腐败高发期：盛极而衰的拐点，或大国崛起之转折
贿赂和腐败是一个革命的过程，目的是建立一个不代表人民，而是代表一部分人，最坏的那部分人的权益的民主政府。
—约瑟夫·W.福克[1]
一般而论，关于腐败高发期的常见说法是：腐败高发期是社会转型期的伴生物，是经济起飞期的副产品。然而问题在于，它如何与社会转型相伴？又怎样与经济起飞相生？
17世纪是全球化的起潮期，马克思称其为“世界史形成”的时期。中国的明朝开始了从世界中心的“淡出之旅”，而在接下来的两个世纪中，英国和美国相继崛起。
18世纪是英国崛起的世纪。“一个世纪间，一个以农耕经济为基础的小型岛国社会，将转变为‘世界的作坊’，并且成为一个全球性帝国。”[2]1769年，哥拉斯哥大学的教具制造员詹姆士·瓦特制造出单向蒸汽机。1782年，他又试制成功双向蒸汽机。瓦特式蒸汽机很快成为适用于各种机器的动力机。随着蒸汽机的使用推广，英国的机器大工业代替了工场手工业。工业革命的滚滚车轮，使得英格兰人靠技术进步实现了财富积累，并突破了马尔萨斯曾预言的“经济增长天花板”：
随着焦炭炼铁法、高炉加装鼓风设备等技术的广泛采用，英国的生铁产量由18世纪初的1800吨，增加到1802年的25万吨。1784年，柯尔特又发明了搅拌炼铁法和钢的辗压精炼法，使锻铁生产率提高15倍。
由于蒸汽抽水机、凿井机、曳运机等煤炭工业技术的突破，英国的煤产量由18世纪中叶的500万吨增加到该世纪末的1000万吨。
根据英国海关的记录，1700 年离开英国港口的商船吨数不超过31.7万装载吨，到1751 年就翻一番达到66.1万吨；到1800年则翻三番达到192.4万吨。
在1759年以前，英国没有一条运河，没有一条人工水道，然而，在不到30年的时间里，整个大不列颠的地面都开出了四通八达的航路。[3]
1761年，输入英国的原棉是400万磅，到1800年达到5600万磅；1796年英国制造棉布2100万码，到1830年增加到34700万码[4]；英国棉纱产量从18世纪30年代到80年代的50年间增加了1000倍[5]……
到18世纪下半叶，英格兰市场同时完成了三项事业：主宰本国市场、主宰不列颠市场和主宰世界市场。[6]英国在19世纪中叶，凭借其先进的生产技术、雄厚的经济实力、发达的交通运输和幅员辽阔的殖民地，形成了以其为中心的世界市场，并由此一跃成为第一个“世界工厂”。
据统计，在1782年至1852年间，英国经济的年均增长率达到3%—4%。而欧洲在农业社会中生产力每隔700年才能增长一倍，年均增长率只有0.1%。[7]英国达到鼎盛期的1860年前后，其钢铁产量占到世界的53%，煤和褐煤产量占到世界的50%，消费的原棉占世界原棉产量的50%；其现代工业的生产能力相当于世界的40%—50%或欧洲的55%—60%；其人均工业化水平是法国和美国的3倍，是中国和印度的15倍和20倍。(https://www.daowen.com)
英国还始终保持着规模空前的强大海军，其战斗力基本上相当于除自身之外其他海军实力的总和。大英帝国号称“日不落帝国”，伦敦成为世界贸易中心、金融中心、政治中心和新闻中心。[8]正如马克思所指出的那样：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切时代创造的全部生产力还要多，还要大。”毋庸置疑，当时英国的崛起速度非常惊人。
—但不要忘了：这一切骄人的成绩，都有一个18世纪腐败高发期的背景。
19世纪是美国崛起的世纪。19世纪60年代，美国的工业发展还落后于英、法、德而位居世界第4。到了1894年，美国的工业生产总值与1860年相比增加了4倍，达到94.9亿美元；同一年英、德、法三国分别仅为42.6亿美元、33.5亿美元和29亿美元。因此，19世纪90年代被美国史学家称为美国现当代历史的分水岭，“在分水岭的这一边，主要是一个农业国”，“在分水岭的那一边，是现代的美国，它主要是一个城市化的工业国家”[9]。西部开发已经接近完成，往日野兽出没、荆棘遍地的西部荒野，现在已经阡陌纵横、烟囱林立了。“19世纪后半期到20世纪初，在全球实力对比所发生的一切变化中，对未来最富有决定性作用的是美国的崛起，这大概是毫无疑问的。”[10]大国崛起的“美国故事”无疑是令人印象深刻的：
1800年，美国8000人以上规模的城镇只有6座，到1890年这一数字就猛增到448座。[11]巴利·W.帕森在其《美国经济史》中写道，1790年美国联邦政府首次人口普查时仅有5.1%的美国人是城市人，半个世纪后增加到11%，1890年增加到35%。[12]1860年，美国城市人口约500万；1900年增加到2500万，已占全国人口的1/3。大城市如费城的人口从1840年的10万人增加到1890年100万以上，同一时期小城镇如新泽西州的帕特森城人口从0.75万增长到6.8万人。[13]到1920年，联邦人口普查局正式宣布城市人口已占总人口的51.2%。[14]美国城市扩张从19世纪80年代开始，101个城市面积扩大了一倍以上。
1830年，美国第一条铁路巴尔的摩—俄亥俄铁路投入运营时全长仅有13英里；当年，全美铁路总长也只有23英里。到了1860年，美国的铁路总长达到30626英里，超过了英、法、德三国铁路的总里程之和。全国铁路网到1900年达到近20万英里，约占到当时全球铁路总里程的1/3，超过了欧洲铁路的总和。为修建该铁路网，美国大约共铺设了16000万条铁轨和钉入了大约46亿根钉子，而在每根钉子上至少要用锤子击打三下。一位兴奋地报道联合太平洋铁路建设的记者曾写道，“在山区高原上到处响起暴风雨般的锤击声”[15]。
1860年，美国煤产量为140万吨；到1884年，煤产量达到l亿吨。1880年，钢产量为100万吨；到1910年，钢产量上升到2500万吨。此时，电力开始替代蒸汽动力，而生产电线离不开铜。美国1880年铜产量为3万吨；到1910年，铜产量已上升到50万吨。
19世纪末，美国已是世界头号谷物生产大国和出口大国，成为“世界的面包篮”。1900年，美国人均肉类产量为168磅，牛奶822磅，均居世界前列。内战时有1美元投入制造业，就有7美元投入农场、畜牧、农业工具和设备。内战后，经济的结构重心由农业转向工业，实现了从工场手工业向大机器工业的过渡，从劳动密集型经济向资本密集型经济过渡，小规模生产的经济变成由大公司控制的经济。1884年，美国工业产值首次超过农业。
“1860年，美国的制造业在全世界排名第四，到1900年跃居首位，其产品总量达到大不列颠、法国和德国的总和。”[16]1870—1913年，美国GDP总量增长了2.4倍，占世界GDP总量的份额从8.9%猛增到19.1%。这一时期的人均GDP达到1820—1870年的1.39倍，达到1913—1950年的1.12倍。1890年，美国工业产值已位居世界第一，占到世界工业总产值的近1/3，已成为世界最富有、最大的工业国[17]。
在1850到1900年的半个世纪内，美国国民财富从70亿美元增加到880亿美元。[18]据估计，1860年美国只有3个百万富翁，而40年后却有了大约3800个，1/10的人口拥有全国9/10的财富[19]。
—19世纪，是美国全面赶超欧洲列强特别是大英帝国的崛起时期。但同样也别忘了：美国完成工业革命、经济开始“腾飞”的高速发展期，也出现了物质丰富和社会进步的“二律背反”，工业化、城市化的快节奏中也充斥着腐败泛化的不和谐音符。在第二次工业革命中，美国的腐败高发期与国家崛起期、经济起飞期、改革瓶颈期、文化转型期和社会动荡期高度重叠，甚至可以说是在腐败的阵痛中完成了国家的崛起和重组。
一个英国观察家在描述进入新世纪的美国时写道：“今天美国使来访者印象最深的是它惊人的物质发展。”[20]与此同时，法国人在1905年根据当时美国45个州的政治生态绘制了一幅美国政治地图，其中，政治清明的州只有6个，部分腐败的州有13个，完全腐败的州高达25个。[21]或许，时任英国驻美大使、历史学家詹姆斯·布赖斯（James Bryce）对美国腐败问题的解释不无道理：
美国是一个年轻的国家，这些政治丑闻只是成长期的烦恼。[22]