约50万年前

人类用矿物颜料装饰和绘画 约50万年前，北京周口店地区的山顶洞人把赭石研成粉末，用它把石珠、鱼骨、骨管、介壳等涂染成红色，再把它们都穿个孔，用纤维串起来，最后制成装饰品。约2万年前，山顶洞人在殡葬中使用以赭石为颜料美化的饰物。其后，埃及人用赭石做染料。距今约2万—3万年前的西班牙阿尔塔米拉洞穴和距今约17000年前的法国拉斯科洞穴中的壁画，使用的颜料都来自矿物质，如黄色、红色和棕色来自赭石和赤铁矿，黑色、黑棕色和紫罗兰取自各种锰矿物。这些矿物质先被磨成粉状，然后被直接涂抹在潮湿的石灰石壁或洞顶上。此外，旧石器时代的非洲史前绘画所使用的颜料是白色颜料。矿物颜料的发明开启了人类装饰和绘画的历史。