说人

根据《黔南苗蛮图说》印本的题记可知，该书的作者桂馥，字筱芗，号筱芗太守，又自称“珊琴外史”。除了《黔南苗蛮图说》之外，其尚有《丁亥烬遗录》（中国科学院图书馆藏光绪二十二年黔垣刻本）、《训女图说》（贵州省天柱县档案馆藏）二书传世。三部著作中，前两部被民国《贵州通志·文艺志》著录，可见桂馥与贵州的不解之缘。

关于桂馥的生平，历史上并没有明确的史料记载，只能从他的著作中探究一二。《黔南苗蛮图说叙》书于光绪七年（1881），再根据《黔南苗蛮图说叙》所钤“吾年五十以后所作”的闲章，可推算他生于道光十一年（1831）之前数年。而《丁亥烬遗录》卷二“长江万里袖轴”条云“（光绪）丁丑在南昌，年五十三”，卷四“明沈启南先生山水吊轴”条云“（光绪）丙申长至七十二叟”，据此可以推测桂馥生年为道光甲申年（1824），且至少活到七十二岁。

桂馥本是临川（今江西抚州）人，咸丰乙卯年（1855），三十一岁的他来到贵州，在贵州执掌政务。段荣勋在《黔南苗蛮图说叙》中，是这样记述桂馥的：“豫章桂筱芗太守，黔中老吏也，性嗜古，工画……光绪戊子总司习安榷务……暇时出所著《训女图说》并重绘《养蒙图》见示……己丑夏，又以所绘《苗蛮图》嘱叙于余。”由此可知，桂馥被称为“太守”，“总司习安榷务”，说明桂馥是负有安抚贵州之责的官员。由于久居贵州，因而被称为“黔中老吏”。桂馥不仅绘制了《苗蛮图》，也曾经绘写《训女图说》，并重新绘制过《养蒙图》。《丁亥烬遗录》的序中也列出了其在大火中焚毁的著作、书稿及所藏之金石、文字、书画。在这场大火中，只有《黔南苗蛮图说》和《训女图说》各二卷，恰恰被友人借去而幸免于难。综合以上记载，可见桂馥是一位在贵州久居、对当地情况十分熟悉并且“嗜古、工画”的地方高级官吏。

在桂馥《苗蛮久安长治论》中，我们不难看出桂馥对贵州民族治理政策与现实的忧虑，他也对地方官吏提出了基本要求，他说：“（良吏）视斯民如吾子，视国事如家事。苟利于民，虽害于己，所不计也；不利于民，虽利于己，所不为也。”这也是他对自己为官一方理应造福于民的要求。桂馥从在黔多年的为官实践中，深刻地总结了经验教训，提出了自己独到的见解，他认为，地方“苗蛮”变乱，固然应当“严其防”；但是，由于“民俗不齐，土风各异，以有定之法，治无定之民，其治甚难”，因此，必须“因地制宜，兴其利，不长其奸；除其弊，不拂其情”。可见桂馥治理黔苗的理论也颇为高明，且具备很高的政治素养。(https://www.daowen.com)

更加可贵的是，桂馥虽为“黔中老吏”，却从未懈怠，他常年深入民间了解民风民俗。段荣勋在《黔南苗蛮图说叙》中记载：桂筱芗“疏于肆应，余到黔十载，未一晤面，其非风尘中人，已可概见”，“筱芗留心之吏民事，得诸耳闻，亲诸目睹”。

为本书作序的许乃兴称：桂馥在黔为官三十载，“所至深林密箐之郁幽，跳月、吹芦之欢舞，大环、椎髻、帷裙之殊形异状，断头棹尾、短衣佩刀之汹涌，出没罔弗，目睹心记，尽态穷形，而复于古书杂志，参究始末，一一识其种类分合之由，此《苗蛮图说》之所由作也”。这段记载说明，桂馥不同于一般的画工，他为官一方而深入民间，亲自且长时间调研，所绘之图、所著之文，均来自自己亲身所见所闻。桂馥在其《说叙》中也说道：“余今所画，大都亲眼所及，非画工家所可同语。”表明他所提供的图画及文字信息均以实地考察为依据，其质量得以保证，并非面壁杜撰。

正因为有了这样一位具有书画功底又能深入调查的作者，《黔南苗蛮图说》的真实性和史料价值，在众多《百苗图》中显得弥足珍贵。