疾病的直接负面作用是导致失能
人之所以为人，其基础特征是活、动。人类活动常被分为三类，生活、学习和工作。运动是物质的根本属性，生活、学习和工作是人的根本属性。人到底有哪些能力？患者会丧失什么能力？也可以简单汇总为生活、学习和工作三种能力。人类为了生存、为了繁衍后代而抱团群居，通过工作维持着生活，通过学习获得生活和工作的能力。有些能力人类生而有之，不需要通过学习获得，比如肌肉的收缩舒张功能、心脏的跳动和泵血功能、呼吸功能、消化功能等，此为人的本能。
公元前431年，古希腊剧作家索福克勒斯作《俄狄浦斯王》，书中描述了“斯芬克斯谜语”：什么东西早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路？答案是“人”。这谜语简单地从人的能力方面讲述了人的一生，即从低能到高能再到失能的过程。
不论我们如何定义疾病，它的核心要义是身体结构和功能的改变，这些变化都指向让我们已经、正在、将要失去能力的身体内的事、物或者状态。失能按其可逆性可分为暂时性失能和永久性失能，也可按其程度分为部分失能和完全失能。我们平时说的病假、病休往往意味着患者已经失去了正常工作的能力，而病倒则意味着失去了正常的生活自理能力，疾病与失能密切关联，死亡就是完全失能。
疾病导致哪些失能呢？我们可以从WHO制定的《国际功能、障碍与健康分类》（ICF）中找到答案。
我们可以浅显地从“残”中发现疾病导致的失能。1980年，WHO制订并公布第1版《国际残损、残疾和残障分类》（International Classification of Impairment，Disability and Handicap，简称ICIDH）。它对疾病所造成的结果进行分类，它把身体器官上的缺损定为“残损”，个体的功能受限定为“残疾”，社会的参与障碍定为“残障”。它有一个重要缺陷，三个层次的定义都有一个从情感上、人格上令人难以接受的“残”字。
残不残？以前都是医师说了算，结果难免偏颇。1996年，WHO发布了由专家和残疾人士共同制定的残疾分类系统《国际残损、活动和参与分类》（International Classification of Impairment，Activity and Participation，简称为ICIDH-2，亦称ICF），中文简称《国际功能分类》。它应用身体功能与身体结构、活动、参与、背景性因素四个部分测量与评估人的各种身体、心理功能的限制与能力，使用的是生物-心理-社会医学模式。
未成年人的能力不全，需要获能，所以不能用失能。2007年10月，WHO发布儿童和青少年版的《国际功能、残疾和健康分类》（ICF-CY），它将残疾（disability）定义为一种涵盖损伤、活动受限和参与局限的概括性术语。残疾是指有某些健康状况的个体与个人因素和环境因素之间相互作用的消极方面，残疾不是残疾人独有的特性，而是人类的共同特征，所有人都可能会经历残疾，只是有维持时间和程度的差别。(https://www.daowen.com)
《国际功能分类》涉及所有人。它把人的功能状态分为两类性质：健康状态、残疾状态；明确表述了人的三种功能：身体功能、活动功能、参与功能。其中的活动、参与均有特指。活动是由个体执行一项任务或行动，它代表了功能的个体方面；参与是投入于生活环境之中，它代表了功能的社会方面；活动受限是个体在进行活动时可能遇到困难；参与局限是个体投入于生活环境中可能体验到不便。
疾病导致失能，疾病的直接负面作用就是摧毁人的三种能力，即身体功能、活动功能、参与功能。
身体功能指身体的生理功能，它有八方面：精神功能，感觉功能和疼痛，发声和言语功能，心血管、血液、免疫和呼吸系统功能，消化、代谢和内分泌系统功能，泌尿生殖和生育功能，神经肌肉骨骼和运动有关的功能以及皮肤和有关结构的功能。活动和参与有九部分：学习和应用知识，一般任务和要求（执行单项或多项任务、进行日常事务和控制应激等），交流，活动（身体），自理，人际交往和人际关系，主要生活领域（教育、工作、就业以及经贸等），社区、社会和公民生活。
失能是健康状况与背景性因素之间动态交互作用的结果，背景因素又分为：环境因素（社会、自然、家庭等）、个人因素（性别、年龄、体质、习惯、文化程度、职业等）；好的背景因素可以使“残疾状态”（损伤、活动受限、参与局限）向正常发展为“健康状态”，如：下肢缺损者（残疾状态），好的环境因素（社会医疗、家庭经济）可安装假肢、辅助器弥补功能受限；好的个人因素（年轻、文化、智力等），如青年可以用更好的体力、脑力弥补各种工作的困难，减少失能，反之亦然。又如，近视是一种失能，当社会发明了眼镜、发明了近视矫正手术（环境因素）时，个人可以按照需求（个人因素）将近视这种失能弥补。
疾病引起的失能直接带来经济损失，包括收益的减少和支出的增加。专业人士一般把它分为：直接成本、间接成本和无形成本。直接成本又包括：直接医疗成本、直接非医疗成本。直接医疗成本是指治疗疾病，包括诊断、治疗、护理、康复所产生的费用；直接非医疗成本是指医疗过程中消耗的非医疗费用，包括交通费用、住宿费等。间接成本是指因患者的失能致使工作时间减少、工作能力降低，造成产出损失。无形成本是指因疾病导致的精神损失，包括不安和担忧、苦恼等。从很多的报表可以看到，疾病带来的经济损失数以万亿计。个人、社会越来越愿意把可支配财富用于健康支出及治疗疾病，未来疾病带来的经济损失，数字之巨大更是难以想象。