二、破除垄断
承认了私有产权的英国在私人的冒险中迅速强大，超越西班牙、荷兰、法国，在殖民浪潮中傲视群雄。不过让英国一飞冲天，成为日不落帝国的还有另一个秘诀——破除垄断。
百年战争结束后的英国曾经穷困潦倒，都铎王朝和斯图亚特王朝都面临着入不敷出的困境，经常是借新债以还旧债。国王们于是采取了许多权宜之计来筹措经费，出卖特惠权和特许权就是一桩无本万利的生意。英国早期的海外贸易公司如冒险商人公司、东印度公司、莫斯科公司、非洲公司、黎凡特公司等都从国王那里获得了特许垄断权，形成了在其活动领域内的独占权，由此可以提高价格，获得垄断利润。国内的各行各业也是如此。
这种以出售特许垄断权以纾困的做法到斯图亚特王朝初期愈演愈烈，历史学家克里斯托弗·希尔这样描述17世纪典型的英国人：
住在用垄断的砖块建造的房子里，窗户上安着垄断的玻璃（如果有玻璃的话），靠垄断的煤炭取暖（在爱尔兰是垄断的木材），炉子是垄断的铁制成。他的墙上挂着垄断的挂毯，睡在垄断的床单上，用垄断的梳子梳头，用垄断的肥皂洗脸，用垄断的淀粉浆洗自己的衣服。他穿戴着垄断的缎带，垄断的亚麻布，垄断的皮革，垄断的金丝线，帽子由垄断的海狸皮制成，外加一个垄断的镶边。他的衣服靠垄断的衣带、垄断的纽扣、垄断的别针系起来，这些衣服都是由垄断的染料染色而成。他吃着垄断的黄油、垄断的葡萄干、垄断的熏青鱼、垄断的大马哈鱼、垄断的龙虾。他的食物靠垄断的食盐、胡椒和醋来调味，用垄断的玻璃杯畅饮垄断的葡萄酒和烈酒，用垄断的锡制成的白镴杯喝由垄断的蛇麻草制成的啤酒，这些酒装在垄断的桶里或瓶子里，在得到垄断特许的啤酒屋出售。他用垄断的烟管抽垄断的烟草，用垄断的骰子、纸牌或橡皮绳游戏。他用垄断的笔在垄断的纸上书写，（在垄断的蜡烛照耀下，通过垄断的眼镜）阅读垄断印制的书籍，这些书籍包括垄断的圣经和拉丁文文法书，这些书籍印制在由收集而来的破布制成垄断的纸上，用垄断的明矾制成的羊皮纸作封面，他坐着垄断的轿子或四轮大马车出行，用垄断的干草来喂拉车的马，他用垄断的法寻来支付小费。在海上，他靠垄断的灯塔指引。如果他能遂所愿，他也要成为一个垄断者。[28]
在英国政府的长期财政困境中，这些特许公司充当了摇钱树，但是垄断者在获得了超额利润的同时，也阻碍了市场经济的自由发展。
到了16世纪，乡绅、律师、小商人、企业主、零售商、中间商等作为一个新的阶层，在英国迅速崛起，积累了相当的财富。这些人积极投资于海外贸易。但是海外市场却被那些手持特许状的公司垄断了，任何人想参与贸易，都要首先成为公司成员，要成为其成员又必须满足一系列严格的限制条件。于是进入17世纪以后，取消特许公司的垄断权成为英国下议院议论的热门话题。1604年4月24日，下议院专门成立了一个自由贸易委员会调查这一问题。在广泛听取各地商人意见的基础上，5月21日委员会向下院提交了报告，极力宣扬自由贸易的好处，历数特许公司垄断的危害，并且举了英国呢绒贸易为例子：这个行业本来可以供养几千个商人，却多半被不足二百人的垄断特权商人所控制。下议院最后以压倒性多数通过了自由贸易法案。1605年11月议会又召开第二次会议，成立了调查公司垄断的委员会。在这两次下院任命的自由贸易委员会成员中，反对特许公司和伦敦商人垄断的乡绅和外港商人占了多数。乡绅成为反对特许公司垄断的主力军。1606年两院通过了委员会起草的自由进入西班牙、葡萄牙和法国贸易的法案，西班牙公司被解散。
殖民北美的弗吉尼亚公司和马萨诸塞湾公司的独占权和向其他经商者征税的权利很快也失效了，再也没有被恢复。在17世纪的最初二十五年之后，再也没有商业公司垄断哈德逊湾地区以南的美洲殖民地的贸易。大西洋贸易向所有英国人开放。
国王再向贸易公司颁发特许状的时候一般也明确要求：向所有人和所有城市开放贸易。如1605年经营地中海贸易的黎凡特公司由股份型公司变为管理型公司，国王颁发的特许状中就规定：“上述的贸易，不能利用或享有任何程度的垄断，而要对从事商品买卖的所有臣民一律开放。”1611年颁发给一家与法国开展贸易的公司的特许状也包含同样措辞。
1624年英国《垄断法》问世。该法案一方面保护了知识产权意义上的专利制度，另一方面也禁止国王为了获得收入出售工业垄断权。
1673年垄断东北欧整个奥得河流域的东地公司丧失了覆盖瑞典、挪威和丹麦的部分特权，公司随即变得无足轻重。1684年百慕大公司被清算，一些殖民公司和较小的公司事实上被解散。1688年光荣革命后，英国确立了君主立宪政体，王室特权被剥夺。国王授予的垄断特权更是失去了依据。冒险商人公司向低地国家和德国北部口岸出口呢绒的垄断被取消，任何人都可以从事这项贸易。几家非洲公司也失去垄断权。
商人需要扩大贸易，工厂主需要开拓市场，银行家需要投资，移民渴望得到更多的土地，殖民地官员希望建功立业，贵族子弟期盼提职升迁……没有了垄断的限制，这一切都变得可能了。一听说澳大利亚发现金矿，成千上万的人便挤上了船，玻利维亚棉布紧缺的消息一传开，马上从曼彻斯特跑来了一个经纪人，在斯里兰卡开咖啡种植园有利可图的事情一经证实，立刻吸引了伦敦的投资。1813年，英国议会取消了东印度公司对印度的贸易垄断权，英国对印度的贸易额在短短时间内就增加了两倍。1833年，东印度公司对中国的贸易垄断权也被取消，大批自由商人因而能够疯狂地向中国倾销鸦片。输往中国的鸦片从每年五千箱左右激增到四万箱，直至在中英两国之间引发了鸦片战争。
没有英国政府制定的任何计划，也不用官方出马，这些欲壑难填的英国人已经奔赴世界任何一个可能的角落插上英国旗。比如有个叫罗德斯的人，17岁就跑到南非创业，不到二十年就成为南非钻石和黄金巨头。他梦想把整个南部非洲都联合到英国旗下，然后再把从南非开普敦到北非开罗的殖民地连成一片，建立起一个纵贯非洲大陆的殖民帝国。1887年，他发起成立了“英国南非公司”，采取欺骗和武力威胁等手段，很快占领了一大片新殖民地，用他的名字命名为罗得西亚，也就是今天的津巴布韦。
对殖民地不感兴趣的大英帝国常常是被动地将任意妄为，想要谋求财富、建功立业的子民捞回来的殖民地收入囊中，急速膨胀，想扔也扔不下。到19世纪末，英国的殖民地已经遍及世界各个角落，每时每刻都在沐浴阳光之下。世界五分之一以上的陆地，世界四分之一以上的人口都处于英国女王的治下。
更重要的是，英国允许它们全体人民自由地经营殖民地贸易。英国商人可以从任何英国港口出发与殖民地通商，除了海关的一般证件外，不需要任何特许状。英属殖民地也只有少量种类的商品被限定只能输往英国市场。其余商品，包括美洲及西印度的几种极重要产物：各种谷物、木材、腌制食品、鱼类、砂糖及甜酒，只要搭载的是英国或英属殖民地的船只，均可直接输往他国。在殖民地从其他欧洲国家进口商品上，英国的政策也是最宽大的。破除垄断使大英帝国的殖民地不可遏制地繁荣起来。(https://www.daowen.com)
其他欧洲国家几乎都曾经试图垄断其所属殖民地的贸易，禁止外国船舶和它们通商，禁止它们从外国输入欧洲货物。
丹麦在美洲仅占有圣托马斯和圣克罗斯两个小岛。这两个小殖民地由一个专营公司统治。只有这个公司有权购买殖民者的产品，殖民地所需要的各种物资也只能通过这个公司获得。这种专营虽然不能阻止当地进步，却使其进步较为迟缓。后来丹麦国王谕令解散这个公司，这两个殖民地很快变得非常繁荣。
荷兰人在东印度和西印度的殖民地原来都由一个专营公司统治。同丹麦的专营公司一样，荷兰人的公司也破坏了当地经济的发展，致使其发展缓慢。最可观的苏里南殖民地还不如其他欧洲国家的大部分蔗田殖民地。后来该公司允许一切荷兰船只缴纳货物价值2.5%的税，领得特许状后即可与苏里南通商。公司专营特权减少了，有了相对自由的贸易环境，荷兰的两大岛库拉索亚和尤斯特沙也空前繁荣起来。
17世纪大部分时间和18世纪的相当长时间，法国在加拿大的殖民地也被一个专营公司所统治。在如此不良的行政管理下，其进步必然很缓慢。但在所谓密西西比计划失败后，该公司就被解散了，此后这些殖民地的发展也更加迅速。到这些殖民地被英国占领时，其人口较二三十年前几乎增加了一倍。[29]
多数欧洲国家意识到垄断政策的不合理，逐步放开。始终在殖民地坚持垄断专营的只有葡萄牙和西班牙。
西班牙对拉丁美洲的开发比英国建立北美十三块殖民地要早一百年。南美大陆蕴藏有丰富的金银和其他稀有资源，加勒比沿岸的气候和土壤还非常适合发展甘蔗种植园，相比之下北美洲土地也比较贫瘠，当时也没发现什么贵金属的迹象。到18世纪末，英国的十三个北美殖民地全部输出品价格，不超过五百万美元，而同一时期整个拉丁美洲的出口贸易总值则超过它的二十七倍，单是巴西的出口值就三倍或四倍于它。当拉丁美洲已经建立了很多城市时，北美十三个殖民地区只是分散在各处的不大的居民点。
但是西班牙在拉美殖民地实行严厉的专卖制度，冶炼白银所必需的水银，只能由政府出售。印第安人日常喝的龙舌兰酒，也由政府特许专卖。《剑桥拉丁美洲史》中这样记载：“烟草种植面积受到严格限制，所有种植者被迫把产品出售给专卖机构。后者不仅在工厂生产雪茄，而且在大城镇通过锥销员及其助手们的销售网分销其产品。新西班牙烟草专卖的营业额最高时曾接近八百万比索，雇佣的劳动力超过一万七千人，净利润近四百万比索。”[30]最恶毒的莫过于垄断粮食。殖民地政府每年在收割季节 强行廉价收购农民的粮食，囤积起来，高价出售。除此之外，食盐、火药、纸张、墨水和纸牌等也都属于专卖范畴。
16世纪后，西班牙对殖民地农业还采取了三种措施：凡与宗主国利益相冲突的农作物均严格予以限制，如蚕桑、葡萄酒、橄榄油和亚麻等都被禁止生产；凡殖民地人民生活上必需而宗主国又无法供应的农产品，如小麦、大麦及水稻等，准许在保证供应地方市场的限度内进行生产；凡能在宗主国和国际市场上销售并能为王室、大地主及大商人牟取暴利的作物，如甘蔗、棉花、可可、蓝靛、烟草等，均加以鼓励和推广。对殖民地工业的限制比对农业要更严格。殖民地的棉、毛织品生产被禁止，不许开采铁矿和制造铁器，还有许多行业也在禁止和限制之列。
殖民地只能与宗主国进行贸易，不得与其他国家往来，殖民地各地区间的贸易，也有限制，所有开往殖民地的船只必须由塞维利亚起航（1717年改为由加的斯起航），所有货物必须由西班牙船只装运。为防止走私，船只到达殖民地后，只允许在韦拉克鲁斯、波托贝略和卡塔赫纳等少数港口停泊，然后再在各指定地点举行大集市，以出售货物，购入殖民地土产，各地需要购入的货物只能从这些集市通过陆路或水陆转运。18世纪中叶，西班牙国王卡洛斯三世逐步放宽对殖民地经济贸易的控制，准许西班牙人自由在殖民地各港口贸易，准许殖民地各总督区港口之间的商业往来，但殖民地与其他国家间的贸易仍在严禁之列。
在这样严厉的控制之下，从16世纪起，拉丁美洲逐渐形成了经济中的“单一产品制”，许多地区只生产糖、烟草、咖啡等单一的经济作物。人民普遍贫穷。即使在早已取得独立的今天，拉丁美洲的经济发展水平仍然普遍落后，与北美洲的前英国殖民地不可同日而语。
显然，破除垄断可以极大地促进一个行业的繁荣。市场经济条件下的自由竞争对激发劳动者的创造热情和提高劳动生产率起着无可替代的作用。因为有自由，资本等社会资源能不受任何束缚的自主结合；因为有自由，人人能公平展示自身能力并且实现自我价值。社会财富因此才能增长。自由竞争满足人的事业心和成就感，最大限度地激发人的主动性、积极性和创造性，使人的能量最大限度地释放出来。
自由主义经济学家们对此津津乐道。亚当·斯密说过：“一切事业若对社会有益，就应当任其自由，广其竞争，竞争愈自由，愈普遍，那事业亦就愈有利于社会。”[31]“一切特惠或限制的制度，一经完全废除，最明白最单纯的自然自由制度就会树立起来。每一个人，在他不违反正义的法律时，都应听其完全自由，让他采用自己的方法，追求自己的利益，以其劳动及资本和任何其他人或其他阶级相竞争。”[32]
德国新自由主义经济学派代表人物艾哈德更明确地指出：“竞争是获致繁荣和保证繁荣最有效的手段。”[33]在他看来，只要创造一种自由竞争的环境，排除一切妨碍和限制竞争的因素，诸如物价管制、卡特尔市场垄断、行会壁垒、特殊利益集团、管制法案，人人有机会发挥自己的创业精神和能力，那么任何民族都可以走向繁荣。只有在完全竞争市场结构中，企业的效率才是最高的，在垄断市场条件下，企业的效率是低下的，而政府的任务就是创造平等竞争的环境。