楼兰古城在沙漠中消失
新疆塔克拉玛干沙漠东部。
孔雀河由西向东奔流，进入大沙漠，到下游潜流塔里木河部分流水注入洼地，形成一个面积约2570平方千米的大湖——罗布泊。
塔克拉玛干沙漠
河流进入低地，注入湖泊之前，形成了一大块三角绿洲。虽然雨少、风大、沙多，但有河水的滋润，绿洲胡杨、红柳成林，芦苇、绿草遍野，聚集着无数的野兽和鸟类，景色迷人。
有了这样好的地理环境，自然会有许多人来此定居。考古专家在孔雀区下游三角地带和罗布泊沿岸，发现了许多新石器文化，充分说明早在3000～4000年前的新石器时代就有人在这里居住。
随着人口的逐渐增多和农牧业的发展，逐渐形成了部落和城市。进入阶级社会之后，部落人开始在这里组成一个个国家，其中就有楼兰古国。
楼兰古国，是一个“城郭国”。闻名的楼兰城，就是它的首邑。在汉、晋繁荣时期，这里绿野千畴，粮食自给有余，商道上骆驼队络绎不绝，一度经济十分繁荣，民族和睦相处，人民安居乐业。
罗布泊
神秘的楼兰古国遗址
但是，楼兰城是建立在生态环境极为脆弱的地带。沙漠中的河流经不起气候和水量的细微变化。在干旱和大风的侵蚀下，草原、田野等绿洲日益缩小，沙漠则在不断地扩大。后来，孔雀河几乎河底朝天，塔里木河潜流断绝，罗布泊遂无水注入。干旱和大风很快将罗布泊的湖水蒸发殆尽，大片的湖滩露了底。河岸上的树木、灌丛、野草离开了水，便成片成片地枯黄而死。最后，连人们日常的饮用水都发生了困难。很快，流沙掩埋了周围的田野、庄稼和村庄。
在水尽粮绝之时，楼兰人被迫放弃了城市，迁到了楼兰西南50千米的海头。不久，整个罗布泊地区被流沙覆盖，退化为盐碱荒漠的无人地带。楼兰古国在风沙的摧残下彻底毁灭了，古城从此销声匿迹。
19世纪末和20世纪初罗布泊几经干涸，到20世纪60年代，随着塔里木河、孔雀河流域土地开发用水，河流断水，罗布泊彻底变成了一个干涸的洼地。
这是一个没有生命的绝望之地。现在，在地球资源卫星发回的照片中很容易发现罗布泊洼地，湖泊一次次退缩所留下的干枯湖岸清晰可见，一圈一圈的形状好似地球的一个大耳朵。
罗布泊地区，茫茫戈壁连天际，凌凌大风蚀脊垄。这里时常出现如下景象：风卷沙土，黄尘飞扬，沙尘蒙蒙似烟雾，寸草不长，满目凄凉，沙漠起伏如海洋。
然而，就在这片荒漠之地，存在着一座古城遗址。1900年，瑞典地质学家斯文赫定与我国维吾尔族同胞爱尔迪克决定沿着孔雀河向东寻找处于“游移中”的罗布泊。一天中午，两人正走得疲惫不堪想坐下来休息一会儿时，眼前出现了一块块台地和一条条脊垄。台地上，依然残留着一垛垛残垣断壁。(https://www.daowen.com)
这一偶然的发现，当时曾轰动了中外。后来，英国、日本的学者先后来到这里考察，在搜刮走了许多珍贵文物的同时，初步认定这就是2000年前的楼兰古城遗址。
我国考古工作者对罗布泊的考察和研究是在1979年和1980年开始的。经过数次详细勘探测定，终于弄清了楼兰古城的本来面目。
楼兰古城，位于罗布泊西岸，新疆维吾尔自治区塔里盆地的东部，若羌县北部，坐标为东经89°55′22"、北纬40°29′55"。在长期的风蚀下，整个城市已被扯成了条条块块。凹地里，耸立着枯死发黑的红柳灌木，台地上残留着断墙残壁。在强烈大风的长期侵蚀下，这里已经变成了条条垄脊和块块孤立的台地。这种特殊地形，在地质界称之为雅丹地形。从残存的断墙中，可以窥见古城的大致轮廓。
楼兰古城，城墙基本上呈梯形。城墙的西、北两边均长327米，东边长337．5米，南边长329米，全城面积为10．9万平方米。其中，残存最长的一段城墙长60．5米，宽8米，残高为3．5～4米。城墙为板筑夯土结构，每两三层夹一束红柳芦苇枝条，犹如现代混凝土中的钢筋一样。
全城大致分为3个区域：东北部为寺院区；西南部为官衙区；西部和南部为住宅区。
寺院区以高耸的佛塔为主体，并以塔为中心，周围建有木构土筑的寺庙。佛塔呈八角形建筑，塔基直径19．5米，残高达10．4米。佛塔下层为板筑夯土，上层为垒砌土块。官衙区的房屋，都是坐北朝南，墙厚有1．1米之多。其中，最大的中厅有房3间，面积达106平方米。屋墙一般都以大木为架，红柳编网，然后在外涂抹一层厚厚的草泥。
居民住宅区主要集中在西部和南部。屋墙亦都是由红柳编网后，涂抹一层草泥而成。住宅的院落大小视贫富而定，最大的可达350平方米，最小的不过是20～30平方米。
另外，在城中有一条古水道，它自西北向东南穿城而过。古城的居民大概就是靠着这条水道过日子的。
城东4千米处，有一座较小的佛塔，残高6．28米。塔壁上，遗有彩色佛教壁画残片的佛像残骸。
城西北5．6千米处，有一座烽火台，高10．2米，基宽18．7米。烽火台中留有空间，内可供人居住。
城东北，又发现多处墓葬群。墓穴中，随葬物品极为丰富，有铜镜、耳饰、玉器、木碗、陶罐、织锦、汉钱等。经专家检测，大多为汉、晋时代的遗物。
在勘查过程中，我国考古工作者还弄清了楼兰古城毁灭前大致景况。
从挖掘出的大量汉文木简和纸张文书以及大量的碎陶片、碎玻璃、丝绸片和钱币来看，专家们断定楼兰古城是丝绸之路南线的必经之地，也是西域长史府的所在地。
西域长史是汉代中央朝廷直辖的管理西域事务的官员。长史属下还设有史、从橡位、郎中、帐下军政官员，并领有众多的戍边垦卒。后来到了三国曹魏、西晋时期，西域长史一职被取消，实际上由凉州刺史代为管理。西晋灭亡后，西域之地遂归割据河西的前凉督管理。
那时，城内除了汉族吏座及其眷属之外，还居住着很多少数民族居民和僧人。同时，城外还有不少农民。他们灌溉田地，种植庄稼，以供军民食用。因此，楼兰居民当时究竟有多少人未能证实，但从古人留下的史书中尚可见到端倪。据晋朝和尚法显在《佛国记》中记述：“其国至奉法，可有四千余僧。”由此可见，和尚尚且这么多，而俗人不会比僧人少。据专家估计，至少在1万人以上。
专家们还从可能是供过往商贾食宿之所的遗址中，挖出了大批外国的文书和钱币，其中有栗特文书。栗特文是中亚栗特人使用的文字。据史料介绍，栗特人善于经商，栗特文书很可能是栗特商人遗留下来的。由此判明，楼兰人曾与外国丝绸商人密切来往，许多国家都同它保持着文化、贸易的联系。
沉睡千年的古城虽然已为世人知晓，但它究竟是怎样被掩埋和毁灭的呢？
