慧能和南宗

中国禅宗在弘忍之后，门下分为南北二宗，揭开了中国禅宗史上最富有声色的一幕。以神秀、普寂为代表的北宗直接继承道信、弘忍的禅法，盛行于以长安、洛阳两京为中心的北方广大地区，而由慧能开创的南宗对禅法有重大的革新，开始在南方传播，后来逐渐向北发展，到唐末取替北宗成为禅宗的主流派。宋代以后，所谓禅宗就是指南宗，北宗已经在社会上湮没无闻。由于这个原因，学术界有人把慧能作为中国禅宗的实际创始人。然而从禅宗历史考察，说禅宗的正式创始者是道信、弘忍，慧能是禅宗的革新者和南宗的创始人，是更符合实际的。