一、道路
在没有现代交通工具的年代，人们能做的就是至少把路修得好一点。
修路可以说是古代帝国的必修课。古罗马人酷爱修路，这是他们在长期的对外扩张战争中养成的良好习惯。从罗马共和国时代开始，为了能让罗马军团迅速集结，奔赴战场，并且把部队的军需粮草运送到前线，每征服一个地方，罗马人的首要任务就是修路。每一个罗马士兵不仅是浴血沙场的战士，也是挥舞铁锹的筑路工人，逢山开路，遇水架桥。军队打到哪里，道路就修到哪里，道路修到哪里，哪里就会被罗马纳入版图。
他们筑路的工艺技术相当高明：先把路基夯实，上面铺一层大石块，石块之间用沙土填缝，上面再铺一层火山灰（火山灰可以作为一种天然的水泥），然后再铺上一层沙石，距离罗马比较近的重要路段还要花岗石板作路面，非常坚固耐用。主干道宽十二米，路两侧有排水沟，中间略为凸起，雨水能很快流走。道路两旁还要种上树，为行军士兵遮挡阳光。至今在欧洲很多地方，当年的罗马大道还在发挥作用。罗马帝国灭亡以后，中世纪的欧洲人曾经想重修这些大道，但是都达不到当年的水平。
罗马帝国的道路网以罗马为中心向四周辐射，南至北非，北至不列颠，覆盖整个西欧、南欧及亚洲和非洲的部分地区，总长度约有七万八千千米。帝国的每一行省也都有适合本地具体情况的道路网，与从罗马辐射出来的主干道相连，共同构成四通八达的道路交通系统。据说，从欧洲的任何一条大道开始旅行，只要不停地走，最终都能走到罗马。所以罗马皇帝尤里安说“条条大道通罗马”。
罗马帝国扩张到一定程度，战争渐渐少了，罗马大道又成了帝国的经济命脉。这些密集的道路网络将各个行省的商贸中心、主要城市、殖民地都连接起来。每一条道路上都有巡逻队按时巡察，非常安全，很少有盗抢劫掠、杀人越货的事情，每隔一段距离还设有商站，为来往商人提供食宿。在这些大道上，四轮马车不停地往返奔驰，将欧亚非三大洲的特产和财富都聚集到罗马。历史上记载罗马人过着纸醉金迷、奢侈腐化的生活，那都是建立在这个道路网的基础上的。
罗马大道还是罗马帝国传递信息的主要手段。道路上每隔十多千米就设有一个驿站，每个驿站都备有驿马、信使。信使一个个训练有素，他们可以驾着马车，一站一站地将帝国的政令、文件传递下去。为了避免传递过程中信息被扭曲，他们还必须有能力回答人们对其所传递的政令和文件提出的问题，所以没点文化还不行。这套信息传递系统可以说是当时世界上最先进、最快捷的。帝国的政令、军令和法令，各行省的请示汇报、紧急军情、献礼进贡，以及各种私人信件、商业往来等，都是通过这些道路系统、信息网络来传递。罗马与各行省因此紧紧地连接在一起。当某个行省发生骚乱或者出现不安定苗头的时候，皇帝很快就能知道，然后下命令给距出事地点最近的军团，在事态恶化之前，迅速出兵平乱。
罗马大道为罗马帝国的长期统治可以说是立下了“汗马功劳”。(https://www.daowen.com)
罗马大道仿自波斯。著名的波斯帝国大道从伊朗高原通往爱琴海，全长两千六百千米，沿途共有一百一十多家休憩站。古希腊历史学家希罗多德记载说：“世界上再没有比这批波斯信使跑得更快了。他们是波斯人的一大发明。他们说，路程需要多少天，也就有多少匹马和多少个男人分布在道路沿线整装待发。每天的路程配备一个骑马信使和一匹马。无论下雪或下雨，还是夜间道路难行，都不能阻挡他们以最快的速度跑完规定的路程。第一个急使将消息传递给第二个，第二个再传给第三个，这样依次传递下去……”
波斯帝国大道又是波斯人从亚述帝国继承来的。早在公元前8世纪，亚述人就用石块和砖修筑了四通八达的道路，有些路段甚至还铺上沥青。每隔二十千米就建一个驿站，并且还挖一口井。
南美洲的印加帝国也建立了一个遍布全国的道路网，以首都库斯科为中心，从东到西、从南至北全长两千五百千米，把整个帝国联成一个整体，而且大多修在安第斯山脉的崇山峻岭里，有的道路海拔超过五千米，有的就是在岩石上凿出来的台阶。遇到河流，印加人就拉一道用绳子编起来的吊桥。这些道路是印加帝国存在和正常运转的基础。印加人没有马，所以传递消息只能靠人跑。不过他们有一种神奇的植物——古柯，吃了以后让人特别兴奋，不知疲倦，可以一口气飞奔五千米。所以印加人是每五千米设一个驿站，换下一个人继续跑。印加人也没有文字，传递消息还得靠这些信使先背下来，口口相传。好在古柯这东西还能增强人的记忆力，要是还怕不保险，就用几根不同颜色的绳子，打上结作为记号，结绳记事。
中国也是这样。秦始皇统一六国之后就忙着修路。山东六国虽然被武力扫平，但是要想把六国故地真正地纳入秦的统治之下，使大秦帝国真正的统一，还必须把它们连接在一起。秦始皇修的路叫作“驰道”，以咸阳为中心，一条向东通往齐国和燕国，一条向南通往吴国和楚国，“江湖之上，濒海之观毕至”。路面用锤夯实，每隔三丈种一棵松树。史书上记载说路宽五十步，相当于六十九米，一般认为不太真实。考古学家实地测量，应该是四米五。这两条驰道之外，秦始皇还在从巴蜀到云南的崇山峻岭之中修了一条道，因为地形地势所限，这条道只有五尺宽，所以叫“五尺道”。
除了驰道之外，秦始皇还修筑了一条军用“高速公路”——直道。这是秦朝在万里长城之外的另一项浩大工程。秦直道全长一千八百余里，从咸阳城附近的甘泉宫一直延伸到今天包头市西南的九原县，穿越整个鄂尔多斯地区。修筑这条道路的目的是为了出兵塞外，威慑和打击匈奴。直道竣工以后，秦军骑兵只需要三天三夜就可以从咸阳杀到阴山脚下。公元前215年，秦始皇派蒙恬统领三十万秦军北击匈奴，使匈奴溃不成军，“不敢南下而牧马”。
放眼世界，很多幅员辽阔的伟大帝国都狂热地大规模修筑高等级公路。为什么？这是统治和捍卫一个纵横几千里的帝国的基础。君主需要用最快的速度传达他的旨意，获悉各地的情况，还需要用最低的花费把军队送到边疆去抗击侵略，让商人们能够顺畅地往来。因此，古代世界的帝国统治者们不约而同地选择了修路。