增龄及共病对甲状腺功能的影响
（一）老年甲状腺功能异常疾病的特点
老年甲状腺功能异常有其自身的病情特点。老年人甲状腺功能异常的症状不典型，起病缓慢，具有隐蔽性。由于老年人机体功能退化，有时生理性变化与病理性变化的界限很难区分。特别是亚临床甲状腺功能异常，初期症状常不明显，往往要经过一段时期才能被发现，造成临床不能及时诊断。美国第3次健康与营养普查（National Health and Nutrition Examination SurveyⅢ，NHANESⅢ）发现TSH水平随年龄增加而逐渐升高，而确诊为甲减或亚临床甲减、甲亢或亚临床甲亢的患者既往均无甲状腺病史，都是通过普查才发现的。国内宁波地区1709例＞60岁退休老年人调查表明，甲状腺疾病患病率在新诊患者超过了已诊患者（分别为6．7%和3．8%），在新诊患者中87．3%为亚临床甲减。
（二）老年人甲状腺功能变化的机制
在整个生命过程中，甲状腺激素的分泌率逐渐减低可以看作是机体的一种自稳反应，老年人甲状腺功能变化的机制可能有：
（1）丘脑-垂体-甲状腺轴的活动减弱，对外界的反应能力下降，应激能力减弱。
（2）随着年龄的增长甲状腺本身合成和释放甲状腺激素水平的下降，负反馈致TSH水平逐渐升高，但由于衰老对垂体功能也有一定的影响，TSH的升高不能代偿甲状腺本身功能下降所致的甲状腺激素水平改变。
（3）老年人热量摄入减少，如糖尿病控制不良、慢性肝脏疾病、肾脏疾病等病理生理改变可引起甲状腺合成三碘甲状腺原氨酸（T3）、甲状腺素（T4）减少，但外周组织降解T4的能力也下降，故一般可维持血T4水平在正常范围或基本正常范围并相对保持稳定。(https://www.daowen.com)
（4）正常情况下甲状腺分泌全部的T4以及约30%的T3和3%的反T3（r T3），血清中约70%的T3和97%的r T3都是由外周组织中的T4经5’-脱碘酶催化转化而来的；许多慢性或危重疾病过程中一些体液因素如疾病代谢产物的参与，抑制了5’-脱碘酶的活性，使T4脱碘向活性T3转化途径受阻，而转化为无活性的r T3增多，T3减少。
（5）老年人长期服用一些含碘药物治疗心脑血管疾病及其他慢性疾病，这些药物可导致甲状腺功能异常。
（三）老年人甲状腺功能各指标的变化特点
老年人甲状腺功能变化的机制即提示了甲状腺各激素指标随年龄变化的趋势。近年关于甲状腺激素与年龄关系的研究越来越多，多数结果相似，但有些结果仍不甚相同。目前在成年人中绝大多数研究结果均表明血清T3水平随增龄而下降，但大多数血清T3浓度的这种轻度降低主要存在于健康老年人群的正常值范围内，不一定与衰老过程中的功能改变有关。对于血清T4及游离T4（FT4）水平，多数研究显示血清T4和FT4水平无增龄变化。在衰老的过程中，人体组织对热量的需求不断下降，会造成不具有产热活性的r T3增多，相反T3的生成减少，可能为机体避免过度代谢消耗的一种保护性机制，提示临床上应注意观察健康高龄老年人血r T3的变化，它能比较灵活地反映机体的健康状况，但能否将r T3检测作为临床衰老的独立观察指标还有待进一步的研究证实。对于血清TSH的增龄性改变国内外的许多大型研究结果也有争议，国外大样本的研究结果均显示，血清TSH随年龄增大有升高的趋势。另外有少数研究显示，血清TSH水平随着增龄而下降或无显著变化。总之，多数研究显示TSH的增龄性升高，与T3及游离T3（FT3）的显著增龄性降低应结合考虑，TSH为反馈性增高。
（四）老年甲状腺功能异常和共病
老年人常存在多系统疾病，因此临床表现可以错综复杂。研究发现，在罹患糖尿病的老年人群中常见甲状腺功能异常，据报道甲减患病率为8．1%～23．3%，甲亢患病率为0．5%～16．6%。尽管影响患病率的因素很多，但以上数据可以看到老年疾病的共患性。甲状腺功能异常严重威胁老年人健康，对老年心脑血管功能的影响很大，即便在亚临床状态也被认为与脂代谢异常、心肾等脏器损害、精神感知障碍、骨质疏松等具有相关性。由于老年人临床表现常呈隐匿，其病情往往容易被忽视，对机体更具潜在危害性。