西部民族地区及少数民族人口
（一）西部民族地区
通常所说的“西部民族地区”包含两个部分内容：一部分是以包括陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆的西北五省区和内蒙古自治区为代表；另一部分是以云南、贵州、四川、西藏为代表的滇川藏地区。民族是历史上形成的，是一个内涵丰富、拥有强大力量的族群共同体[3]。我国民族地区因为世居少数民族主体众多，现代化进程起步较晚，因而保留着最丰富、形态差异最明显的文化多样性资源。如湖南、湖北、贵州、广西、云南、四川等地的少数民族文化多姿多彩，西藏、新疆等地少数民族文化的异域特点明显，宁夏、青海、甘肃以及内蒙古的少数民族文化虽然与汉民族文化融合度较高，但依然保持着相对独特的文化特质，这种文化多样性的丰厚程度在世界当今大国中并不多见[4]。
1.关于民族与文化的联系。白寿彝（1981年）认为，少数民族与汉族共同创造了中国历史[5]。翁独健（1984年）认为，历史上的中华文化融合并非一帆风顺，但各族间的文化互相吸收、互相依存和文化交流是民族关系发展的主流[6]。费孝通的“中华民族多元一体格局”论（1999年），指出汉民族是各民族凝聚的核心，各民族形成我中有你、你中有我，而又具个性的多元统一体[7]。史金波（2016年）认为，中国的陆地边疆，几乎都是少数民族繁衍、开发的地区，为国家统一做出了巨大贡献[8]。
2.西部少数民族最为集中。全国少数民族人口分布，以东北、西北、西南地区最为集中，其中西南和西北又称为西部地区，按少数民族人口比例和数量来说，西藏、青海、新疆、云南、贵州、广西等地都是全国重要的少数民族分布省区，在少数民族集中聚居的地方一般都设立了民族自治单位（以自治区、自治县为主）。以少数民族人口数量分布作为标准，又有五大少数民族地区（广西壮族自治区、西藏自治区、新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区、内蒙古自治区）和民族八省区（内蒙古、广西、西藏、贵州、云南、青海、宁夏、新疆）之说。“西部地区”是个与“民族地区”可以画等号的概念，有五个民族自治区（广西、宁夏、新疆、西藏、内蒙古）以及甘肃、青海、四川、云南和贵州共十个省区。此外，还有延边、湘西和恩施三个民族自治州，总面积为685万平方公里，占国土面积的71.4%。全国5个自治区全部在西部，30个自治州有27个在西部，120个民族自治县（旗）中有83个在西部。另外，包括5个自治区在内的少数民族自治地方占西部地区国土面积85.89%，在历史上就形成了一个多民族共存、多元文化共存的生态和文化系统[9]。
（二）少数民族人口及分布
1.少数民族人口。从2010年全国第六次人口普查数据看，西部地区少数民族占总人口比重为34.81%。从人口分布看，大致可分为三个层次：第一层次为西藏、新疆和青海，少数民族人口占总人口的46%以上，平均为36.25%；第二层次为广西、贵州、宁夏、云南和内蒙古，少数民族人口占总人口的20%—38%之间，平均为32.50%；第三层次为甘肃、重庆、四川和陕西，少数民族人口占总人口的0.50%—9.5%之间，平均为5.69%。从少数民族人口数量看，西部约有少数民族人口8021万，其中人口在1千万以上的省区有广西、云南、新疆和贵州，而陕西最少（见表3-1）。
表3-1 2000年和2010年西部地区全国人口普查少数民族人口情况
注：2000年和2010年人口数为全国人口普查数据汇总。
2.各省区少数民族人口分布。西部地区是中国少数民族分布最集中的地区，每一个省区都有自己独特的民族，如甘肃有50多个少数民族，少数民族人口241.05万人，占全省总人口的9.43%；全省有2个自治州、7个自治县，共有21个少数民族集聚较为集中的县（市），另外，全省还有34个民族乡（镇）；城市少数民族常住人口约30万人，主要集中在兰州、临夏、甘南、天水、武威、平凉等市（州）；民族自治地方国土面积18万平方公里，占全省总面积的39.8%。从《中国统计年鉴2017》中第六次人口普查（2010年）数据看，西部少数民族人口合计7815.23万，民族人口最多的前三个省区分别是：新疆（1406.57万，占本省人口的62.13%）、广西（2004万，占本省人口的42.47%）和云南（1285.69万，占本省人口的56.6%）（见表3-2）。
表3-2 西部民族自治地方少数民族人口数量（2010年）
资料来源：国家民委.中国民族统计年鉴2017[Z].中国统计出版社，2018:748.
目前，被国家列为人口较少民族的有4个，分别为保安族（保安语，属于阿尔泰语系蒙古语族，大多数人兼通汉语）、撒拉族（使用撒拉语，属阿尔泰语系突厥语族乌古斯语支，与维吾尔族、乌孜别克族等民族语言相近，同属于黏着语类的语言，撒拉语言中有不少词汇是从汉语中吸收的借词，也有藏语借词，撒拉族群众普遍会讲汉语和藏语，一般使用汉语）、土族（使用土族语，属阿尔泰语系蒙古语族）、裕固族（使用东部裕固语、西部裕固语，无文字，大多通晓汉语、信仰藏传佛教）。据2010年第六次全国人口普查数据统计，甘肃有人口较少民族人口75469人，占全省少数民族总人口的3.13%。