四、表观遗传学

表观遗传学（epigenetics）是与遗传学相对应的概念，是研究基因的核苷酸序列不发生改变的情况下，基因表达了可遗传的变化的一门遗传学分支学科。

在基因组中除了DNA和RNA序列以外，还有许多调控基因的信息，它们虽然本身不改变基因的序列，但是可以通过基因修饰，蛋白质与蛋白质、DNA和其他分子的相互作用，而影响和调节遗传的基因的功能和特性，并且通过细胞分裂和增殖周期影响遗传。整个生命过程中，遗传学信息提供了合成包括表观遗传学修饰在内的各种蛋白质的信息，而表观遗传学信息则提供何时、何地和怎样应用遗传学信息的指令。它不仅对基因表达、调控、遗传有重要作用，而且在肿瘤、免疫等许多疾病的发生和防治中亦具有十分重要的意义。(https://www.daowen.com)

表观遗传学的主要研究内容分为基因转录过程的调控和基因转录后的调控两部分。前者主要研究作用于亲代的环境因素造成子代基因表达方式改变的原因，包括DNA甲基化（DNA methylation），组蛋白共价修饰，染色质重塑（chromatin remodeling），基因沉默（gene silencing）和RNA编辑（RNA editing）等；后者主要研究RNA的调控机制，包括基因组中的非编码RNA、微小RNA（miRNA）、反义RNA（antisence RNA）、核糖开关（riboswitch）等。