一、岩画的发现
联合国教科文组织关于世界遗产中的岩画曾这样写道：
迄今为止，超过10万年史前的艺术作品已被发现出来，并记录下来了。它们包括世界各地博物馆、画廊和私人收藏的小雕像，雕刻过的石头和骨头，有着装饰的兽角和木头。然而最大量的艺术品分散在五大洲的70万个岩画点，估计约有2，000万个或更多的形象和符号。到现在为止，我们所知的史前艺术品99%是岩画，其全部数量可能远远超过上面所估计的。[1]
据不完全统计，世界上记录下的岩画已超过了2，000万个图像，保存在世界上的岩画图像要超过5，000万个。目前历史最悠久的岩画存于印度中部的大礼堂洞窟（Auditorium cave）中，考古学家在这里发现了11幅岩画，其中2幅是从掩盖着阿舍利文化沉积物中挖掘出来的，估计拥有超过29万年的历史。[2]
目前世界范围内发现的岩画遍及世界五大洲，150多个国家和地区，主要集中分布于欧洲、非洲、亚洲的印度和中国。其中，最早出现的地区有非洲、亚洲和欧洲，之后要数大洋洲，大约在2万年前左右出现，1.7万年前出现在巴西，1万年前到达南美洲大陆的最南端。这些岩画大都依附于山崖或洞穴的庞大石壁，和千年不化的岩石一起穿越时间，与天地同寿而不朽。
欧洲的岩画集中分布于地中海沿岸等地区，早期岩画内容以狩猎为主，晚期岩画内容以复杂经济活动为主。欧洲岩画中最为知名的是法国的拉斯科克斯和西班牙的阿尔塔米拉的洞穴岩画。不过，据目前考古发现，在欧洲大陆上发现的最早的岩画图形出现在法国弗拉斯（Ferrassie）洞穴中，洞穴中埋葬着一个穴居人的孩子，上面盖着一块刻有18个凹穴图案的石灰石石板。[3]而欧洲最早有关岩画的文字记载始于17世纪挪威的阿尔弗逊对瑞典岩画的记录，位于瑞典西南海岸的波罕斯浪，这是瑞典最早发现的岩画点，也是北欧最主要的岩画点之一。
非洲岩画艺术风格多变，内容多种多样，包括古代水牛、牧养公牛、马、骆驼，等等。有学者依据非洲岩画的内容、刻法的不同和各异的颜色推测，当时中部撒哈拉山区必定是非常富饶的果园，有着许多湖泊和森林，以及热带森林中特有的植物。不仅如此，研究学者们还通过岩画追踪当时居民生活的变迁，可以说岩画揭示了撒哈拉地区生态学上和人类生活上的巨大变化。
亚洲的岩画以印度和中国为代表。印度岩画主要分布于印度中部文迪亚山脉的丘陵地带，主要记录了人和动物的轮廓、狩猎奔跑等各种剧烈运动、农耕时代的部落生活情景。中国的岩画按地域可分为东北森林草原的渔猎民岩画艺术、北方草原山地的千里画廊、西北高原岩画和山地岩画、西南山地岩画、东南沿海岩画，等等。按内容划分则主要包括南方、北方两大系统，北方地区的岩画内容多为动物、人物、狩猎活动及各种符号；南方地区的岩画中则多有表现采集、房屋、村落、宗教仪式等情景的内容。
（一）欧洲岩画的发现
在不少的记述中，岩画的发现过程往往十分偶然而又令人惊叹。其中最具代表性的是法国拉斯科洞穴岩画的发现过程。传播学者韦伯·施拉姆在《人类传播史》中详细转述了这一过程：
在四具强力电筒的照明下，少年们见到了无法形容的美丽画面。沿着白色的石灰岩有着一只接连一只的动物，一直延展到视野所及最远的地方。它们有的是黑色，有的是红色或黄色，个个呼之欲出，好像是昨天才画上去的一样，举目所见尽是一望无际的骏马、雄鹿与野牛。主洞穴的圆顶石壁上则俯卧着四只墨黑色的巨型野牛，足足有正常大小的四倍那么大，它们弯曲的利角似乎正顶着洞穴圆顶的最高点。洞穴的另一侧绘有一排麋鹿的头，那是鹿群渡河的画面，另外还有奔驰的长毛马和两头山羊以头部互顶的壁画。洞穴里另外有一幅巨兽图形，画的是一只前所未见的动物，它有肥胖的头部，白底带有黑色斑点的身躯，和前额两只直立向前的尖角。
……
少年们当时已经十分确定，他们所发现的不仅是一处货真价实的史前洞穴遗迹，而且是派里格地区发现的所有史前遗迹中最有价值的一个。[4]
这是1940年9月13日，四个少年在法国南部的拉斯科洞穴中看到的景象。
不过，在岩画发现史上，更具代表性的是西班牙阿尔塔米拉洞穴岩画的发现和认定过程。在《外国岩画发现史》中，陈兆复说：洞窟艺术的发现史，是具有浪漫色彩的。开始时科学界持怀疑态度，后来又逐步地被证实是可信的，这个几乎长达一个世纪的过程，构成了对史前艺术史认识的浪漫篇章。原因之一就是我们对旧石器时代的文化知道得很少，所以才出现阿尔塔米拉洞窟发现后又被怀疑以至于遗忘的事情。[5](https://www.daowen.com)
1879年的夏天，西班牙的一位索图拉伯爵第一个发现了壮观的阿尔塔米拉洞窟崖壁画，并把这个洞窟崖壁画的年代确定为遥远的旧石器时代。遗憾的是，他的这个具有历史性的发现，被无理地拖延了20多年以后，才被世人所承认和接受。
阿尔塔米拉在西班牙的桑坦德附近，这个西班牙遗址的发现具有双重的意义，它既是旧石器时代的洞窟艺术，又是前世纪中叶第一次被发现的。当时洞口完全被泥土的坍方所堵，人们曾在此洞挖出过一只钻进去的狐狸。1875年，索图拉伯爵着手发掘阿尔塔米拉洞窟，在洞窟的后壁上发现了黑色绘画。他认为这是与洞窟中的旧石器时代堆积物属于同一时期的作品。4年之后，索图拉伯爵和他5岁的小女儿又参观了这个地方，伯爵考虑是否有必要再在这里进行一项小规模的发掘。他们进入洞口，看到的是前洞堆满了从窟顶掉下来的大大小小的石块。左边一个小洞窟只有1米来高，于是伯爵决定从这里开始挖掘，希望能发现一些史前人类的遗物。过了一会儿，小女儿对她父亲的工作感到厌倦了，拿着一支蜡烛好奇地东瞧西望。小女儿在洞窟中闲逛，走到一处窟顶很低、大人们没有注意到的地方。当她抬起头仰望窟顶的时候，她突然惊呼“野牛，野牛！”这偶然的一瞥，竟发现了沉睡在这个洞窟里达万年之久的原始艺术的瑰宝。这就是今天极为著名的彩色窟顶崖壁画。
1880年，索图拉在《桑坦德省史前遗物简介》中发表了阿尔塔米拉洞窟崖壁画，认为其年代属于旧石器时代。这些发现和见解在当时的史前学家中引起轩然大波。有的学者宣称“这是艺术的童年，但不是儿童的艺术”，也有些人则拒绝承认，扬言说伯爵是一个骗子，他从马德里雇佣画家伪造出这些崖壁画来。1882年，在柏林的人类学协会已讨论了阿尔塔米拉洞窟崖壁画，会上对壁画的真实性问题进行了辩论。
阿尔塔米拉洞窟崖壁画的发现受到人们普遍的怀疑，或是怕引起麻烦而被搁置一边，只是一些有远见卓识的学者不这样看，他们承认壁画的真实性，并坚持认为这是旧石器时代的艺术作品。
1902年，对阿尔塔米拉洞窟崖壁画一直持怀疑态度的史前学权威卡特尔哈克也修正了他的观点，他在《人类学》杂志上发表文章，题为《绘画装饰的洞窟：阿尔塔米拉，一个怀疑者的忏悔》。在这篇文章中，他详细地叙述了自己对洞窟艺术真伪问题转变看法的过程。至此，一般人的怀疑也都消除了，洞窟岩画被人们看作是人类在欧洲第一次显露艺术才华的伟大作品。
19世纪下半叶在欧洲发现的洞窟崖壁画，在岩画研究工作中有着重大的意义。无论是在西班牙、法国还是意大利，洞窟艺术的发现史起伏跌宕，一直延续了一个世纪。关于洞窟艺术的年代是否属于冰河时期，曾经有过长达一个世纪的争论，专家们经过长期的野外考察和研究，终于得出肯定的结论。开始时科学界持怀疑的态度，后来又逐步证实是可信的。这个长达一个世纪的过程，构成了史前艺术发现史的浪漫性篇章。1988年召开的达尔文会议说明岩画研究现在已作为一个独立的学科出现于学术界。岩画学，人们可以这样称呼它，即使它与史前学有着某种联系，但它不再只是考古学的一个分支了。[6]
（二）中国岩画的发现
在如满天星斗般遍布世界各地的岩画中，中国岩画以数量多、内容丰富、题材广泛而著称。而关于岩画最早的文字记载要追溯到两千多年前的《韩非子》，在这部古典文献中，有在中原地区创作岩画的记载。有岩画专家称，中国最早有关岩画的较为翔实的文字记载至少比欧洲早了上千年，是世界上最早发现和记录岩画的国家。盖山林考证出，中国岩画的发现见之于古典文献是非常早的。
在公元前3世纪战国时期的著作《韩非子》中就记录了凿刻脚印岩画的事。到公元5世纪的北魏时期，地理学家郦道元所著的《水经注》是目前中国古书中有关岩画记载最早、最为翔实的一部。[7]1，400多年前，中国伟大的地理学家，北魏郦道元到今内蒙古银山地区考察黄河。他在黄河西岸一个名叫“石迹阜”的地方，看到山石上刻有鹿与马的蹄印图案，于是在《水经注》中记下了他的考察发现。[8]而在此之前的《史记》和在此以后的一些历史著作、地方志书中，也都有过零星的关于岩画的记载。[9]
在《中国岩画发现史》中，详细描述和记录了广西花山岩画的发现过程：
花山崖壁画真正的科学发现，却是50年代的事。
1954年1月，当时的省文化局曾通知博物馆派人前往花山调查，拍摄照片。1956年8月，广西少数民族社会历史调查组成立后，由广西民族学、历史学、考古学的科学工作者们，和中央民族学院的师生组成了正式考察队，9月23日至10月1日，前往宁明县明江一带的岩画点进行调查、摄影和临摹。这次调查是有史以来对左江流域崖壁画的第一次科学考察。在明江下游沿岸共发现了7个岩画点。另外，调查人员在宁明县珠山等地岩画点附近的岩洞中，挖掘和采集了有肩小石斧、铜斧、网坠、骨针、石质装饰品、紫贝和粗绳纹硬陶片等文物。
这次调查结束后，1956年10月5日，在省政协礼堂将崖壁画临摹图及调查所得文物举办一次小型展览，并邀请各界人士召开一次报告会，据1956年10月7日《广西日报》载，“调查主持人、中央民族学院教授杨成志对前去参观的各界人士作了报告，他说：壁画的场面很大，分布在宁明县明江两岸的花山、珠山、龙峡、高山、拱山等几座右山的峭壁上，绵延达三十余公里。由宁明县城沿明江顺流而下约十公里即陆续看见，每处画有一、二人到数十人不等，以花山的壁画上人物最多。花山石壁高约260公尺（米），宽约300公尺（米）。石壁下部约6，000平方公尺（米）的面积里，现尚清晰可见的约有一千多个人物形象，其中位置最高的一个，离河面90公尺（米），人物的形象大小不等，大的约三个人大，小的也有约半个人大，像武士形状的正面男人最多，侧面人物有的排列成行，有的像集体舞蹈。又有像狗的动物形象，和各种像铜鼓面形或盾牌形的圆圈。由这些不同的形象看来，或许是与作战时集体会师或举行庆祝大会和舞蹈的表现有关。这种富有原始风格、表现生动的古代连环画，色彩全系土红，鲜艳突目，线条也粗犷有力，在那样高的悬崖峭壁上，画了这样内容丰富、高大清晰的壁画，高度地表现了当时僮（壮）族人民的集体智慧。”[10]
这些报道发表后，引起全国学术界的注意，因此，花山崖壁画就成了我国著名的岩画点之一。