航空母舰展雄风
珊瑚海海战
1942年5月7日10时，珊瑚海浓云低垂，恶浪翻滚。美国海军的24架鱼雷机，36架轰炸机从“列克星敦”号和“约克城”号航空母舰上腾空而起，在16架战斗机掩护下，向日本舰队扑去。
此时，日舰队由轻型航空母舰“祥凤”号和4艘重巡洋舰、1艘驱逐舰组成。正排成环形队形，驶向珊瑚海，“祥凤”号位于编队中央。
11时整，美机群兵临城下，冒着日舰队猛烈的高射炮火，集中向“祥凤”号展开进攻。
至此，世界海战史上第一次航空母舰之间的大战终于拉开了战幕。
数分钟后，日轻型航空母舰“祥凤”号被命中13颗炸弹和7枚鱼雷，从舰首到舰尾都燃起了熊熊大火。
11时35分，“祥凤”号像一块石头似地沉入海底。这是整个大战期间击沉战舰的最快纪录。
5月8日黎明，历经曲折的日、美两支敌对的航空母舰编队又交锋了。
这是一场势均力敌的海战：双方各有2艘大型快速航空母舰；美方有122架飞机，日方有154架飞机；护航舰只也不相上下，日方有4艘重型巡洋舰和6艘驱逐舰，美方有5艘重型巡洋舰和7艘驱逐舰。
10时32分，从“约克城”号航母上起飞的美机群首先发现了日本航空母舰编队。日本的“翔鹤”号和“瑞鹤”号航母相距8～10海里，只有重巡洋舰2艘和驱逐舰3艘护卫。
10时57分，美鱼雷机和轰炸机，在“野猫”式战斗机掩护下猛扑“翔鹤”号航母。美俯冲轰炸机配合鱼雷机，首先进行俯冲轰炸，一弹正中该航母首部右方，引起汽油燃烧，大火立即蔓延至飞行甲板。另一弹则击中航母的尾部。
“翔鹤”号航空母舰前后遭2次攻击，共中弹3枚，伤势甚重，舰上108人死亡，40人受伤。虽然火势已被压制，但飞行甲板已无法使用。下午1时，该舰带伤返航，在归途中险些沉没。就在美机对日舰攻击完毕数分钟后，从“瑞鹤”号、“翔鹤”号航母上起飞的70架轰炸机和鱼雷机，也气势汹汹地抵达美特混编队上空。
由于在航空母舰上空担任警戒的美战斗机只有8架，且油量不足，无法远飞前去截击日机。美航母“约克城”号与“列克星敦”号只得立即转向，迎风放出舰上剩余的17架战斗机和16架侦察轰炸机，为航空母舰保驾。
11时20分，一枚鱼雷命中“列克星敦”号左航前部，剧烈的爆炸使该舰喷出了一股夹带着海水的巨大火舌，舰身抖动。少顷，左航水线下又中了一枚鱼雷。
接着，日轰炸机又从“列克星敦”号前方实施俯冲轰炸，一枚重磅炸弹在左航前炮位3门127毫米高炮中间炸响，炮手顿时毙命，火炮被炸哑，另一枚炸弹将航空母舰的烟囱炸毁，舰面碎片横飞，血流满地，其状惨烈。
在这场海空大拼杀中，航母“约克城”号自然也不能幸免。一个重磅炸弹，穿透飞行甲板，在下面的储藏室里爆炸了，舰内起火，破坏相当严重，另有几颗近弹把舰体水线附近打了许多洞。经过抢救，该舰仍具有航行能力和航空作战能力。
此时，航母“列克星敦”号已有6处起火，隔舱进口并造成7度左横倾。经奋力抢救，该舰的火势基本得到控制。航空母舰以20海里/时的速度行进。
12时47分，“列克星敦”号损管中央部位附近发生一次猛烈爆炸，20分钟后，又爆炸了一连串震撼舰体的巨响，威力巨大的气浪竟把坚固的钢制水密门和舱口盖冲毁，水线以下几层甲板被打通，火焰通过破口外窜，整个巨舰恰似一座火山，烈火越烧越旺。
14时30分，“列克星敦”号锅炉舱和通风系统被毁，气温逐渐上升，最高达摄氏70度。
16时，“列克星敦”号舰发出了撕裂似的长啸声，势如翻江倒海，状如火山喷发，更增添了无穷的恐怖气氛。不久，螺旋桨停止转动，巨大的舰体如同死鱼似地浮在水面，随波逐流。17时，下达了弃舰令。
18时30分，“列克星敦”号又发生了一次大爆炸，显然是引爆了重磅炸弹和鱼雷。甲板上整架飞机和大块钢铁结构飞上了几十米的高空，巨大的火柱夹着黑色浓烟和白色蒸气直冲云霄。遵照命令，驱逐舰“菲尔普斯”号担任了送葬的角色，向熊熊燃烧的“列克星敦”号发射了4枚鱼雷，以加速其沉没。最后，该舰于8日24时沉入大海之中。
这就是1942年5月7、8日，在珊瑚海面上爆发的自太平洋战争开战以来，日、美双方第一次航空母舰之间的大拼杀，称为史无前例的大海战——珊瑚海海战。
在这次海战中，日方的“祥凤”号轻型航空母舰沉没，“翔鹤”号航空母舰遭重创，“菊月”号驱逐舰和3艘登陆驳船被击沉，约有77架飞机被击毁；而美方的“列克星敦”号航空母舰沉没，“约克城”号航空母舰受伤，1艘油船、1艘驱逐舰被击沉，60架飞机被击毁。
珊瑚海大海战是日本自发动战争以来，侵略锋芒第一次受挫，太平洋战争由此进入了战略相持的阶段。
英国首相丘吉尔高度评价了这次海战：“这次遭遇战所产生的影响与其战术上的重要性不成比例，就战略上而言，这是美国与日本交战以来第一次可喜的胜利。像这样的海战，从前是没有见过的，这是水面舰只在没有互相开炮的情形下的第一次海战。”就是这么一次水面舰只互不照面，而且互不开炮的海战，使航空母舰作为海军舰队的支柱取代了传统的巨炮大舰。(https://www.daowen.com)
用美海战史专家莫里森教授的话讲：“珊瑚海海战在太平洋作战史上谱写了新的更加光辉的篇章。”
在二战中，航空母舰可谓是出尽了风头。
战后据人们观察：航空母舰在第一次世界大战中，开始登上历史舞台，但没有被击沉的记录。两次大战后，美国的航空母舰虽然多次参加局部战争，但未遇强大的对手，从未构成对美国航空母舰的严重威胁。英国在马岛海战中，也使用了航空母舰，但未遭阿根廷的攻击。因此，历史上航空母舰被击沉全都发生在第二次世界大战当中。据统计，英国、美国和日本海军在第二次大战中，先后有25艘航空母舰被击沉（不含护航航空母舰）。1939年9月17日，第二次世界大战爆发不久，德国海军“U—29”号潜艇发现了在爱尔兰以西海域航行的莫国航空母舰“勇敢”号，当时“勇敢”号和4艘驱逐舰执行猎潜任务，本来德国潜艇所处阵位难以对其实施鱼雷攻击，但此时“勇敢”号航空母舰意外地开始转向，以便舰载机逆风在飞行甲板上降落，这样一来，“勇敢”号的航线正好穿越“U—29”号潜艇的艇首，同时担任替戒的驱逐舰有2艘去支援1艘受到攻击的商船，因而，德国潜艇乘虚而入，在接近到离“勇敢”号2500米处发射了3枚鱼雷，其中2枚鱼雷命中目标，仅15分钟，“勇敢”号航空母舰就沉没了，这是世界上第一艘被击沉的航空母舰。
1940年6月8日，挪威战役即将结束时，从挪威撤退的英国空军的飞机降落在航空母舰“光荣”号上，由“光荣”号运往斯卡帕湾的海军基地。在航渡中，由2艘英国驱逐舰护航。由于“光荣”号舰长的疏忽，航空母舰上的舰载机未起飞进行巡逻和搜索，在途中与德国战列巡洋舰“格奈森诺”号和“沙恩霍斯特”号突然遭遇，舰载机未来得及起飞还击，就遭到德国军舰大炮的攻击，航空母舰“光荣”号和护航的2艘驱逐舰均被击沉，这是海战史上唯一被水面舰艇火炮击沉的航空母舰。
1941年11月13日，英国航空母舰“皇家方舟”号在直布罗陀以东、阿尔及尔以北海域遭到德国“U—81”号潜艇的鱼雷攻击，并于第二天沉没。
1942年4月5日，日本海军180架舰载机空袭科伦坡，英国远东舰队的航空母舰“竞技神”号迅速从阿杜环礁起航，企图当晚在印度洋对日本舰队实施鱼雷攻击，但未能找到日本的航空母舰。在返航途中，英国的“竞技神”号航空母舰被日本飞机发现，“竞技神”号和为它护航的一艘驱逐舰均被日本飞机炸沉。1942年5月，美、日两国海军在珊瑚岛海域进行海战。日本轻型航空母舰“祥风”号被命中13枚炸弹和7枚鱼雷后迅速沉没，美国的航空母舰“列克星敦”号也被日军击沉。
1942年6月，美、日海军进行中途岛海战。日本损失了“加贺”号、“赤诚”号、“苍龙”号和“飞龙”号4艘航母，而美国只损失了“约克城”号1艘航母。
1942年8月10日，英国海军派遣一支由“无敌”号、“鹰”号、“胜利”号、“暴怒”号4艘航空母舰和其他战舰组成的强大护舰队，护送1艘运箱船，由直布罗陀海峡驶出，驶向马耳他岛，以支援马耳他岛的守岛部队。在航行途中，于8月11日黄昏，“鹰”号航空母舰突然遭德国“U—73”号潜艇的鱼雷攻击，有4枚鱼雷命中该舰，仅8分钟，“鹰”号航空母舰便沉没了。
1942年8月，美、日海军在所罗门群岛进行海战。8月24日，由美国“萨拉托加”号航空母舰起飞的30架俯冲轰炸机和6架鱼雷轰炸机攻击日本的轻型航空母舰“龙骥”号，命中了至少10枚炸弹和1枚鱼雷后起火沉没。
1942年9月15日，美国航空母舰“黄蜂”号为运输舰护航，增援瓜达卡纳尔。当天夜里2时半左右，当“黄蜂”号迎风行驶以便让巡逻战斗机返回甲板加油的时候，进入阵地的日本“U—15”号潜艇发射两枚鱼雷，命中该舰的右舷，甲板底下燃起大火，24架舰载机在大火烧到飞行甲板之前就升空了，大火引起弹药库爆炸，摧毁了舰桥；3小时之后，被迫弃舰；晚上9时，护航的驱逐舰用鱼雷把它击沉。
1942年10月，美、日海军在圣克鲁斯岛进行海战，10月26日，日本航空母舰派出的219架舰载机出击，1架中弹起火的日本飞机向美国航空母舰“大黄蜂”号直冲下来，撞穿了该舰的飞行甲板，2枚炸弹接连爆炸，舰内机库立即起火，接着日本的鱼雷轰炸机进行超低空鱼雷攻击，2枚鱼雷命中该舰，机舱受损，另有3枚炸弹穿透前甲板，将升降机卡住并在舰体内部爆炸。“大黄蜂”号燃起大火，浮在水面失去航行能力，美舰队设法将“大黄蜂”号拖走。当天下午，从日本“瑞鹤”号起飞的舰载机发现了正被拖着行驶的“大黄蜂”号，这艘已受伤的军舰又命中1枚鱼雷，海水迅速涌进机舱，倾斜更为严重。此时，从日本航空母舰“华鹰”号起飞，准备攻击“企业”号的舰载机又错把炸弹投在不能行驶的“大黄蜂”号上，再次引起大火，无奈正在撤离的美国驱逐舰只好忍痛向它发射了鱼雷，最后，“大黄蜂”号沉没了。1944年6月，美、日海军进行菲律宾海战。6月19日上午，美国“大青花鱼”号潜艇发现了日本的航空母舰“大凤”号，就在“大凤”号最后一架舰载机冲出飞行甲板起飞时，“大青花鱼”号向其发射了2枚鱼雷，1枚鱼雷命中了目标，海水从右艘涌进舱室，另1枚鱼雷在冲向目标时，1架日本战斗机投下鱼雷而没有命中，由于水密舱里的油气越来越浓，下午3时多，突然发生爆炸，火焰冲天，接着发生第二次爆炸后沉没的惨景。
当天，美国“棘鳍”号潜艇钻进了日本舰队，于中午11时多，向日本航空母舰“翔鹤”号发起攻击。3枚鱼雷命中该舰，熊熊烈火吞投了“翔鹤”号，下午3时左右，火势蔓延到弹药舱，这艘参加过偷袭珍珠港的航空母舰被炸得粉碎。
6月20日，美国舰队追击日本舰队，当天傍晚，美国舰队派出216架舰载机突施攻击，2枚鱼雷命中日本航空母舰“飞鹰”号，“飞鹰”号起火沉没。
1944年10月，美、日海军进行莱特湾海战。10月24日，在菲律宾集结的日本岸基航空兵攻击美国轻型航空母舰“普林斯顿”号，日本神风突击队的1架轰炸机突破高射炮火，一头栽在“普林斯顿”号的飞行甲板上，引起冲天大火，并引爆了机库甲板上的飞机，1小时后舰尾弹药舱发生爆炸，当天晚上，美国海军自己用鱼雷把它击沉了。
10月25日，美国航空母舰上的527架舰载机轮番攻击日本的“瑞鹤”号、“千岁”号、“千代田”号和“瑞凤”号，日本的这4艘航空母舰只剩下10多架舰载机，对空防御完全依靠高射炮火。上午8时，130架美国飞机发起攻击，“瑞鹤”号被1枚鱼雷和多枚炸弹命中，四处起火，严重倾斜。接着，170架美国飞机对另外3艘轻型航空母舰发起攻击，“千岁”号很快被炸沉，“千代田”号和“瑞凤”号受创，第3次攻击“瑞鹤”号又被3枚鱼雷命中，于下午2时沉没。1小时后美机又集中攻击己经受创的“瑞凤”号，将其炸沉，下午5时，“千代田”号也遭同样命运。这样，日本在1天时间里损失了4艘航空母舰。
1944年11月下旬，美国对日本东京实施大规模轰炸，在日本沿海部署了一些潜艇，以便救助落在海上的飞机驾驶员。11月29日，美国“射手鱼”号潜艇在日本的东南海域发现了由超级战列舰改装的6万吨级新航空母舰“信浓”号，该舰尚未完工，是从东京船厂拖到海港继续改建工程，“射手鱼”号用鱼雷将其击沉。1944年12月19日，美国潜艇“红鱼”号在上海西南海域击沉日本新航空母舰“云龙”号。
从二次大战中被击沉的25艘航母中可以看出，被潜艇击沉的有9艘，占总数的36%，可见当时潜艇对航空母舰有很大的威胁；被飞机的炸弹和鱼雷炸沉的航空母舰有15艘，占总数的60%；而水面舰艇击沉航空母舰只有1艘，占总数的4%。
航空母舰交战，这是一种全新的海上战法。以舰载机为主要武器，使用舰载机攻击对方舰船、岸上目标，或者进行空战，以夺取制空、制海权。利用航空母舰作战，使作战距离大大增加，战争向立体化的方向发展，它一身二任，既可以夺取制空权，也可以夺取制海权。
航空母舰由于具有巨大优势，在战争中，特别是在太平洋战场上纵横驰骋，成了战争舞台上的主角。
美、日海军双方多次在规模的交战中使用航空母舰，航空母舰的成败得失，成为决定战役胜负的关键。除了上面提到的珊瑚海海战、莱特湾海战，还有中途岛海战、菲律宾海战中，美、日双方都以航空母舰为主要兵力，进行海上与空中的决斗。
第二次世界大战海战的实践表明，航空母舰由舰队辅助兵力发展为主要突击兵力，已取代战列舰的地位，成为海战中的骨干力量，成为海军强国进行远洋作战和对陆攻击的主要军事力量。那种“战列舰至上”、“大舰巨炮主义”理论宣告过时，以攻防兼备、海空一体的，以航空母舰为舰队核心的作战原则开始形成。二战后，由于核潜艇的出现和反舰导弹的使用，人们曾一度对现代战争条件下航空母舰的生存能力和实战价值产生了重重疑虑。当时，美国就有人说，用一个“大篮子”装那么多“鸡蛋”太容易破碎，不如用若干“小篮子”少装些“鸡蛋”，于是出现了“大小航母之争”。
前苏联领导人赫鲁晓夫则断言，航空母舰纯粹是一堆废铜烂铁，打起仗来就会成为一口海上“浮动棺材”。
事实果真如此吗？
高技术，尤其是电子技术、制导技术等新型技术在现代航母中的应用，又使航母重振雄风。在迅速提高其生存能力的同时，也使其攻击力和威摄力显著增强，使其成为一把备受世界各国海军青睐，既有实战能力又有威慑力的“双刃剑”。
然而，航母真正显示出海战核心和国家实力象征作用是在80年代以后的一系列局部战争中。