评述16 创设乡村幼稚园宣言书
从福禄伯[2]发明幼稚园以来，世人渐渐地觉得幼儿教育之重要；从蒙梯梭利[3]毕业研究幼儿教育以来，世人渐渐地觉得幼稚园之效力；从小学校注意比较家庭送来与幼稚园升来的学生性质以来，世人乃渐渐的觉得幼儿教育实为人生之基础，不可不乘早给它建立得稳。儿童学者告诉我们，凡人生所需之重要习惯、倾向、态度，多半可以在六岁以前培养成功。换句话说，六岁以前是人格陶冶最重要的时期。这个时期培养得好，以后只需顺着他继长增高地培养上去，自然成为社会优良的分子；倘使培养得不好，那末，习惯成了不易改，倾向定了不易移，态度决了不易变。这些儿童升到学校里来，教师需费尽九牛二虎之力去纠正他们已成的坏习惯、坏倾向、坏态度，真可算为事倍功半。至于不负责的教师，哪里顾得到这些？他们只一味地放任，偶然亲自看见学生做坏事，也不过给儿童一个消极的处分。于是坏习惯、坏倾向、坏态度蓬蓬勃勃地长，不到自害害人不止。这是必然的趋势。
有志儿童幸福的人和有志改良社会的人看此情形，就大呼特呼地提倡广设幼稚园。但提倡的力竭声嘶，而响应的寥若晨星。都市之中尚有几个点缀门面，乡村当中简直找不到他们的踪迹。这也难怪，照现在的情形看来，幼稚园倘不经根本的改革，不但是乡村里推不进去，就是都市里面也容不了多少。
依我看来，现在国内的幼稚园害了三种大病。一是外国病。试一参观今日所谓之幼稚园，耳目所接，哪样不是外国货？他们弹的是外国钢琴，唱的是外国歌，讲的是外国故事，玩的是外国玩具，甚至于吃的是外国点心。中国的幼稚园几乎成了外国货的贩卖场，先生做了外国货的贩子，可怜的儿童居然做了外国货的主顾。二是花钱病。国内幼稚园花钱太多，有时超过小学好几倍。这固然难怪，外国货哪有便宜的？既然样样仰给于外国，自然费钱很多；费钱既多，自然不易推广。三是富贵病。幼稚园既是多花钱，就得多弄钱，学费于是不得不高。学费高，只有富贵子弟可以享受他的幸福。所以幼稚园只是富贵人家的专用品，平民是没有份的。
我们现在所要创办的乡村幼稚园，就要改革这三种弊病。我们下了决心，要把外国的幼稚园化成中国的幼稚园；把费钱的幼稚园化成省钱的幼稚园；把富贵的幼稚园化成平民的幼稚园。
一、建设中国的幼稚园
我们在这里要力谋幼儿教育之适合国情，不采取狭义的国家主义。我们要充分运用眼面前的音乐、诗歌、故事、玩具及自然界陶冶儿童，外国材料之具有普遍性、永久性的亦当选粹使用，但必以家园所出的为中心。
二、建设省钱的幼稚园(https://www.daowen.com)
打破外国偶像是省钱的第一个办法。我们第二个办法就是训练本乡师资教导本乡儿童。一村之中必有一二天资聪敏、同情富厚之妇女。我们就希望她们经过相当训练之后，出来担任乡村幼稚园的教师。她们既可得一新职业之出路，又可使幼稚园之薪金不致超过寻常小学额数，岂不是一举两得？这些妇女中最可有贡献而应最先训练的，无过于乡村校长教员之夫人、姊妹及年长的女学生。她们受过训练之后，只要有人加以提倡，幼稚园就可一举而成。第三个办法就是运用本村小学手工科及本村工匠仿制玩具，如此办来，一个钱可以抵数钱之用。三个办法同时并进，可以实现省钱的幼稚园。
三、建设平民的幼稚园
幼稚园花钱既省，取费自廉，平民的儿童当能享受机会均等。教师取之乡间，与村儿生活气味相投，自易亲近。这两件事都可以叫幼稚园向平民方面行走。但一个制度是否真能平民化，要看它是否应济平民的需要。就我们所观察，乡村幼稚园确是农民普遍的永久的需求。试一看乡村生活，当农忙之时，主妇更是要忙得天昏地黑。她要多烧茶水，多弄饭菜，多洗衣服，有时还要她在田园里工作，哪里还有空去管小孩子？那做哥哥做姊妹的也是送饭、挑水、看牛、打草鞋，忙个不了，谁也没有工夫陪小弟弟、小妹妹玩。所以农忙之时，村中幼儿不是跟前跟后，就是没人照应，真好像是个大累。倘使乡村幼稚园办得得当，他们就可以送来照料，一方面父母又可以免去拖累，一方面儿童又能快快乐乐地玩耍，岂不是“得其所哉”？小学儿童年龄较大，可以做事，农忙时颇能助父母一臂之力，要他上学，不啻减少农民谋生能力，所以有如登天之难。幼稚园则不然。它所招收的儿童，正是农民要解脱的担负，要他们进来，正是给农民一种便利。倘使办理得当，乡村幼稚园可以先小学而普及。幼稚园既是应济平民的需要，自有彻底平民化之可能。我们只须扫除挡路的障碍，使它早日实现就是了。
建设一个中国的、省钱的、平民的乡村幼稚园，不是一说就可以成功的。我们必须用科学方法去试验，必须用科学方法去建设。我们对于幼稚园之种种理论设施都要问他一个究竟，问他一个彻底。我们要幼稚园里样样活动都要站得住。我们要运用科学的方法来建设一个省钱的、平民的、适合国情的乡村幼稚园。将来全国同志起而提倡，使个个乡村都有这样一个幼稚园，使个个幼儿都能享受幼稚园的幸福，那更是我们所朝夕祷祝的了。（第1卷，第70～73页）
本篇原载于1926年10月29日《新教育评论》第2卷第2期。陶行知创办乡村幼稚园的想法源于三次感触，“第一次我觉得乡村里有设立幼稚园之必要，是宋调公君告诉我：农忙时往往有农妇一只手抱着小孩子，一只手拿着凳子，到学校里来托先生给她看管。她只求先生守着小孩子不给她走开，她就感激不尽了。又一次看见一位母亲在田中做事，对面地下放一个筐子，里面坐着一个小孩子，这孩子便是她的儿子。又一次我遇了一个小学生，我问他为什么不进学校，他说现在田里很忙，他要帮助妈妈带小妹妹。受了这三次感触，我便想创办乡村幼稚园”（第2卷，第305页）。陶行知指出：“在中国乡村里，幼稚园格外来得需要……乡村幼稚园除了为幼稚儿童造幸福以外，还可以节省农忙时农妇的精力，又可以间接帮助小学生减少缺课。”（第2卷，第296页）
1927年11月11日，中国第一个乡村幼稚园，即南京燕子矶幼稚园开学。这是陶行知倡导的“幼稚园下乡”的第一所试验学校。一年之内，入园儿童已有三十人。1929年，克伯屈（1871—1965）访华，陶行知带他到幼稚园的农场上去看小朋友种的东西，又带他到燕子矶幼稚园。克伯屈感叹道：“啊！这些我在外国倒还没有看见过，这是很好的一种办法。”（第2卷，第384页）
陶行知提议设立试验幼稚师范院以应对幼稚园教师匮乏的情况，“以乡村幼稚园活动为教学做的中心，招收乡村的女子学习。乡村小学教师的夫人、未婚妻或亲戚，尤为欢迎”（第2卷，第296页）。这样不仅可以解决师资短缺的问题，还可以增加乡村受过教育的女子的职业出路，甚至可以造成夫妻学校，减少乡村教师的寂寞。幼稚园师资的培养同样也以“生活教育”和“教学做合一”为中心，比如他们的课程包括幼稚园活动教学做、儿童文学教学做、园艺教学做、自然科学教学做、美术教学做、音乐教学做、家庭教学做、医药卫生教学做、乡村妇女运动教学做等等。这样的课程设置充分体现了“造就乡村幼稚园及幼稚师范学校教师，俾能与乡村儿童妇女共甘苦，以谋乡村儿童妇女之增进”（第2卷，第324页）的办学宗旨。