一、研究背景

郭嵩焘（1818—1891），晚清著名政治家、思想家、哲学家。他是当时颇具开放精神的朝廷大员，在中西文明冲突和融合中，强调中国要实行本末兼顾、循序渐进的变革。湖南省湘阴县郭嵩焘纪念馆将其誉为“清醒看世界第一人”。一方面，他是传统政治文化之下的士人，终身服膺理学、推崇道统；另一方面，他又是较为了解西方的学者，极力引进西学、西政。因此，郭嵩焘的社会政治思想既有深厚的文化底蕴，又有鲜活的时代气息，形成了传统和现代相沟通的内在特质。他是心怀家国的高官名士，且敢于发表政治见解，对于晚清帝国和士林风气造成了强劲而持久的冲击，由此，他也遭到了猛烈的攻击。这一点，突出反映在他的《使西纪程》一书由总理衙门交同文馆刊刻后仅三个月又奉旨被毁版一事上。郭嵩焘奉旨出使海外，极力维护国家主权和民族利益，维持与西方的和平外交关系，获得英法两国政府和民间的普遍尊重，在国际舞台上树立了一个可敬可爱的中国公使形象。可以说，郭嵩焘身上折射了一名士大夫从传统走向近代、从中国走向世界的艰难历程，扩而广之，在一定程度上也展现了中国传统政治文化近代转型的艰难进程。所以，本书选择郭嵩焘作为一个典型案例，去审视近代儒家直面时代危机与挑战时的抉择。(https://www.daowen.com)

近代中国的文化转型始于鸦片战争。^[1]具体到政治文化领域，戊戌变法以来，帝制观念遭受强烈冲击，民权意识逐渐兴起。其实，早在这之前就有个别先进思想家已经开始超越时代限制而在思想观念上率先转型。郭嵩焘就是显见一例。他生活的时代，处于转型时代来临之前的萌动期。^[2]但他孤明先发，其社会政治思想已经触及了晚清政治改革的敏感话题。这一敏感话题，实际涉及的是如何沟通传统与现代的问题。其时，传统所代表的是中国的君主政治、农业经济、伦理文化、宗法社会等。现代所代表的是西方的民主政治、工商业经济、科学文化、市民社会等。在两者看似格格不入的前提下，晚清士人，尤其是作为中国首位驻外公使的郭嵩焘是如何“嫁接”两者之社会政治制度与思想的，其效之大小如何——虽其功有可商之处，但他对所触碰的社会政治改革实有功劳——值得我们钻研。正因此，本书拟从社会政治思想的角度来审视郭嵩焘在传统与现代之间的彷徨与开拓。