“水中蛟龙”显神威
古老的海战只是水面舰只的较量，战场在海面展开。然而，潜艇与飞机的诞生和使用，使得水下、水面、空中形成一个立体战场，海战面貌大为改观。第一次世界大战为潜艇和飞机提供了表演的舞台，它们一显身手，初试锋芒。
早在古代，无论是东方还是西方都幻想畅游海底世界，为此出现过很多美丽的传说。人们为了实现这种理想，进行了长期艰难的探索。从18世纪中叶就有“潜艇”下水，后经多次改进，终于在19世纪中叶研制出了第一艘现代潜艇。到19世纪末，潜艇已经成为一种具有很大潜力的武器。
但是，当时人们对潜艇的认识很有局限性，尤其是像英、美这样的海军强国，认为潜艇只不过是弱小国家的偷袭武器，大国海军装备潜艇意义不大。但1898年发生的一个事件使他们清醒了许多。这年，法国的“古斯塔夫·齐德”号潜艇，在水下用鱼雷攻击了英国的战列舰“马琴他”号。随着一声巨响，“马琴他”号沉入海底。这一事件震动了英国海军，他们强烈要求政府赶快采取行动，消除法国人的新威胁。与此同时，德国、俄国也开始重视潜艇。于是，一股建造潜艇的热潮在欧洲掀起并迅速传到了世界各地。到第一次世界大战之前的1914年夏天，各主要海军强国都坚定地建立了潜艇部队。至此，一个新的海军兵种诞生了。潜艇，这种新型的武器，它的最大优点是隐蔽性强，可躲在神不知鬼不觉的水下对目标袭击，而且其他舰艇又很难找到潜艇，更不易攻击。所以，潜艇从一开始就表现出极大的生命力。第一次世界大战的实践有力地证明了潜艇的独特作用，从此人们再也没有人敢小视这个“水中蛟龙”，它的地位扶摇直上。德国也许是认识潜艇最深刻的国家，因为在第一次世界大战中德国不仅使用潜艇最多，而且战果显著。
在战争初期，英国为了向欧洲战区运送增援部队和作战物资，派出了大批的运输船只从本土出发驶往比利时。德国则千方百计地阻止英国的海上运输行动，潜艇成为它的主要使用武器。“U—8”号、“U—9”号、“U—2”号潜艇先后驶抵作战海域。9月22日，“U—9”号潜艇在截击阵位搜寻目标。突然，远处的水面出现了一个时隐时现的黑点。“U—9”号潜艇艇长违迪根认出那是一艘正在喷着浓烟的军舰。他立即命令潜艇下潜至潜望镜深度。目标越来越近，违迪根指挥潜艇占据有利截击阵位。当他确认这是英国军舰时，兴奋地对他的副手说：“约翰，我们太幸运了，我们碰上英国的巡洋舰了，而且不是1艘，也不是2艘，而是3艘。”
确实，朝“U—9”号潜艇开来的是3艘庞大的英国巡洋舰，分别是“阿布基尔”号、“霍格”号和“克雷西”号。
违迪根指挥着“U—9”号潜艇悄悄地向巡洋舰“阿布基尔”号靠近。距离越来越近，违迪根大声喊道：“放鱼雷。”顷刻间，鱼雷向“阿布基尔”号冲去。同时“U—9”号潜艇上的潜望镜也徐徐地滑进围井，潜艇开始向深处下潜。
随着一声轰然巨响，“阿布基尔”号被炸开一个大口子，舰体开始下沉。英舰人员还以为是触及水雷，另外两艘巡洋舰立即前往救援。
此时保持对英舰观察的德国潜艇，发现前往救援的“霍格”号正迅速进入鱼雷射程，违迪根再次下达攻击的命令，2枚鱼雷向“霍格”号奔去，不到半分钟就听到两声巨响，“霍格”号也被击中了。
当“克雷西”号前去救援受伤的两艘舰时，也遭到攻击，不一会儿，它就翻沉海底。
英国3艘巡洋舰都沉没了。这一战果竟是不被重用的潜艇所为，它在一定程度上促进了海战思想的转变，引起人们对潜艇的关注。
从战争开始至结束，德国的潜艇都发挥着不小的作用。战局发展到中期，德国在水面舰艇作战占不到便宜的情况下，展开了大规模的水下之战。于是，在北海、地中海、波罗的海、黑海以及大西洋都有德军的潜艇。
英吉利海峡是英商船和军队运输船往返聚集的地方，德军对在这一区域活动的潜艇十分重视。1916年11月，德潜艇在获准无需发出宣告即可击沉所有敌舰船的命令后，不仅使用鱼雷和火炮攻击，而且在英吉利海峡和英国东海岸附近进行了大规模的布雷。为了对付德国的潜艇，英军广泛采用带水雷的防潜网。有的防潜网设在离佛兰德沿岸20多海里的地方，有的则在多佛尔海峡中。这种措施略有效果，曾有两艘德军潜艇陷入网中，其中一艘被俘，另一艘被英舰击毁。但这些都难以从根本上消除潜艇的威胁，英商船受到巨大损失，仅1916年10月至1917年1月，英国就有80艘船只被水雷炸沉，总吨位达10万吨。巨大的损失迫使英军采取一些补充措施同潜艇作斗争。英海军部成立了一个以少将德弗为首的特别处，具体的措施是发展保卫港口附近区域的巡察队配系，在赫耳果兰湾出口处进行大规模布雷，在北海北部出口附近组织防潜巡逻，用潜艇为商船护航，进一步加强多佛尔拦阻线等。英军防潜兵器不仅无法使德国潜艇失去活动能力，而且也制止不住商船吨位损失的增加，英国受水下潜艇的威胁日益增大。德国潜艇的活动在地中海也非常频繁。潜艇经常出航到商船往返最集中的突尼斯海峡。由于这一海区潜艇数量不多，德军要求向海上交通线出航的每一艘潜艇尽量多去几个区域，以便增加同敌方舰船相遇的机会，也可降低敌人反潜的效果。在亚得里亚海，塔兰托湾，通往马耳他的航道上，地中海东部的摩德洛司岛、萨洛尼卡、无里特岛、亚历山大和塞得港附近，地中海西半部的热那亚、马赛、瓦赫兰、宾泽特附近都布设了水雷。在这些海域内，仅1916年德军和奥军潜艇就击沉300余艘商船和20艘战舰，其中有4艘战列舰。“U—9”号潜艇在4次航行中就用火炮击沉商船23万吨。
德国潜艇还顺利地强渡奥特托海峡，把协约国逼到了死角。协约国海军代表在马耳他召开会议集体研究反潜问题，会议决定将拦阻线的宽度增大80海里。他们分析认为，敌潜艇为了给蓄电池充电，不得不在这一区域浮起，协约国海军可以抓住这个时机给予打击。为能获得反潜成功，协约国增加了护卫舰、拖网渔船和漂网鱼，增设了水雷和防潜网。但是，这些措施的作用不大，德国潜艇仍能够驶入地中海，仅有一艘潜艇在拦阻线上被击沉。协约国对德国的潜艇真是无计可施，无招可用。为此，协约国在塔兰托召开第二次反潜作战会议。会议决定重新把英国的漂网鱼移到奥特朗托海峡的纬度上。在它的北面，意军应保持两艘拖网渔船和18艘小型驱逐舰，而在其南面应有法军的驱逐舰、炮舰、拖网渔船和摩托艇。会议还决定在奥特朗托海峡也使用潜艇。另外，还派30架飞机对德潜艇进行侦察，以便获取情报。然而，德国的潜艇无需作出特殊努力就可强行通过拦阻线。一年之中，德军和奥军只损失4艘潜艇，其中1艘还是碰上己方的水雷被炸毁的。
大战进行到1917年，德国统帅部最终得出这样的结论：德国的海军兵力不能同敌人相抗衡，只有指望潜水战。德国海军总司令部向德军最高统帅部提出的一份报告说，根据计算，经过5～7个月无情的潜水战，英国将会因经济崩溃而投降。这种观点得到德皇的赞同，他命令从1917年2月1日起，全力开始无限制潜水战。(https://www.daowen.com)
到1917年初，德国海军已装备了142艘潜艇。作战潜艇被编为10个半区舰队。其中5个区舰队驻泊在北海的德国港口，2个区舰队驻泊在佛兰德的基地泽布勒赫和奥斯坦德，2个区舰队驻泊在奥地利的基地波拉和科托尔，1个区舰队驻泊在波罗的海，半个区舰队则停在君士坦丁堡。
潜艇的无情行动开始了。在德国潜艇艇长守则中这样写道：“保证潜艇的安全占首要地位。为了这种安全，应当避免为检查船只而浮起……悬挂中立国国旗和具有中立国标志，还不足以证明这艘轮船就是中立国的。因此完全可以消灭它……”由此可见，在德国人眼里，海上只剩下了敌对双方的舰只，国际法中原有的规范已失去意义。在无情潜水战的头几个月内，德国潜艇的行动给商船吨位造成极大损失。2～4月，在北海和大西洋有844艘英国及盟国和中立国的船只被击沉，总吨位达145万吨。对于这种惨状，英、美两个海军上将的谈话也许能说明英国人的心态。那是4月9日，即美对德宣战的第3天，美国总统特使海军上将西姆斯抵达英国，他在同英第一海务大臣杰利科海军上将谈话时问：“看来，德国正在打赢这场战争？”
“如果我们不去阻止这种不断增加的损失，而且不尽快阻止的话，它就能打胜。”杰利科答道。
然而，美国并不急于提供援助，它继续拖延参战的时间。4月27日，杰利科向海军大臣提出一份报告，报告中说：“……目前我们就好像掌握绝对制海权那样来进行战争，事实上我们不仅没有掌握绝对制海权，甚至连一点制海权都没有一点证明，如果战略是以没有保障的交通线为依据，其结果必然是不幸的。在这种情况下，惨败是不可避免的。那我坚信战争必定打败，英国人民将要饿死。”
杰利科的报告产生了强烈的影响，使英国政府不得不正视面临的危险。为了对付德国的潜艇，英国几乎动员了可以动员的所有的力量。
英国在扩大使用反潜兵力兵器后，商船的损失开始减少。但是英国的处境仍然很困难。在11个月的无限制潜水战期间，英国仅在北海和大西洋就损失了1037艘船只，总吨位260万吨。此外，盟国和中立国损失1085艘船只，总吨位164万吨。
但是，德国也付出不小的代价，1917年损失72艘潜艇。不过德国把1917年底协约国和中立国商船吨位损失的减少，看做是一种暂时现象，认为这主要是因为德国潜艇数量太少。德海军部认为，增加潜艇数量就能使敌方遭到更多的吨位损失，最后迫使英国投降。
于是，德国决定再造250艘潜艇。然而，新型潜艇的建造速度远未达到计划的规定，每月只有8、9艘服役。
但无论如何，德军统帅部对无限制潜水战寄予很大希望。的确，德军潜艇在规模庞大的反潜障碍前，仍能不断地通过北海驶往大西洋交通线。英海军上将曾说：“尽管花费巨大劳动和动用大量兵器，但障碍并不如许多人所期望的那样有效。因触到障碍而沉没的潜艇数目令人失望。”
英军统帅部认为，对付德军潜艇的重大措施之一是封锁其泽布勒赫和奥斯坦德的基地。为此，英国于4月22～23日发动了一场大规模战役，企图在基地出口航道上沉没5艘旧巡洋舰，派登陆兵上陆，从空中轰炸，最终把敌潜艇封死在基地港口内。但是，战役并没有达到目的，不仅登陆兵伤亡特别大，而且登陆也没有成功。另外，英军还损失了几艘战舰。
在此以后，英国加强反潜兵器和发展护航体系。1918年，调用了约5000艘各种舰艇，近1100架飞机和230架飞艇、气球以及装备了火炮和各种技术兵器的数千艘商船。美国也给英国以巨大支援。
协约国动用了如此庞大的兵力，因而有能力为运输船只护航，吨位损失直线下降。
眼看无限制潜水战失去效用，德军统帅部试图改变使用潜艇的方法，以增大战果。潜艇主要被派去搜索和歼灭濒陆海区内的敌方船只，在那些地方护航运输船队通常分散活动，船只单独往返。德国政府进一步宣布佛得角如岛和马德拉群岛为危险航行区。不过，德军统帅部在对敌方交通线使用潜艇上失算了。它把潜艇的基本兵力用于消灭英国的运送商业货物的船只，却很少注意破坏往欧洲运送美军和军用物资的舰船。而这些没有被破坏的美军力量，成为德国最终丧失优势的主要力量之一。