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1926年，陶行知在邀集上海的中华教育改进社社员举行的乡村教育讨论会上的演讲中说：“中国乡村教育走错了路！它教人离开乡下向城里跑；它教人吃饭不种稻，穿衣不种棉，做房子不造林；它教人羡慕奢华，看不起务农；它教人分利不生利；它教农夫子弟变成书呆子；它教富的变穷，穷的变得格外穷；它教强的变弱，弱的变得格外弱。前面是万丈悬崖，同志们务须把马勒住，另找生路！”（第1卷，第85页）陶行知发表本文时，有一个庞大的乡村改造计划：估计中国有一百万个乡村，办一百万个乡村小学，作为改造乡村的中心。接着他提倡师范教育下乡运动，创办南京晓庄试验乡村师范学校。1927年3月15日，晓庄学校开学，在三年时间里，蜚声中外。
陶行知提出中国乡村教育改革是基于以下认识：
1.中国农民占人口百分之八十五，约有三万万四千万人。
2.中国的乡村教育，教师多是书呆子，乡村学校成了书呆子制造厂，把好好的农民子女，变成不能生产的废人。这样，教育如不改造，我国将日益贫弱，以至于灭亡。
3.创办晓庄学校，旨在造就符合农村改造的小学教师。他们应当具备：农夫的身子、科学的头脑、艺术的兴趣、改革社会的精神。并且要他们做政治家，不要做政客，为乡村教育服务。
1930年，晓庄学校被国民党当局查封，陶行知被通缉。陶行知的愿望是“征集一百万个同志，创设一百万个学校，改造一百万个乡村”（第2卷，第279页）。这不是没有可能。但为何国民政府要把晓庄师范封杀掉呢？1930年4月12日的通缉令中说：“为晓庄师范学校校长陶行知，勾结叛逆，阴谋不轨，查有密布党羽，冀图暴动情事，仰京内外各军警、各机关，一律严缉，务获究办。此令。”（第2卷，第464页）全国各家新闻媒体均被禁止报道此事。1930年5月17日，《京报》登载对晓庄代表的采访，披露了晓庄被封的真相。
晓庄代表答记者问
南京晓庄学校，为蒋中正封闭后，京沪报纸，禁止登载，平津各报，亦不得其详。该校代表刘世厚前日来平，记者昨日（十六）往访，详谈该校被难经过。谈毕，刘代表赠送护校宣言，兹将代表谈话及护校宣言，分志如下：
（问）先生来平有何任务？
（答）此来系代表学校，向中华教育文化基金委员会接洽拨款事。
（问）先生系晓庄职员，抑系学生？
（答）敝校不分职员与学生，一切均系教学做，敝人在校担任晓庄考核部长事。(https://www.daowen.com)
（问）贵校封闭之原因究竟为何？
（答）说起来到很简单，可分：（一）远因，冯焕章先生去岁在南京时，曾自动为晓庄捐三千元，建了三幢茅草屋。蒋反冯，故疑心晓庄与冯关系密切。（二）近因，援助和记工厂失业工人，并反对日本舰队自由驶入长江事，向英日帝国主义示威游行。因均由晓庄学校发动，故触忌于蒋。
（问）此次封闭之经过如何？
（答）蒋介石系越过教育部，直接以手谕着卫戍司令部用武力干的。
（问）贵校有枪械吗？
（答）有，乃系联村自卫团、晓庄村自置，共有三十九支，以防土匪，而经过正式领照者。四月三日之游行，均系赤手空拳，完全和平办法。蒋后来诬为希图暴动，发言全系造谣。
（问）贵校现在情形如何？
（答）除本部之少数办公室驻有军队，工作暂减少外，其余八个学园、十八个小学，仍然照常进行。（按此类学园及小学系该校之基本）教部及改进社仍接济其经费。
言至此，记者遂口辞而去。
（原载于1930年5月17日《京报》）
（第2卷，第465～466页）
晓庄之所以被封，是因为它要办“真的教育、活的教育、健全的教育、主人的教育”，“不肯拿人民的公器，做少数人的工具；不肯做文刽子手，去摧残青年之革命性”。（第2卷，第461～462页）晓庄虽然被封了，但晓庄的精神像一把火炬一样，照亮了中国教育前行的道路。在晓庄，自主与互动、平等与责任、自由与纪律、大同与大不同得到了完美的诠释。“生活教育”和“教学做合一”在乡村教育中的贯彻与实践，开创了乡村教育的先例，是中国教育改革的一次壮举。