便秘是指粪便在肠内滞留过久，秘结不通，或便质干结，排出困难，或临厕努挣不出的病证，可见于各年龄人群，患病率随年龄增长明显增加，以女性多见。便秘既是一种症状，又是一类疾病。由于器质性原因、药物、神经内分泌疾病或饮食、环境因素等引起的便秘，称症状性便秘；由于结直肠动力不足、盆底肌功能紊乱造成的便秘，存在明确的病因病位和诊断分类，是一类独立性疾病，以下称“慢性便秘”，为本节主要讨论范畴。
