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美国的职业教育是很发达的。陶行知留美时已做详尽考察。感性认识加上理性思考，使陶行知写出有关职业教育的专业性论文。什么是职业教育？“职业以生利为作用，故职业教育应以生利为主义。生利有二种：一曰生有利之物，如农产谷、工制器是。二曰生有利之事，如商通有无、医生治病是。前者以物利群，后者以事利群，生产虽有事物之不同，然其有利于群则一。故凡生利之人，皆谓之职业界中人，不能生利之人，皆不得谓之职业界中人。凡养成生利人物之教育，皆得谓之职业教育，凡不能养成生利人物之教育，皆不得谓之职业教育。”（第1卷，第12页）

陶行知潜心研究职业师资，认为职业教师应具备三个条件：“第一要事即在生利之经验；第二要事为生利之学识；第三要事为生利之教授法。”“准如前说，则健全之职业教师，自必以经验、学术、教法三者皆具为标准。三者不可得兼，则宁舍教法学术而取经验。盖无学术教法而有经验，则教师尚不失为生利之人物，纵无进取良法，然学生自能仪型教师所为，以生产事物。既能生产事物，即不失职业教育之本旨。如无经验，则教授法无由精密，纵学术高尚，断不能教学生之生利。既不能生利，则失职业教育之本旨矣。是故经验学术教法三者皆为职业教师所必具之要事，然三者之中，经验尤为根本焉。”（第1卷，第13页）

在20世纪初时，中国办职业教育遇到的最大困难是：农工多数不识字，文盲太多。所以陶行知多数精力投入平民教育、普及教育。

论及生利主义之职业课程，陶行知认为，“职业学校之课程，应以一事之始终为一课。例如种豆，则种豆始终，一切应行之手续为一课。每课有学理，有实习，二者联络无间，然后完一课即成一事。成一事再学一事，是谓升课。自易至难，从简入繁。所定诸课，皆以次学毕，是谓毕课。定课程者必使每课为一生利单位，俾学生毕一课，即生一利；毕百课则生百利。然后方无愧于职业之课程”（第1卷，第15～16页）。(https://www.daowen.com)

职业学生之择业是不能忽视的问题。学生择业，有的听父母，有的听朋友，结果，“学生择事不慎，则在校之时，学不能专；出校之后，行非所学”（第1卷，第16页）。陶行知提出学生要想找到适合自己的职业，最好到“职业试习科”试习一段时间后再择业。试习时间少至几周，多至半年。试习之后，学生选择最有才能、最有兴味之一科专习之，则学而安、行而乐，生大利。

《生利主义之职业教育》一文是陶行知重要的经典文献之一，发表于1918年1月15日《教育与职业》第1卷第3期。他用一篇短文，把职业教育诸根本论题概括无遗。此文条理分明，最后给出一个极其简明的结论：“职业学校有生利之师资、设备、课程，则教之事备；学生有最适之生利才能兴味，则学之事备。前者足以教生利，后者足以学生利。教与学咸得其宜，则国家造就一生利人物，即得一生利人物之用，将见国无游民，民无废才，群需可济，个性可抒。然后辅以相当分利之法，则富可均而民自足矣”（第1卷，第17页）。

在人类社会发展中，职业教育是社会经济繁荣必不可少的，可以说是一个“大众出口”。职业教育向社会不断输入生利人才，是促进社会进步的举措，不可不加重视。