研究方法和基本思路
本书属于世界历史、经济史和现代化研究中的企业史研究范畴，以单独一家企业——美国通用电气公司为研究对象。同时，作者在写作本书时跨学科交叉结合创新经济学范畴内的创新型企业理论研究，以相关史实资料为实证研究依据，用历史发展和比较历史的研究方法，具体分析从汤姆森·休斯顿电气公司和爱迪生通用电气公司合并组建通用电气公司时期，到20世纪60年代初通用电气公司的创新发展历程。本书尝试分析、归纳通用电气公司的企业创新机制，并发现其有别于一般创新型企业的某些独有特征，以求丰富创新型企业理论。更为重要的一点是，本书同时分析和研究通用电气公司创新机制的形成与完善，深入探求在具有代表性的创新型企业发展历程中，其在美国经济社会发展、国防安全和国家竞争力提升中所发挥的积极作用。
本书运用了比较历史研究方法和历史发展研究方法。其中，比较历史研究集中在汤姆森·休斯顿电气公司和爱迪生公司系统的创新发展经历，以及两家企业的运营和组织管理制度的比较分析中。比较历史研究方法也应用在通用电气公司成立初期和公司中央集权式职能制组织结构的建立时期，以及公司在20世纪20年代初实施“良性循环”多元化发展战略开始和20世纪50年代公司总裁拉尔夫·科迪纳开展分部制和分权化改革，构建职业化管理制度时期，对通用电气公司两次改革时期前后的发展状况所做的比较。这种比较研究展现出通用电气公司在两个时期进行改革与制度创新的原因，凸显出两次改革前后企业资源和组织力量的异同、外部环境发生的变化等。本书通过这种比较历史研究方法，分析汤姆森·休斯顿电气公司和爱迪生公司系统的组织管理制度在企业创新发展过程中表现出的优缺点，分析这些优缺点对两家企业所合并组建的通用电气公司的发展及其企业创新机制形成与完善过程的影响。通过比较历史研究方法，也展现出通用电气公司在关键历史时期进行重大制度创新的主要原因，在公司每次改革的具体节点时期，促成改革行动的主要推动力。借此归纳公司创新机制发展与完善的内外部驱动因素，公司能够保持长期创新发展的机制原因及其在发展过程中形成的优势特征。
本书应用历史发展研究方法，强调了通用电气公司每次在经历科技实力急速增长、规模迅猛发展阶段之后，创造性地开展制度创新和组织管理改革的关键节点时期，公司进行这些制度创新和改革的主要原因与驱动力。
本书对通用电气公司每个重大制度创新阶段前的主要内外部原因和条件进行了分析。因为在每个改革的节点，企业所处的外部环境、自身发展状况、长期积累的经验等，都有助于推动改革，进行制度创新，增强企业能力，实现可持续发展。它们在每次重大改革的节点时期都发挥着重要的作用。从长期来看，很自然的改革与发展进程，其实，背后既有牵引力和推动力，又有自身经验、资源力量等多重因素在积极促进和发挥作用。对这些因素的把握和利用，将有助于公司成功实现创新和改革，确保公司长期创新发展。对于通用电气公司每个重大制度创新和组织管理改革的内外部动力原因与必要条件，本书都通过较翔实、确凿的历史资料进行具体的分析和论证。
对通用电气公司企业创新机制的形成、完善和发展所做的分析，如之前所提及的，贯穿两个主要的历史时期。其一是从汤姆森·休斯顿电气公司和爱迪生通用电气公司合并组建通用电气公司这一发展时期，到通用电气公司中央集权式职能制组织结构的建立和成立公司工业研究实验室这段时期。这是一个较完善的企业创新机制逐步形成和确立的时期。其二是从总裁杰拉德·斯沃普在公司前30年发展所培养的研发等企业能力基础上，制定和实施“良性循环”多元化发展战略，到总裁拉尔夫·科迪纳在20世纪50年代，对通用电气公司实施分部制和分权化改革，构建职业化管理制度这一时期。这是在前一阶段确立企业创新机制基础上，该机制的进一步发展和完善时期，通过对这一阶段的论述，证明了企业创新机制本身是不断动态成长以确保企业长期创新发展的。(https://www.daowen.com)
这两个主要时期的历史发展脉络和阶段性研究重点为：①在通用电气公司成立之前，对其前身两家企业——汤姆森·休斯顿电气公司与爱迪生通用电气公司的运营和发展状况做比较研究。②1892年，两家公司合并成立通用电气公司，新公司战略高层主要职位多数由原汤姆森·休斯顿电气公司主要领导者和管理者任职，以第一阶段研究为基础，分析其原因。原汤姆森·休斯顿电气公司总裁查尔斯·科芬任新公司总裁，并依照原公司创新管理经验，对通用电气公司进行中央集权式职能制组织结构改革和管理制度建设。分析通用电气公司组织结构和管理制度的优越性与独有特征，分析组织结构作为企业创新机制的关键要素在特殊历史时期所发挥的主要作用。③到19世纪90年代末期，由于新式竞争威胁的出现，市场需求的崭新变化，通用电气公司的生存和发展对科学知识与科技进步的依赖加深。在公司发明家和科研专家的推动下，在富有创新精神战略高层的全力支持下，公司创立工业研究实验室。分析这一研发创新机构成立的内外部动力、原因和条件。④分析工业研究实验室的初期运作、管理、发展和研发贡献，以及通用电气公司较完善的企业创新机制的形成及其意义。⑤20世纪20年代初期，由于受到美国整体经济波动的影响，通用电气公司暴露出市场力量方面存在的问题，企业创新机制急需完善。总裁杰拉德·斯沃普为平衡公司业务组合，最大限度地减少周期性经济波动对公司运营与发展的消极影响，基于公司的科技研发能力，制定并实施对公司未来发展影响深远的“良性循环”多元化发展战略。在“二战”爆发前的数年内，通用电气公司业务多元化和公司规模都迅速发展。“二战”期间和“二战”后，公司科技实力再次急速增长，业务多元化和公司规模发展更为迅猛，而这一切都对公司已有的组织结构和管理制度提出挑战，企业创新机制的组织结构要素再显薄弱，分部制和分权化改革势在必行。⑥20世纪50年代，总裁拉尔夫·科迪纳对通用电气公司进行分部制和分权化改革，构建职业化管理制度，以最大限度地释放和发掘公司科技进步、业务多元化发展、庞大资源优势等对促进公司长期创新发展的动力和潜力，实现公司1951年所制定的未来十年发展目标和更长时期的创新发展，企业创新机制再度得以完善，并迎接新的发展与贡献征程。
总而言之，对通用电气公司创新机制形成与发展的分析，综合在各阶段历史发展时期的研究中，诸如对公司创新传统和创新精神的塑造、科技进步、企业内研发创新机构的创立、“良性循环”多元化发展、组织结构改革和管理制度创新等的分析中，都凸显了企业创新机制的形成、完善与发展。各个历史阶段的分析，对创新机制的主要组成环节都有不同的侧重点。同时，假以系统性、整体性和各环节彼此互动的促进与发展分析，就可以较完整地展现通用电气公司创新机制在公司长期创新发展进程中的形成、发展和不断完善。
在每一阶段，本书都着重分析有代表性的某一个或几个创新机制组成环节的形成或发展，分析它们形成或完善的原因与驱动力，展现这一形成、发展与完善过程对整个企业创新机制发挥效用，推动企业可持续创新发展所起到的作用。在不同时期侧重分析的创新机制组成环节，主要是通用电气公司创新机制在当时较薄弱的环节，也正是因为这些环节薄弱，使创新机制无法有效发挥作用，降低或完全抑制了公司成功实现创新发展战略的可能性，成为阻碍公司长期可持续发展的主要原因。如果不改进这些薄弱环节或者从本质上构建这些环节，就有可能影响公司在激烈的竞争中求得生存。公司从薄弱环节着手寻求和实施解决方案以破除企业发展中遇到的瓶颈问题，同时也就发展和完善了整体性、系统性的企业创新机制，在这一机制有效运作的同时，推进公司成功创新发展。正如之前所述，通用电气公司创新机制的形成、发展、完善和效用发挥，与公司实现创新战略，增强竞争力，保持长期可持续发展，是同一事物不可分割的两个组成部分，是一个硬币的两面。
在对通用电气公司创新发展和企业创新机制形成与完善历程的分析中，本书也着重论述到公司在长期发展中与美国联邦政府各部门、大学、各类科研机构和学术团体、美国公众和劳工组织等企业外部环境中各相关利益团体的合作。例如，在科技研发方面，公司和大学研究机构、政府研究机构和其他各类科研机构保持着友好合作关系。在人力资源方面，公司和大学电力工程系合作办学，从大学招募高水平科研人员，聘请顶级大学精英管理学者来公司授课演讲或协助公司开发内部管理教材，等等。公司努力拉近和美国公众的关系，采取各类创造性措施让公众更了解自己，增强公众对自己的信任。公司在美国“国家紧急状态”下，为联邦政府各部门提供科技和生产服务，或由公司高层、专家和各级员工直接参与政府工作，或与政府机构合作经营科研机构和科研项目，等等。从公司自身发展经历及其与外部相关利益团体的合作关系中，也可看出以通用电气公司为代表的美国创新型企业，在自身发展与国家经济社会发展、国防安全和国家整体竞争力提高之间的统一与互动发展。