关中东、西两路秦腔的差异
在陕西关中，东、西两府的梆子秦腔特征曾经十分明显，只是因为1912年辛亥革命后易俗社成立，逐渐影响它们纷纷向西安乱弹靠近，现在，两路秦腔风格渐趋一致。但是，我们追踪秦腔演进史，却需要反向去寻找从前的痕迹。
实际上，重视和研究关中东西两路秦腔和兼容两路特征的西安乱弹，才是还原历史原貌的真正线索，关中皮影戏唱腔则是其中最关键的纽带。
任光伟先生曾说：“假如我们用近世以声腔分剧种的方法来看，我认为北宋民间杂剧应称谓北宋吟诵体杂戏，就其音乐结构形式而言当属于板腔体体制之草创期。”“山陕梆子与西府梆子均与明代盛行于山西、陕西民间的吟诵体杂戏有关，更确切点说是从吟诵体杂剧中蜕变演化出来的，只是山陕梆子更接近锣鼓杂戏的产生地，其血缘关系更直接；而西府梆子则发源于陕西西北与今陇东地区（历史上称‘凤翔八府’）。这一地区当为我国皮影之发祥地，故而在由跳戏演化成西府梆子的过程中，从声腔上甚至剧目上又受到西府皮影的影响，所以形成了各自不同的风格。”应该说，任先生的看法是符合实际的。
关中东、西两府或两路一般是以西安为中心划分，以东是东府，以西是西府。西府历史上称凤翔八府，并包含陇东地区。宋元以后，这里的戏剧活动十分丰富，尤以皮影戏为最。长期从事民间工艺美术发掘整理、礼泉籍研究员郑鸣和说：“地处西安以西的户县、周至和北部的高陵及咸阳地区的礼泉、兴平、武功、乾县、永寿、三原、淳化等地，渭南地区的富平，铜川市耀县等地的皮影戏多以弦板腔、阿宫腔为主，有些戏班子也唱秦腔、曲子，其唱腔高亢、激昂，文武兼工，更以武戏出众，所以影人高大、战将威武、战马雄健。因此人们将其称为西路皮影。”
《秦云撷英小谱》小惠条
如迄今一息尚存的弦板腔，流行于西安以西的兴平、礼泉、乾县一带，活动范围除达陕西秦岭以北关中西部各县外，足迹也遍至甘肃陇东之庆阳、平凉乃至天水三市。笔者多次采访礼泉皮影老艺人张国政，他多次陈述自己幼时学艺，跟随乡里戏班，曾于甘肃平凉、庆阳，宁夏固原一带巡回演出数月，十分受欢迎。现今，甘肃陇东环县、华亭的皮影戏最为著名，赵建新先生长期关注研究，成果亦非凡。陇南地区礼县、西河、徽县一带还流传有影子戏，等等。这些影戏，历史上曾搬上大舞台，可由人扮演，一举而转变成大戏。如南宋周密《武林旧事》卷二“元夕”条中有“或戏于小楼，以人为大影戏，儿童喧呼，终夕不绝，此类不可遽数也”的记载。弦板腔皮影《紫金簪》《九连珠》也于1960年搬上舞台，获得好评。甘肃至今尚存由陇东道情搬上舞台演出的陇剧剧团，不过据传演员大部分靠演唱秦腔生活。
郑鸣和雕刻皮影
陕西碗碗腔《金碗钗》
东府皮影的碗碗腔在整个陕西、山西部分地区影响十分大，流传也很广。
一方面证实民间“大戏源于小戏”之说不虚，另外，即使今天，小戏仍可以向人扮演的大戏转化，稍后详述。先说宋代所见的“大影戏”。
南戏现存最早戏文《张协状元》及《杀狗记》中，也都有曲牌【大影戏】，《九宫大成南北词宫谱》第十一卷更将《杀狗记》的【大影戏】乐谱收入“南中吕正曲”内。武俊达先生发现，南戏《杀狗记》【大影戏】的宫谱从行腔看，还存留有某些陕甘语音调值的曲调进行，并以陕西弦板腔基本行腔的【花音慢板】和《杀狗记》南中吕曲牌【大影戏】谱例对比来说明，引如下：
其一，弦板腔（花音慢板）《槐荫记》
其二，南中吕宫正曲【大影戏】《杀狗记》
通过上二例与陕甘语音字音声调高低升降比较，武俊达先生认为：
二曲不仅都是五声音阶，而且全曲都有朴素的歌谣风。【大影戏】曲调可以独立抽出来作为一支曲牌用，弦板腔在上下对句基础上前加丝弦“起板”，曲中以“拦头”或“半环”等过门和各种击乐鼓点“起、接（或转）、收”并加以基本唱腔曲调的自由变化反复，或作慢、快、散等不同速度和节奏的板式变化，已形成板式变化体唱腔的基本雏形。
不过，弦板腔皮影的唱腔虽然已经形成了板式变化体，但是它的伴奏乐器还是说唱艺术的弹拨乐器高音三弦和二弦，有的还使用四弦，击乐也是“二板子”“呆呆”和“蚂蚱子”，“枣木梆子”还没有正式出现。因此，武俊达先生推测，“这些剧种的流行区都在陇东，它们必然和西秦腔有一定的关系，甚或它们本身就是西秦腔的祖腔”。这个看法，无疑就是胡适所说的“大胆假设小心求证”，通过我们对关中皮影戏与秦腔关系的追踪，这无疑也是距离事实最接近的一个看法。
武俊达说：“西秦腔实际即是西府秦腔，至今陕西西部民间还称它为‘影腔’。形成于陕西凤翔、岐山、宝鸡一带，流传到甘肃、青海、四川部分地区，有‘北到伊宁，西到西宁，东不过兴平，南不过周至’之说。”
以此看来，清代乾隆年间出现的甘肃调，以及陇州腔甚至秦腔、琴腔、陕西梆子等，基本都属于西秦腔。吴太初《燕兰小谱》中为什么又把它叫琴腔呢？如“蜀伶新出琴腔，即甘肃调，名西秦腔”，是因为吴太初发现“其器不用笙笛，以胡琴为主，月琴副之”。武俊达认为，这种托腔伴唱乐器的运用，还与陇东皮影弦板腔近同。
那么，为什么又称甘肃调、陇州腔呢？因为这其实涉及了历史上陇东和陕西西部历次的改制易名问题。陇东、陇西分指陇山主峰六盘山南段陇山东西部而言：陇西之临洮、兰州、武威（凉州）、张掖（甘州）、酒泉（肃州）及巩昌（今甘南、陇南）一带；陇东指近陕西陇县、千阳、凤翔、扶风、岐山、麟游一带。所以，陇州腔、陇东调、龙宫调、咙咚调等五花八门的称呼，实际都指的西秦腔即西府梆子或西府秦腔。原来，秦腔一名，历史上是陕西以外人的称呼而非本地人的叫法，后来才逐渐统一为秦地各个戏曲剧种的统称，在后来发展成为包括东路同州梆子、西府梆子、中路西安梆子和南路汉调桄桄的一种统称而固定下来。武俊达认为，“这是东西路汇合于西安后的称谓，再后来专指西安梆子的名称，各个不同历史发展阶段，其内涵所指是有所区别的”。被这个名称所剔除掉的部分，自身还继续存在并有所发展，武俊达因此提出“西秦腔并不是单指某一剧种或某一声腔而言，而是涵括了陇东、陕南、陕西所流行的古老的民间艺术形式，包括皮影、木偶以至说唱、迷胡等的唱腔，其中有些发展成梆子，有些发展成皮黄，有些则发展成龙宫调、三五七、吹腔、二凡、高拨子等支脉”。这里需要特别注意的是，西府秦腔与西秦腔具有一定亲缘关系，但现在还不能确定是同一个剧种。就其表演、声腔而言，西府秦腔比东路简略一些，如“西府秦腔表演艺术，有许多独特技艺。如《伐西岐》中闻太师耍双鞭的‘鞭扫灯花’，结合剧情连唱带打，表演打小红拳、跌叉、搬朝天镫、翻小翻、胡旋舞、耍单鞭、抡大刀等杂技。角色分行，比东路为简，接近于‘汉调二黄’的老路子。如老生可以带演大净、扮闻太师、王延陵（西府艺人把包公叫黑生）；须生可以带演小生，扮汉惠帝如意；小旦可演小生，扮周瑜、安禄山；武生扮武旦；武旦带演老旦；生末不分，非常自由”。
后来，安康戏曲学者朿文寿经过数十年秦腔与汉调二黄的研究，提出一个著名的观点即“京剧主要声腔源于陕西”，并指出一个被人们忽略的历史事实：陕西二黄剧种曾经在关中尤其西安、泾（阳）三（原）高（陵）十分盛行。仅仅是由于名词所限，人们把后者当成外来剧种，所以，陕西省艺术研究所戏曲学者黄笙闻也不禁感叹：
难怪秦岭南北的桄桄乱弹老艺人与广大群众，将易俗社改革前后的秦中大戏，视为判然相别的两种声腔。一说桄桄乱弹，则指东西两路戏；一说秦腔，则指改革后的时行秦腔。至于早时西秦乱弹腔蜕化出来的二黄调、皮黄戏，现在人们不详根蒂，业已不将它当作秦腔看待了。