1.1.2 环境要素
构成环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本物质组分称为环境要素，也称环境基质。环境要素分为自然环境要素和社会环境要素，但通常是指自然环境要素。环境要素包括水、大气、生物、阳光、岩石和土壤等。
环境要素组成环境的结构单元，环境的结构单元又组成环境整体或环境系统。如由水组成水体，全部水体总称为水圈；由大气组成大气层，全部大气层总称为大气圈；由土壤构成农田、草地和林地等，由岩石构成岩体，全部岩石和土壤构成的固体壳层称为土壤岩石圈；由生物体组成生物群落，全部生物群落称为生物圈。
环境要素具有一些十分重要的特点。这些特点不仅制约着各环境要素间互相联系、互相作用的基本关系，而且是认识环境、评价环境、改造环境的基本依据。环境要素最重要的特点如下。
1.最差限制律
整个环境的质量，不能由环境诸要素的平均状况决定，而是受环境诸要素中那个与最优状态差距最大的要素所控制。这就是说，环境质量的高低取决于诸要素中处于“最差状态”的那个要素，不能用其余的处于优良状态的环境要素去代替和弥补。因此，在改造自然和改进环境质量时，必须对环境诸要素的优劣状态进行数值分类，循着由差到优的顺序，依次改造每个要素，使之均衡地达到最佳状态。
2.等值性(https://www.daowen.com)
任何一个环境要素，对于环境质量的限制，只有当它们处于最差状态时，才具有等值性。这就是说，各个环境要素，无论它们本身在规模上或数量上是如何的不同，但只要是一个独立的要素，那么对于环境质量的限制作用并无质的差异。这种等值性同最差限制律有密切的联系，不过前者强调要素间作用的比较，后者则是从制约环境质量的主导要素上着眼的。
3.环境的整体性大于环境诸要素的个体和
一个环境的整体性质，不是组成该环境的各个要素性质的简单叠加，而是比这种叠加丰富得多，复杂得多。环境诸要素互相联系、互相作用所产生的集体效应，是个体效应基础上质的飞跃。研究环境要素不但要研究单个要素的作用，还要探讨整个环境的作用机制，综合分析和归纳整体效应的表现。
4.相互依赖性
环境诸要素之间通过物质循环和能量流动而相互联系、相互依赖。
