《畿辅水利四案》的学术史意义与借鉴价值
潘锡恩在《畿辅水利四案》中提倡继续兴举直隶农田水利，主要是消除积水，然后发展水田生产。清代后期，直隶农田水利，特别是水稻生产，呈下降趋势。从今天北方干旱少雨的气候条件看，水田是最浪费水资源的，北方干旱半干旱区不再适宜发展水稻生产。那么《畿辅水利四案》有什么学术史意义及现代借鉴价值？
《畿辅水利四案》的学术史意义表现在两方面。第一，《畿辅水利四案》是清代雍正、乾隆两朝国家大规模兴举直隶水利的专题档案汇编。雍正、乾隆年间的畿辅水利，当时皇帝的谕旨、大小臣工的奏疏，以及雍正年间水利营田的营田亩数，虽然可以直接在清代档案和陈仪《畿辅通志》中查找到，但是，由于潘锡恩曾在史馆任职，虽然有些档案他也不曾见到，但他接触的档案，无疑要比我们今天所能接触到的多，也更系统，因此《畿辅水利四案》是今天我们了解雍正、乾隆年间的畿辅水利的专题历史文献。
第二，《畿辅水利四案》是元明清时期第二部直隶水利专史。从水利史专著的发展看，元以前，只有《史记·河渠书》和《汉书·沟洫志》两部水利专史；元以后，正史恢复了《河渠志》：这都是全国范围的水利专史。宋元明清时，随着江南漕粮在京师粮食供应中地位的上升，国家治水活动的重点以江南为主，出现了许多反映江南水利活动的专史。相反，北方水利或者说西北水利只是江南官员学者的一种理想。清代雍正、乾隆时国家大规模地兴举直隶水利，嘉庆、道光时运河河道梗塞、畿辅大水，促成了记述、研究直隶治水活动的学术著作的产生，道光年间产生了多部有关畿辅水利的著作。从刊刻时间看，潘锡恩《畿辅水利四案》是道光年间刊刻的第一部直隶水利专史，并且对林则徐《畿辅水利议》有启示作用。
潘锡恩在《畿辅水利四案》中提出的一些思想认识，对今天发展农田水利事业是有思想启迪作用的。这里只提出两点。其一，关于疏通积水的观点，今日可以变通地借鉴其思想和方法。我国地势西高东低，呈阶梯状下降，而许多省区内则较为平坦。河流大多由西向东，最后流入黄海、渤海、东海。降雨时空分配不均衡，冬春少雨干旱，夏秋多暴雨。农业生产的水资源条件很不利：春季是作物生长的需水期，这时我国北方河流正处于枯水期；夏秋是作物收获季节，河流却处于丰水期。农业生产与水资源的丰枯周期互相错位，这对农业生产是极其不利的。因此，在我国北方工业生产和人民生活用水需要不断增长的情况下，如何有效地处理夏季暴雨积水问题，对农业发展有重要影响。水利水害可以互相转化。清代主要的治理措施是消除积水、兴修农田水利。但今天可以变通而借鉴之，夏季可以采取有效措施拦蓄水源，以备旱时之需。这样，潘锡恩关于如何消除畿辅夏季积水的思想方法、措施就可以为我们所借鉴。
其二，关于人类经济社会活动不得占用行水通道的思想，对于今天经济与社会的可持续发展仍有借鉴意义。汉代贾让指出，黄河流域许多水患的发生，实际是由于人类的居住和农耕活动侵占了行水通道。自汉代至明清，随着人口增长以及国家征收赋税欲望的增强，这种现象愈演愈烈，黄河流域、长江中下游等地区，都发生人争水道的社会经济行为。南宋的卫泾，宋元之际的马端临，明清之际的顾炎武，乾隆时的李光昭，都指出水患的实质是人类经济社会活动侵占了行水通道。马端临说：“大概今之田，昔之湖也。徒知湖之水可以涸以垦田，而不知湖外之田将胥而为水也。”[25]顾炎武认为“吾无容水之地，而非水据吾之地也。……河政之坏也，起于并水之民贪水退之利，而占佃河旁淤泽之地，不才之吏因而籍之于官，然后水无所容，而横决为害”[26]。李光昭说：“北方之淀，即南方之湖，容水之区也。”“借淀泊所淤之地，为民间报垦之田，非计之得也者。盖一村之名，止顾一村之利害，一邑之官，止顾一邑之德怨。”[27]应当由国家统一规划、施工、管理和使用河流，避免出现利于甲而害于乙的水利或其他经济社会行为。清代乃至今日南方长江流域中游许多洪水的发生，实质就是垸田侵占了行水通道。潘锡恩《畿辅水利四案》中贯穿着反对人占水地的思想，这对于今天社会与经济的可持续发展仍有借鉴意义。
【注释】
[1]《清史稿》卷三八三《潘锡恩传》。
[2]缪荃孙：《续碑传集》卷三三《河臣·潘锡恩》引《安徽通志》，光绪十九年江苏书局刻本。
[3]《清史稿》卷一四八《艺文志四·总集类》。
[4]潘锡恩：《畿辅水利四案·附录》，道光三年刻本。
[5]白杰：《宣南文脉》，中国商业出版社，1995年，第138页。
[6]吴邦庆编，许道龄校：《畿辅河道水利丛书·潞水客谈·序》，农业出版社，1962年。
[7]《筹漕篇上》，见《魏源集》上册，中华书局，2009年。
[8]冯桂芬：《致曾相侯书》，见《皇朝经世文编续编》卷四八《户政二十·漕运中》。
[9]桂超万：《上林少穆制军论营田疏》，见《皇朝经世文编续编》卷三九《户政十一·屯垦》。
[10]潘锡恩：《畿辅水利四案·附录》，道光三年刻本。
[11]潘锡恩：《畿辅水利四案·附录》，道光三年刻本。(https://www.daowen.com)
[12]《清史稿》卷二八三《张文浩传》。
[13]沈联芳：《邦畿水利集说总论》，见《清经世文编》卷一〇九《工政十五·直隶水利下》。
[14]潘锡恩：《畿辅水利四案·附录》，道光三年刻本。
[15]《清史稿》卷三八三《潘锡恩传》。
[16]《清史稿》卷三八三“史臣论曰”。
[17]柴潮生：《敬陈水利救荒疏》，见潘锡恩：《畿辅水利四案·三案》。
[18]陈仪：《疏古河故渎议》，见潘锡恩：《畿辅水利四案·附录》。
[19]允祥、朱轼：《查勘直隶水利情形疏》，见潘锡恩：《畿辅水利四案·初案》。
[20]潘锡恩：《畿辅水利四案·附录·潘锡恩按语》。
[21]允祥、朱轼：《畿南请设营田疏》，见潘锡恩：《畿辅水利四案·初案》。
[22]《通志四局营田亩数》，见潘锡恩：《畿辅水利四案·初案》。
[23]柴潮生：《敬陈水利救荒疏》，见潘锡恩：《畿辅水利四案·二案》。
[24]《乾隆谕旨》，见潘锡恩：《畿辅水利四案·附录》。
[25]《文献通考》卷六《田赋考六·水利田》。
[26]《日知录》卷一二《河渠》。
[27]李光昭修，周琰纂：《东安县志》卷一五《河渠志》，乾隆十四年修，见王文琳编：《安次县旧志四种合刊》，民国二十四年。