二、均势外交
国家之间的竞争，人的智谋也是非常重要的，在国际舞台上，弱国并不只有屈膝求和、任人宰割一条路可走，强国也用不着总是挥舞大棒，四方讨伐。有趣的是，不管强弱，它们都常常使用同一种招数来维护自己的利益——平衡术。
要说近代世界外交史上的“平衡大师”，恐怕非19世纪的奥地利外交大臣梅特涅莫属。19世纪初，奥地利在与拿破仑的战争中屡屡失利，失去半壁河山，强国地位岌岌可危。1810年，梅特涅出任奥地利外交大臣，认为只有充分利用列强之间的矛盾，或联盟或分化或协调，使其形成一种势均力敌、互相制约、互相抗衡的平衡状态，才能维持奥地利的国际地位。
当时在奥地利的西面，拿破仑的法兰西第一帝国气势如虹，而东面则是强大的俄国虎视眈眈，梅特涅特别希望看到拿破仑一败涂地，俄国也“躺在手术台上”，最好让它们两败俱伤。为了达到这个目的，梅特涅先搞了一次和亲，把奥地利公主嫁给拿破仑。此举让拿破仑将进攻的主要方向从奥地利身上转向俄国。1812年6月，拿破仑进攻俄国，要求奥国出兵三万帮忙。梅特涅口头答应，却让奥军避免与俄军交战；同时又暗中与英国、俄国和普鲁士，拿破仑的这些敌人联系，保证奥地利不会真的与拿破仑联手。
拿破仑这次远征俄国遭遇惨败，六十万大军只剩三万残兵败将，狼狈而归。英、俄、普看到这是一个复仇的好机会，组织第六次反法同盟想痛打落水狗，并且拉奥地利加入。这时候，梅特涅却不想报仇了。他觉得如果法国被打垮了，最大的受益者是普鲁士和俄国，这两个国家太强了对奥地利也是不利的，于是他反而跑去苦口婆心地劝说拿破仑妥协，但倔强的拿破仑拒绝服软。于是奥地利只有加入反法同盟，但是在一系列军事行动中仍是出工不出力。
打败拿破仑之后，1815年欧洲列强在维也纳召开善后会议。其他国家都想把法国置于死地，可是梅特涅却认为：“做得过头比做得不够更加危险。只有立场坚定地考虑才能使事业得到成功。同法国建立和平，只能从如下两种立场中考虑选取一种：或者为复仇心理所驱使，或者为在各国之间建立尽可能完全的政治均势的意图所鼓舞。”[42]
他想方设法帮助法国获得了前所未有的宽大处理，还把法国也拉进了委员会。拿破仑虽然被流放到海岛上，可是在梅特涅的帮助之下，法国总理大臣在维也纳会议上简直像战胜国的使者一样神气。梅特涅还拉着英国、法国，联手遏制了俄国和普鲁士的扩张企图，避免了这两个国家的过分壮大。
在梅特涅的苦心经营下，奥地利虽然国力不能与其他列强相比，却成为欧洲的外交中心，国际地位也大大提高。欧洲大陆形成了由英、法、俄、普、奥“五强”构成的均衡政治格局。在之后的整整一个世纪里，欧洲都没有再发生重大战争。可以说，梅特涅缔造的“势力均衡”成功地压制住了列强发动战争的野心。
泰国是一个更加典型的利用势力均衡策略谋求自己生存的国家。19世纪80年代，英法两国分别从东南亚地区的东西两端同时下手，大肆殖民扩张。缅甸、印度及马来亚是英国殖民地，越南、柬埔寨与老挝是法国殖民地。泰国成了夹在中间的肥肉。
当时的泰国国王拉玛四世和拉玛五世都相当开明，对世界形势看得比较清楚，主张灵活采用外交政策，争取欧洲国家的庇护，不管哪一个国家都可以；同时利用各国之间的矛盾和斗争，维护泰国的利益。为了牵制在东南亚狼吞虎咽的英国和法国，泰国先与普鲁士建立同盟，又与俄国建交。当这些努力都不能奏效的时候，泰国也可以委曲求全，陆续放弃了对柬埔寨及周边各藩属国的宗主权，将老挝的一部分割让予法国，将南部的四个以马来人为主的行省交给英国，共约四十六万平方千米，以土地换生存。拉玛五世还试图以聘请英国顾问和授予英国商人部分矿产开采权等措施来换取英国对泰国主权的保护。
最后，英法同意维持泰国领土现状，把泰国变成英、法在东南亚殖民势力的缓冲国。到第二次世界大战之前，亚洲只剩下三个独立的国家：中国、日本和泰国。中国保持独立是因为太大，列强吞不下；日本保持独立是因为改革很成功；小小的泰国则全靠高明的外交技巧。(https://www.daowen.com)
第一次世界大战爆发，泰国为了避免战祸宣布中立。直到1917年看到美国参战，协约国胜势明显，泰国才加入协约国一方作战，收回了被德国攫取的权益。
第二次世界大战爆发之初，泰国看到日本在太平洋上势不可挡，就与日本达成秘密协议，许诺只要日本人支持泰国收复失地，泰国政府就在日本南进的行动中提供协助。于是七万日军借道泰国横扫马来半岛，迫使驻守马来亚和新加坡的十四万英军投降。丘吉尔说这是“英国历史上最沉痛的浩劫，规模最大的投降”。泰国的战象部队还曾经协助日军进攻缅甸，与中国远征军交过手。仗着日本人的势力，泰国不仅收回了被法国割占的部分领土，还接管了英国统治的四个马来邦和两个缅甸掸邦。别的东南亚国家纷纷沦陷，泰国的领土反倒扩大了。
随着战争发展，日军渐渐落了下风，泰国又开始玩两面外交：一方面，表示坚持大东亚的理想，与日本合作。另一方面，又暗中与盟军合作：美英飞机为地下抵抗组织空投武器和军备的时候，有泰国警察帮助守卫机场；英国和美国的特工在泰国活动也得到默许，盟国的情报人员甚至能安安稳稳住在曼谷，用无线电发出关于日本军事行动的情报。
1945年8月15日，日本无条件投降。第二天泰国宣布当年对盟国宣战公告是一小撮好战军人的个人行为，不能代表善良的泰国人民的意愿，同时废除了同日本签署的一切条约和盟约。随后泰国选择向美国靠拢。美国正向东南亚扩张势力，自然一拍即合，大大方方地表示美国从来不把泰国看作交战国。但曾直接与泰国军队交战的英国和法国不太可能善罢甘休。于是与英法签订和约时，泰国政府颇费了一番功夫，放低姿态，委曲求全。最后在美国的调解下，英法放弃了很多方面的要求，泰国并没有受到太多的惩罚。相比匈牙利、罗马尼亚、芬兰这样的法西斯帮凶来，泰国明显是被宽大处理了。
一场浩劫过后，泰国既没有损失领土，也没有蒙受战火，更没有像柬埔寨、越南、老挝、印度一样，打完世界大战就爆发内战。自由、统一的泰国走上了顺利发展的道路，并最终成为东南亚最富庶繁荣的国家之一。
泰国的外交政策历来被人称之为“风中之竹”。这棵竹子虽然随着风向东摇西摆，可是却弹性十足，既不会弯折也不会倒伏。拉玛四世国王就曾经指出：“像我们这样一个不大的国家，两三面都被强国包围，有什么办法呢？唯一的、我们现在有而将来也可以使用的武器，是我们的一张嘴和我们充满着健全思想与智慧的一颗心。”[43]19世纪末到20世纪上半叶，泰国以高超、灵活、实用的外交技巧游走于列强的狼牙虎口之间，成为东南亚独具特色的一道风景。
平衡术不仅被用于弱国自保，更是霸主维护自己优势地位，压制潜在对手的不二法门。
英国是均势外交的高手。16世纪初，法国和西班牙争夺欧洲霸权。起初，英国支持西班牙同法国作战，但发现西班牙有称霸欧洲之势，又转而支持法国。19世纪初英国联合比较弱的奥、普、俄共同反对拿破仑帝国；19世纪中叶英国又在克里米亚战争中支持比较弱的奥斯曼土耳其帝国反对沙俄；19世纪末和20世纪初，看到法俄“协约国”集团相比德奥“同盟国”集团比较弱，英国就加入协约国；第二次世界大战前，纳粹德国咄咄逼人，英国又支持较弱的法国和波兰。
英国总是站在较弱的一方反对强者。这当然不是它锄强扶弱，讲究江湖道义，而是要维护自己的最强地位。英国前首相丘吉尔在一次演说中说：“英国四百年来的对外政策，就是反对大陆上出现最大、最富于侵略性和最霸道的国家”，英国总是“参加不那么强大的一方，同它们联合起来，打败和挫败大陆上的军事霸主，不管他是谁，不管他所统治的那一个国家”。[44]