宗教与破坏性膜拜团体
1.宗教
宗教现象是一个历史范畴，虽然它是一种古老而又普遍的文化现象，但宗教并不是与人类社会历史相伴而生，而是一个阶段性的社会现象。在人类历史发展长河中，宗教作为意识形态的重要组成部分，至今仍然是构成不同地域和民族独特文化形态的重要因素[7]，属于社会特殊意识形态。
《华严五教章》卷一有“分教开宗”说，它将宗、教二字分开解释，一般以宗为主观的、个人的主义信念；教则有客观教说之意。又一宗之教旨，亦称宗教。此外，或以宗为无言之教，以教为有言之宗；或以宗为宗门，教为教门[8]。建立在东西方文化交流的基础上，一般以佛教所习用之“宗教”一词作为英、德、法等西语religion之译语，religion系由拉丁语religio而来。
从世界范围看，宗教的成立，种类繁多，形态各异，有现存者，亦有已衰微乃至不存者。其型态可主要见诸两类：个人心理宗教和集团社会宗教。个人心理宗教，一般指个人个体的宗教信念和体验，不论其是否参加或参与特定的宗教组织，或具有某种特定的信仰型态。而集团社会之宗教，一般指经由个人的虔诚信仰、深切体验，积极向他人弘传，集合并吸纳具有相同或相近信仰的人群为其信众或信徒，则成为宗教团体。
从宗教发展的历史大脉络看，可将集团社会宗教大致区分为三大类：①原始宗教（Primitive Religion），又称部族宗教，一般指未开化社会时期的宗教，如图腾宗教等；②国民宗教（National Religion），又称民族宗教，一般指特定民族或地域内的宗教，如中国的道教、印度的印度教、以色列的犹太教等；③世界宗教（World Religions），一般指个人依自由意志接受信仰，顺从组织信条、仪礼、戒律等的宗教团体，如佛教、伊斯兰教、基督教等。
从集团社会宗教的不同信众看，可将其概分为四大类：①多神教（Polytheism），即崇拜多种神灵，因自然而形成信仰，主要存于原始未开化时代；②一神教（Monotheism），由崇拜自然的多神教，逐渐演进为崇拜具有诸神之德的一神，如犹太教、基督教、伊斯兰教等都是典型的一神教；③泛神论（Pantheism），又称万有神教，认为“道理神”遍满于宇宙，印度奥义书中之梵（Brahman）即属道理神；④无神教（Nogod），从伦理道德入手，教人修身养性、积德行善，而完全避开神通感应，如中国的道教。
历史学家汤因比认为，西方系列的琐罗亚斯德教、犹太教、基督教和伊斯兰教和东方系列的印度教与佛教等，构成了人类历史迄今形成的东西两大系列六种高级宗教。[9]
从法律角度看，文明国家多通过立法的程序确认信仰自由，一般而言，合法的宗教不受压迫和排斥，还有少数国家以特定的宗教为国教，全世界200余个国家和地区中，梵蒂冈（罗马教廷）、沙特阿拉伯、伊朗等就属于政教合一的国家，其宗教地位至高无上，国家元首和宗教领袖为同一个人。在没有实行国教制的国家中，往往存在多种宗教，法律规定各种宗教地位平等，宗教信仰自由，但是，只有国家所认可的宗教团体才能称之为宗教，未能得到认可的，通常被称之为非法组织或邪教。(https://www.daowen.com)
在中国，依据2004年3月14日第十届全国人民代表大会第二次会议通过的《中华人民共和国宪法修正案》，“中国宪法”第36条明确规定：“中华人民共和国公民有宗教信仰自由。任何国家机关、社会团体和个人不得强制公民信仰宗教或者不信仰宗教，不得歧视信仰宗教的公民和不信仰宗教的公民。国家保护正常的宗教活动。任何人不得利用宗教进行破坏社会秩序、损害公民身体健康、妨碍国家教育制度的活动。宗教团体和宗教事务不受外国势力的支配。”[10]中国政府切实保护合法宗教团体的正常宗教活动，切实保护公民的宗教信仰自由。目前，在中国成建制的合法宗教主要有五大教，即：佛教、道教、伊斯兰教、天主教和基督教。但同时，国内广泛流传于民间社会的民间信仰是不可忽视的亚宗教现象，其本质多为有神信仰，信奉人数甚至超过了正统宗教的人数。
在世界各国，除了传统宗教和在法律框架范围内被认定的合法宗教团体外，新兴宗教（New Religion）自19世纪末期以来发展迅速，至20世纪六七十年代达到高潮，新兴宗教的产生，主倡者一般自称为此宗之开祖。新兴宗教一方面对传统宗教作出补足，另一方面不少新兴宗教派别还积极参与社会运动。从宗教学的角度看，学者多把“新兴宗教”作为宗教学的一个分类用语，多使用源于西方基督教文化的“膜拜团体”（Cult）一词，偏于中性内涵。正统宗教界人士则认为“膜拜团体是持不同于公认为正统信仰的宗教团体”[11]。膜拜团体具有种类繁多、每种团体人数相对较少等特征。然而，不少打着新兴宗教旗号的组织，都有敛财的成分。另外，也有不少异端教派强调个人崇拜，以其非常隐蔽的手段，意图利用思想控制来操控信众的行为，实现其利益追求、甚或鼓动信徒作出反社会的行动。这些都是我们值得关注的。
2.破坏性膜拜团体
国际学术界大多数学者认为，栖息在现代社会里的有些新兴宗教是存在重大缺陷的宗教团体，但新兴宗教或膜拜团体并不等于邪教，而确有一些新兴宗教或膜拜团体最终会转变为邪教。
一些膜拜团体的教义极端诡异，具有恐怖的反社会行为和潜在的危险性，但只有极少数破坏性已显露出来，实际已对社会和人类造成危害时，才能将其视为邪教[12]。法国学者认为，应该从社会学角度以“危险性”来界定邪教（Evil Cult）：一个团体，利用科学、宗教或治病为幌子，掩盖其对信徒的权力、精神控制和盘剥，以最终获取其信徒无条件效忠和服从、并使之放弃社会共同价值观（包括伦理、科学、公民、教育等），从而对社会、个人自由、健康、教育和民主体制造成危害，即为邪教。西方英语文化圈通行的是cult（膜拜团体），法语、德语文化圈通行的是cult—sect（膜拜教派），学术上的全称一般为具有严重犯罪性质的伪似宗教组织（Pseudo Religion）[13]，或被称之为破坏性膜拜团体（Destructive Cult），下文统一称为破坏性膜拜团体。
破坏性膜拜团体通常有一个自称开悟的具有超自然力量的教主，为其“精神领袖”且至高无上，是一切信徒必须永远服从的。这些组织以秘密结社的形式控制群众，一般以不择手段地敛取钱财为主要目的。其教主（“精神领袖”）往往在世，也是创立者，要么假借其他宗教的躯壳，要么自创一个教派。如“科学神教”（又称山达基教，Scientology），其教主美国人拉斐特·罗纳德·哈伯德（L.Ron Hubbard）就是借助基督教，控制信徒的所有行动，而他自己则可以不受教规的限制，并自诩能够解释一切现象。世界范围内的多个邪教（破坏性膜拜团体）无不犯下累累血债，美国天堂之门、欧洲太阳圣殿教、日本奥姆真理教和非洲“恢复十戒运动”等都是国外臭名昭著的邪教组织典型[14]。
《中华人民共和国刑法》（根据2015年8月29日第十二届全国人民代表大会常务委员会第十六次会议通过的《刑法修正案（九）》修正）对邪教的定义是：“冒用宗教、气功或者其他名义建立、神化首要分子，利用制造、散布迷信邪说等手段蛊惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织”[15]。刑法第300条也就相关处罚作出了明确规定。邪教作为典型的破坏性膜拜团体，中国政府始终致力于有效防范和治理，但邪教组织在中国仍未销声匿迹。国家相关部门曾公布我国现存的15种邪教组织名单，其中，“法轮功”、全能神等邪教组织就屡屡制造危害社会安定、伤害民众安全的恶性事件。