群体性不明原因疾病是指在2周内，在某个相对集中的区域内（如学校、社区等集体单位），同时或者先后出现具有共同临床表现患者，同时病例数不断增加，范围不断扩大，又暂时不能诊断或解释病因。如传染性非典型肺炎疫情发生之初，由于对其认识不清，虽然知道这是一组同一症状的疾病，但对于其发流行途径、发病机制及其诊断标准等认识不清。随着深入研究，最终认识到由冠状病毒的一种变种所致。
