从菩提达摩到僧璨——禅宗的史前时期

如果对中国禅宗历史进行分期，大体经历了酝酿期、初创期、南北宗并立期和南宗独盛期。从被禅宗奉为初祖的菩提达摩，到惠可、僧璨，可作为酝酿期；唐朝的道信、弘忍正式成立宗派；六祖慧能从五祖弘忍受法南归弘传“顿教”禅法，神秀与其弟子普寂在北方弘传“渐教”禅法，形成南北二宗对峙的局面；经神会北上与北宗争禅门正统，唐末（9世纪后）借助朝廷的裁定，南宗取得正统地位，逐渐形成南宗独盛的局面。

无论是南宗还是北宗，都标榜自己的禅法来自菩提达摩；南宗还把达摩禅法称为“最上乘禅”、“如来清净禅”、“祖师禅”等。他们这样说是有道理的。事实是，他们的禅法确实源自达摩禅法，是在达摩禅法的基础上发展起来的。本书讲述中国禅宗历史，首先介绍菩提达摩与其弟子以及他们所提倡的禅法。