公元8、9世纪是禅宗南宗开始传播和迅速兴起时期。就在南宗起来与北宗抗衡并逐渐取得较大优势的过程中，也出现如同四川净众、保唐禅派和牛头宗那样的禅宗流派，虽在传承法系上不直接属于南宗，但也奉菩提达摩为初祖，并且在禅法思想上基本追随南宗，同时又具有自己的禅法特色。显然，这些禅宗派别的出现受到迅速崛起的南宗的影响，但也有自己的特殊原因。后来它们随着南宗主流地位的确立及其风行全国而逐渐走向衰微，大致到唐朝末年便湮没不闻。
