五、婚姻
中国古代的帝王后宫一直是人们津津乐道的谈资，也是电视剧热衷的题材。三宫六院七十二妃，美女多得要命。杜牧在《阿房宫赋》中形容，看宫室里好像繁星闪耀，那是妃嫔们早上起来打开了梳妆镜；看宫室外的河流上涨，那是妃嫔们在倾倒洗脸水；听见隐隐有雷声，那是妃嫔们一起乘宫车游行。因为人太多了，许多绝代佳人很可能熬得人老珠黄也无缘帝王的宠幸。这种悲剧曾经被很多文人嗟叹不已，成为封建帝制的一大罪状。不过这种禁锢人性的嫔妃制度并不是因为这些君主好色或者变态，也绝非中国特色，而是世界性的普遍现象，具有深远的历史来源。
首先，对于原始人来说，男女之间的结合不仅仅是两个人为了爱情或者繁衍下一代，它的意义要重大的多。
原始人认为人与自然界是相互感应的，雨水是由于天地交合而产生，就好比男女结合，而人在天地之间进行结合，就可以诱使天地交合，从而形成降雨。另外人的生殖行为可以影响动植物的繁殖，男女结合可以促使农业丰收，于是性就变成了一种求雨和祈祷五谷丰登的巫术。
在古代埃及、印度、希腊、中国，以及南美的印第安人部落中，都不同程度地存在着这样的祭祀活动。在古希腊，一年一度最为隆重的酒神节既是欢庆丰收的盛会，又是祈求丰产的节日。人们在神像面前表演歌舞和戏剧，歌舞表演进入高潮的时候，人们就在祭坛之下结合。
国王和酋长在巫术和宗教统治的时代，其实就是负责与神灵沟通的人。他的身体状况和生育能力更加关系本国本部落农作物和牲畜的生长。如果他能够频繁地繁衍后代，人民就会非常庆幸，因为这意味着庄稼和牲畜也能够大量地繁殖和生长。国王和酋长的生育能力，是民众丰收和幸福的保证。为了天下太平，五谷丰登，给国王和酋长多安排几个妻子又算得了什么呢？
既然关系如此重大，国王的身体健康，尤其是生育能力就非常重要了，古人对政治领袖的身体强壮有严格的要求。有的民族一见酋长有白头发或者皱纹，就会寻找年轻力壮的人继位。
西太平洋地区特罗布来恩群岛的酋长，统治着六十多个村庄。每个村庄必须为他提供一位妻子，这样他就拥有六十多位妻子。这六十多位妻子可能还负有监视酋长的职责，以便每个村子都可以及时知道酋长的身体状况（也就是进行巫术活动和政治活动的能力），及时作出政治判断。不过除了巫术上的意义之外，国王的婚姻更多的是一种政治上的需要。每个村庄送给酋长的那位妻子，实际上是那个村子与酋长之间的纽带，婚姻的确立表明村庄与酋长之间建立了牢固的政治关系。
事实上，政治婚姻在古代文明世界中非常普遍。比如说，商朝末年，周人和羌人结成了部落联盟，姜太公作为羌人的首领，辅佐周文王、周武王，最后两家联手推翻了商朝。周朝建立之后，羌人作为革命战友，自然也要分享胜利果实。姜太公受封于齐，成为赫赫有名的齐国的开国之君。周天子还特别宣布齐国有征伐其四周邻国的权力，这是很高的待遇了。周朝分封了很多诸侯，当然是以他们自家人，姓姬的最多，其次就是姓姜的。
不仅如此，周天子还与羌人通婚。从周文王开始，西周十二位天子，每隔一代即有一位姓姜的王后。其他姬姓诸侯如郑国、鲁国、卫国，也往往娶姜姓女子为妻，而姜姓诸侯如齐国、许国、申国、吕国也多娶姬姓女子。这种世代联姻，使周人与羌人结成了一种牢不可破的利益共同体，一损俱损，一荣俱荣。羌族把女儿嫁给周王室，也是一种政治投资，因为将来的周王会有一半羌族血统，一定会维护羌族的利益。
而当这种政治婚姻破裂的时候，也对西周的灭亡产生影响。西周最后一个天子周幽王爱上了历史上著名的“红颜祸水”褒姒，为了逗褒姒开心，不惜“烽火戏诸侯”，他还想要把原来的太子废掉，让褒姒的儿子当太子。而太子的母亲恰好是一位重要的姜姓诸侯申侯的女儿。(https://www.daowen.com)
申侯当时镇守西陲，负责防御一支叫作犬戎的游牧民族。周幽王废掉太子就意味着申侯的外孙做不了下一任周天子，一直以来的政治规则被周幽王不可遏止的爱情所践踏，也意味着周人与羌人的联盟突然破裂了。申侯干脆联合犬戎攻进了西周的首都镐京，杀掉了周幽王，西周就此灭亡了。
申侯最后还是想办法让自己的外孙当上了周王，也就是周平王，周平王把都城从镐京迁到了雒邑。东周由此开始。可是周人和羌人的政治同盟已经不复存在，周朝的统治再也没有过去那么稳固了，从此诸侯纷争、天子衰微的春秋战国时代开始了。
其他还有很多例子。比如三国时期的孙权为了巩固跟刘备之间的联盟，就把妹妹嫁给了刘备，汉朝对匈奴、西域，唐朝对吐蕃、回鹘和亲，辽与西夏联姻等等。在西方，比较著名的有11世纪初的基辅大公雅罗斯拉夫，为了创造有利的国际政治环境，娶了瑞典公主为妻，又把自己的几个女儿分别嫁给了法国、挪威、匈牙利的国王。基辅大公国进入最鼎盛时期。1503年英格兰国王亨利七世把女儿嫁给了苏格兰国王詹姆士四世，奠定了两国合并的基础。1810年拿破仑迎娶了奥地利公主玛丽·路易莎为皇后，法奥两国结成了军事同盟。
为了巩固政治联盟，两个国家，甚至两个家族之间可能会一代又一代地联姻。选择面过窄，必定导致近亲繁殖。今天我们懂得遗传学知识，都知道近亲结婚产下的子女中遗传病、畸形儿和先天愚的发生率极高，而且常常不孕不育。
西汉十一位皇帝，好几个寿命都不长，七位皇后生不出儿子，原因都是近亲通婚。中国自周代以来都是实行嫡长子继承制，如果皇后无子，而其他后妃有子，就可能招致争夺皇位继承权的激烈斗争。如果皇帝一个儿子都没有，朝臣们会推选一位旁系子孙为帝，这时拥立皇帝最有功劳的大臣就往往权倾朝野。如果皇帝去世得早，皇太子小小年纪即位，朝政又往往被外戚，比如说国舅操纵。在权臣外戚的明争暗斗之中，西汉最终走向没落。
中国历史上另一个近亲结婚导致的悲剧发生在西晋。晋武帝司马炎与其姨表妹结婚，生了个智力上有障碍的儿子司马衷，也就是后来的晋惠帝。这位晋惠帝还在做太子的时候就是朝中公认的低能，即位之后国家政事一件也管不了，却闹了不少笑话。有一年各地闹饥荒，百姓饿死很多。惠帝知道后问大臣：好端端的人为什么会饿死？大臣说：没粮食吃。惠帝说：“何不食肉糜？”皇帝这样愚蠢，大权自然旁落。皇后贾南风企图把持朝政，惹出了长达十六年的“八王之乱”，最终导致了西晋的灭亡。
清朝也深受近亲婚配之苦。清朝皇室主要与蒙古博尔济吉特氏、乌梁海氏两大家族通婚。这么小范围的世代通婚，后果可想而知。清代皇帝总体上越到后来生育能力越差，子女夭折的比例越高。康熙皇帝生了五十多个孩子，其中儿子三十五个，活到成年的二十四个，最后是九子夺嫡；乾隆皇帝二十七个孩子，十七个儿子，七个夭折，十个长大成人。道光皇帝九子十女。咸丰皇帝两子一女，但只有一个儿子活到成年。清朝最后三个皇帝同治、光绪、宣统，居然齐刷刷地一个孩子没生出来，清朝最后的五十年基本上是靠慈禧太后撑起来的。
近代欧洲也是这样。欧洲历史上影响力最大、统治范围最广的哈布斯堡家族原本只是奥地利的一个伯爵而已，但是通过广泛的联姻，该家族成员出任了欧洲许多国家的国王，16世纪后期德国、奥地利、匈牙利、波希米亚、荷兰、米兰、西班牙、葡萄牙的统治者全是这个家族的成员，可以说哈布斯堡家族统一了大半个欧洲。为了巩固其统治，哈布斯堡家族频繁地进行家族内近亲结婚，在一个半世纪中有十多次二代、三代内的直系亲属婚姻。哈布斯堡家族的座右铭就是：“让其他人发动战争，快乐的奥地利人，就去结婚吧！”但这个家族的后代体质却日渐衰弱，智力低下，性情暴戾，痴呆儿很多，而且多半活不到10岁。到1700年，因为绝后，哈布斯堡王朝结束了对西班牙的统治，从此衰落。
当近亲婚配早已在民间百姓中成为禁忌的时候，各国皇室却不约而同地乐此不疲。他们的目的当然是想要保住尊贵的皇冠，可是最终往往以悲剧收场，历史也在近亲结婚中转变了方向。