造纸术：中国发明与文化阶梯

公元751年，即唐天宝十年，新疆西边的安西四镇节度使高仙芝率兵征讨石国［Chash，今为乌兹别克斯坦首都塔什干（Tashkand），唐初曾为安西四镇之一的大宛都督府］。7月，高仙芝率安西都护府汉兵两万，蕃兵一万，奔袭七百余里，在中亚与石国的援军黑衣大食，也就是新兴的阿拉伯帝国第二个世袭王朝阿巴斯（Abbas）展开会战。这是当时地球上最强大的两个文明之间的直接碰撞。

两军会战之地名为怛（音“达”）罗斯城，西文为Taraz或Talas，今名Auli-eata，在哈萨克斯坦境内，当时为丝路北道往来的要地。相持五天后，由于所率蕃兵阵前倒戈，与大食军夹攻汉兵，唐军大败，士卒死伤仅余数千人，高仙芝逃脱。不久之后安史之乱发生，唐朝势力自此不再入西域。不过，怛罗斯之战之所以载入史册不是因为此战确立了中国和阿拉伯文明之间的基本疆域格局，而是出于一个让人难以意料的奇特原因。论及此战，几乎所有的史家都会提起几名唐军战俘，他们是造纸的工匠。

自蔡伦于公元1世纪革新造纸术之后，到公元8世纪，纸张已在中国广泛使用，并作为一种重要的贸易品销往亚洲各地。在此期间，造纸术主要是在东亚、南亚的中华文化圈之内传播、扩散和应用。然而，在怛罗斯之战中不幸被俘的几位纸匠改变了这种局面。怛罗斯之战后，造纸业便开始在中亚的撒马尔罕（Samakrand，今位于乌兹别克斯坦）和西亚的巴格达（当时为黑衣大食国都城）兴起，造纸技术逐渐在中东普及，又经阿拉伯诸国传播到欧洲和北美。^[1](https://www.daowen.com)

造纸术的发明，使得纸张成为廉价、轻便、易用、耐久的优良媒介，从此，不仅信息的存储变得更为容易，而且信息扩散的速度和范围也得到指数级的提升，人与人、国与国、文明与文明之间的联系和互动因此不断加强。