程中发现了两个铁箱，打开后里面是敦煌文献的残片。经整理近4000 号。1949 年前后，北京图书馆又派人到西北搜购敦煌文献，加上社会各界人士的捐赠，共得1800余件。1949 年以后，文化部又将全国各地文物部门散藏敦煌文献调到该馆集中保管，其中包括原存放于旅顺博物馆的大谷探险队文书600余件，以及一些私家旧藏。这样，国家图书馆现存敦煌文献已达16000号左右。
甘肃省也是藏经洞文物的收藏大省。1999 年由甘肃人民出版社出版的《甘肃藏敦煌文献》几乎囊括了甘肃省各单位所藏敦煌文献，计敦煌研究院383件、甘肃省博物馆138件、敦煌市博物馆81件、甘肃省图书馆31件、西北师范大学19件、酒泉市博物馆18件、定西县博物馆10件、永登县博物馆8件、高台县博物馆6件、甘肃中医学院3件、张掖市博物馆1件。
【注释】
[1]曹宗寿，北宋时期的第七任曹氏归义军节度使。