12 隧道无光
12 隧道无光
从日本回家后，我知道自己将再次凝视深渊。
2018—2019年显然是不可能了，中东公主们将要跟随Paul踏上自己的征途，我也需要休息。至于是接下来两个远征季中的哪一个，我暂时拿不定主意。可以确定的是，不会雇用Paul同行，他将作为行程顾问，负责安排物流、向导。
我给Paul发邮件，表示对格陵兰岛和难抵极都有兴趣。
格陵兰岛东西向穿越是常规行程，约560公里，不少远征者会以此作为徒步南极点之前的高阶训练。我考虑用格陵兰岛缓冲，为远征难抵极做更充分的准备。
Paul很快就回复了，他非常乐意再次为我服务，还回顾了美好的南极点征程。言辞中几分真切几分客套都对我毫无触动。自从他抢走“跟上”，友情彻底瓦解，再也无法挽回。“跟上”不是个残值尚存的物件，它寄托了我很多年的感情，也见证了一路坎坷。就这样被Paul设下圈套理直气壮地夺走，对我是一记重创。我不恨他，没必要去恨一个人的本来面目。至于我是否恨自己，尚无定论。“远征很难，从零开始更难”，无论Paul曾怎样辜负我的信任，走到南极点也是多年来双方共同努力的结果，我将永远对此心怀敬意。接下来，他会有何惊人之举，我不知道。但不管怎样，只要目标是难抵极，他仍是助我成就此事的最佳人选。
我不再是菜鸟了，有了第一手的经验，也就有了主动权，不会轻易对别人言听计从。有不少极地探险公司经营格陵兰岛的徒步线路，相关信息容易获取。但是难抵极，那个侘寂之地，有史以来，只有几十人到访，流出的资料极为有限。“从来没有人能一路走到那儿是有原因的”，对此，我必须谨慎对待。我把从相互独立的途径搜集到的信息整理比对，还购买了项目评估服务。格陵兰岛的穿越时间是每年5月，一年两场远征太过紧凑，所以我计划2019年先去格陵兰岛，2020年远征难抵极。2018年下半年为此展开了训练。
训练强度需要配合项目难度，难度降级，训练也就轻松很多。转眼又到了冬天，传来一个意外消息：公主们没有如期去南极远征。这打乱了我的安排，不得不调整计划。公主中有一位如今年近50岁，徒步南极点是她的梦想。尽管除了Paul也会有女性助理随行，但由于文化传统或者是情感需求，她还是坚持要有家族姐妹陪同。在养尊处优的王室寻找同好的难度可想而知，只有一位年轻十多岁的小公主有些兴趣。两人断断续续准备了10年，随着大公主年龄渐长，再不行动机会越来越渺茫。我猜测她们极有可能在2019—2020年或者是2020—2021年择期远征。不能陷入被动，必须抢占先机，所以我把远征难抵极的计划提前了一年。
2018年是狗年，不止一位亲友善意地提醒我本命年诸事不顺。我很固执地将36岁到37岁生日之间的日子看作是本命年，所以当2019年2月4日除夕的钟声敲响时，我并没感到松了口气，总觉得接下来半年危机四伏。
4月底，一位和我关系极为亲密的家庭成员去世了。最后几年他的身体一直不好，数次病危。也正是因为这样，我远征南极点途中不敢给家里打电话，路上几次噩梦都是关于他。虽然有所准备，但他离开时我伤心至极。Paul知道我有此牵挂，所以对我要求暂停联系很理解。料理过后事，我消沉了一周，然后强迫自己重启超负荷训练。
到了5月中旬，我终于觉得情绪可控，就主动联系Paul。他带给我一个坏消息：远征难抵极的物流公司ALCI恶意提价高达15%。他正在尽力协商此事，有结果随时通知我。我仍然沉浸在巨大的悲痛中，对周遭事物漠不关心，虽然从没动过取消远征的念头，但经常感到精疲力竭，不知能撑到哪一步。
Paul不时发来只言片语：和ALCI老板通电话，等财务开会，一轮谈不拢又约了第二轮……间或夹杂着对于食物、装备的讨论。发来的消息越多，我越觉得心里没底——Paul可不是个啰里啰唆的人。该来的终于来了，5月底，图穷匕见。
我收到一封长邮件。Paul先是抱怨ALCI强硬提价，最后只能谈妥为上涨10%，然后解释说因为ALCI不负责申请远征许可证，所以这部分工作由他来承担。基于涨价、许可证和他本人的加班费，计算出一个新的总价。
我调查过，许可证本身是免费的，Paul不可能不知情。ALCI涨价10%是合同约定范围的上限，是否完全是ALCI的行为暂时存疑。这样计算出的差价就是所谓Paul的加班费——居然高达数万美元。
我很清楚他在耍什么把戏。远征费用由ALCI和Paul的服务费构成，合同写得很清楚，ALCI拥有涨价5%—10%的权利。而Paul想利用这次涨价让他自己那部分也浑水摸鱼捞一把。许可证只是个烟幕弹。我知道他一定会故技重施胡搅蛮缠，所以耐着性子问他“加班费”具体是多少。他索要一周费用，共计3500美元。许可证上需要填写的内容区区数行，心智健全者连7分钟都用不了。对付Paul这种贪得无厌之人，策略上必须有所侧重，我没有就加班费讨价还价，直接质问他凭空多出来的几万美元做何解释。Paul眼见无法蒙混过关，就把他的费用上涨归咎于酒店、食物、装备。如果这些理由放在第一封长邮件里，还有商量的余地，但现在只是些虚伪的借口。我已经领教过Paul的贪婪，不会容忍这种事一再发生，所以直接搬出了合同。始料未及，Paul居然道歉了——因为“没把合同写清楚”。换言之，价还是要涨，他只是抱歉合同没签好。到了这个份上，也就没什么好遮掩的了，Paul承认自己和ALCI一起涨价，因为飞往开普敦的机票、开普敦的住宿、开普敦的租车、远征装备都要涨价——根据他的“计算”，这些花费在10个月内“上涨”数万美元。邮件来来回回写了7个小时，最后Paul以出门在外看不到合同为由暂停了争论。
几天之后，我连续收到了三封极具“个人风格”的邮件：
“……将削减装备、食物和我的工作时间……”
“……主要削减我的工作时间，装备和食物如合同……”
“……食物将和远征南极点时相同、相似或更好……装备将和远征南极点时相同、相似或更好……我要免费为你加班……”
Paul有些慌，但如果我现在妥协，只会后患无穷。真的太累了，身心已至极限。火化仪式那天早上，我在洗手间突然感到天旋地转，匆忙去扶东西却抓了空，栽倒在地。额头抵着冰凉的瓷砖，蜷成一团，无声落泪。当我总算强撑着爬起来时，并不知道命运马上就要再次把我击倒，从来也没有想过，Paul会认准这是个可乘之机。他的种种恶行，我没和家人提起，只有极少几个朋友略有所知。他们了解我何等固执，一旦我做出决定便不会轻易劝阻。签下徒步难抵极合同之时，我就知道代价绝不止上面的一串数字。为曾经和即将遭受的折磨讨还公道的办法只有一个——完成远征。为此我必须下一步险棋。(https://www.daowen.com)
从6月1日起，我不再回复Paul的任何邮件。无论是需要签字的文件还是试探或者示好，一律置之不理。第一笔费用早在签订合同时支付了，任何已经支付的费用概不退还。如果为了“沉没成本[1]”继续加大砝码，只会让自己更被动。我希望能一劳永逸把Paul修理好，但如果行不通，也另有打算，绝不会善罢甘休。
与此同时，必须坚持训练。当失去了明确的目标，枯燥越来越难以忍受。我既孤单又委屈，有时也会崩溃，记不住多少个夜晚，我一边哭一边拖动轮胎。黑暗中，沮丧和绝望从四面包抄而来，推搡我，拉扯我，想把我击垮，让我一蹶不振。为了能坚持和它们纠缠到天亮，我总是回忆在南极最无助的日子里，是如何把信任托付给每一步的努力和时间，是如何把一只脚不断地放在另一只的前面。
如果这步险棋是个败招，那么首选的途径将是诉讼。我为此花费大量时间咨询，结果并不乐观，有专业人士认为即便胜诉，也几乎不会退赔任何费用。但若是到了这一步便是万劫不复，唯有背水一战。
此外，我直接联系了ALCI，对方不仅否认了曾有涨价15%的企图，甚至没有承认最终涨价幅度是10%，但不肯透露实际价格。这点可以理解，毕竟和上次类似，我是Paul的客户，Paul是ALCI的客户。我对ALCI涨幅不足10%早有预感，对Paul既不记恨也不失望，谁也不能强迫别人改变做人标准。ALCI给我和Paul抄送了同一份邮件，内容无关紧要，这个举动意在公开我和ALCI正在联系——没有背着我私下告知Paul，ALCI相当老练。
Paul前后发了10封邮件，到了7月3日之后，他也没消息了。
7月的日子就像在炼狱，我终于顶不住，彻底病倒。起初只是像普通的感冒，我想不起有没有及时吃药，只记得按照最大剂量服药时已经没用了。呕吐、腹泻是最轻的症状。我没日没夜地咳嗽，咳到自己缺氧，站不住，咳到整夜整夜睡不着。是的，我没法训练了，连5公斤都举不动，更不要说拖轮胎，最大的愿望是两次剧烈咳嗽的发作间隔能长一些，让我昏睡片刻。可一连两周，当我每天萎靡不振地看着窗外曙光微露、旭日东升时，只觉得自己走在一条隧道中，狭窄到只能容身一人，周围一片死寂，看不到尽头的光。
我需要医生，需要手术。远征南极点前发现甲状腺异常，肿物在两年间长得飞快，恐怕不是结节那么简单，现在连我自己也能摸得到了。我想躲到病房里，想躲到手术台上，让纱布、引流管、病理报告保护我。可没有医院能根治我的病。我也许能躲进去几天、几周，但总不能是一辈子。如果就此放弃，我将被Paul的阴暗面吞噬，陷在深渊里，永无出头之日。远征是我逃脱的唯一机会——勇往直前，勇！
熬到7月下旬，决定命运的时刻来了。南极大陆的洲际航空是季节性的，每年在10月底到11月初复航时都会爆满，大量南极工作人员涌入，一票难求。而远征难抵极需要3张票，7月底就是订票的最后机会。
我给Paul发去邮件，只有一句话：“远征难抵极还能不能做了？”他马上就回了，先是指明我没有按时付款——这是事实，合同约定6月1日和7月1日应该支付的款项我没有划出。而且按照合同，只要我不按时付款，Paul就可以取消远征。但显然他有所忌惮，措辞谨慎，没有对我横加指责，也没有威胁，只是陈述。然后他表示尽管不确定，但认为远征还是可以继续推进的，要求我解释为何中断联系又为何选择此日恢复对话。我早有准备，发出了一封长邮件，摘录了若干他自相矛盾和粗心大意的证据——连续三次更改陈词；装备、食物、工作时间方案摇摆不定；远征许可证报价3500美元加班费，却连ALCI的名字也错填成ALE，而这已经是第二次了；我发送过的装备列表，过了近一个月，他再次索要。
Paul想用远征南极点的敷衍态度再次摆平我，怎么可能呢？我付过昂贵的学费，已经“毕业”了。在邮件的最后，我写下这段话：
In summary， I can not come to the conclusion that Polar Consultants， Paul Landry and the guides hired， agree to use their best endeavor at all times to ensure a successful outcome for the expedition.（Consultancy & Expedition Services Contract Page 4）
I didn’t chose yesterday on purpose， I am giving the last try， do I have your word just as what was written in the contract， to use the best endeavor at all times to ensure a successful outcome for the expedition？
[总之，我不能得出以下结论：极地顾问，保罗·兰德里和雇用的向导，一致同意始终尽最大努力确保远征成功。（顾问和远征服务合同第4页）
我并未有意选择昨天，我在做最后尝试，你是否承诺如合同载明的那样，尽最大的努力确保远征成功？]
我没有说找好了律师，没有威胁可能起诉，甚至没有提到ALCI否认涨价10%。点开他的回复邮件时，我看到这样一句话：
Yes I will use the best endeavour at all times to ensure a successful outcome for the expedition.（是的，我将尽最大努力确保远征成功。）
一个“will”已经说明了一切，他承认了我的全部指控，无力反驳。
我攥紧的拳头松开了。之后我们就若干技术问题讨论了几天，到了7月29日，远征正式重启。
[1]沉没成本是指已经发生不可收回的支出，存在形式有多种，比如时间、金钱、精力。沉没成本是一种历史成本，在投资决策时应排除沉没成本的干扰。——编者注