有关慧能的文献资料
历史上记载慧能事迹和思想的资料很多，仅唐至宋初就有相当一批。这里只将其中最重要的资料按大致的出世年代作简要介绍。
《光孝寺瘗发塔记》，载《全唐文》卷九一二、《光孝寺志》卷十。唐仪凤元年（676）法性寺（后来改称光孝寺）住持法才为纪念慧能在此寺从印宗法师剃度受具足戒，特建塔将慧能的头发埋藏。《塔记》记载此事。
唐王维《六祖能禅师碑铭并序》，载《全唐文》卷六三、赵殿成《王右丞集笺注》卷二五、《全唐文》卷三二七。唐诗人王维（700—761）敬重慧能的弟子神会，受其托为慧能作此碑铭。
《神会语录》，实即《南阳和尚问答杂徵义》，是神会在南阳、洛阳与僧俗信徒论禅说法的记录。久佚，从敦煌遗书中发现三种写本（详后节）。其中日本人石井光雄藏卷的尾部有从达摩至慧能的六代祖师略传，可参考铃木大拙校刊《敦煌出土荷泽神会禅师语录》（日本森江书店1934年出版）、杨曾文校刊《神会和尚禅话录》（中华书局1996年出版）。
《历代法宝记》一卷。弘忍的弟子之一智诜在资州传教，其法系经成都净众寺无相，至保唐寺无住，在四川一带很有影响。此书即为无住的弟子所编，其中也有从达摩至慧能的传记。敦煌文书中发现多种写本，《大正藏》卷五十一收有其校订本；柳田圣山《初期的禅史Ⅱ》（日本筑摩书房1976年出版）所收是其校刊和日译本。
《曹溪大师传》，或作《曹溪大师别传》，一卷，是记述慧能生平、传法事迹的传记，当由其后世弟子于唐建中二年（781）前后完成。日本最澄（767—822）入唐求法，将贞元十九年（803）的一个抄本带回。日本所出《续藏经》第二编乙第九套第五册有此刊本；日本驹泽大学禅宗史研究会的《慧能研究》（大修馆1976年出版）编有四本校刊本。
《六祖坛经》，有各种不同的刊本。旧敦煌本和敦煌新本、北京残本所依据的原本《坛经》当产生于唐开元二十一年（732）至贞元十七年（801）之间；宋代乾德五年（967）惠昕改编的《坛经》在国内久佚，本世纪30年代后在日本陆续发现几种不同的本子，皆以发现地命名，按发现顺序有兴圣寺本（源自1153年的宋刊本）、大乘寺本（源于1116年的宋刊本）、真福寺本（源于1012年的宋刊本）。在敦煌本、惠昕本发现之前，最流行的《坛经》是元代宗宝在公元1291年的改编本。另外有被称为“曹溪原本”的《坛经》流行，此当源于宋代契嵩在公元1056年的改编本。[1]
唐柳宗元《曹溪第六祖赐谥大鉴禅师大师碑并序》，载《全唐文》卷五八七、嘉兴藏本《六祖坛经》的附录。唐宪宗元和十一年（816）追赐慧能以“大鉴禅师”谥号，柳宗元乃撰此碑文。
唐刘禹锡《曹溪六祖大鉴禅师第二碑并序》，载《全唐文》卷六一〇、嘉兴藏本《六祖坛经》附录。柳宗元撰前碑后三年，刘禹锡应曹溪僧道琳之请撰此碑文。另有《佛衣铭》，载于《全唐文》卷六〇八及嘉兴藏本《六祖坛经》的附录。
唐宗密《圆觉经大疏钞》十三卷，载《续藏经》第一辑第十四套第三册至第十五套第一册。宗密兼传华严、禅二宗，此为对《圆觉经大疏》的解释，当著于长庆三年（823）至他去世的会昌元年（841）之间。其卷三之下有弘忍、慧能小传可以参考。
《祖堂集》二十卷，题“静、筠二禅德”编。据卷一之文，此书撰于五代南唐保大十年（952），内容记从过去七佛、印度祖师，从达摩至慧能，至青原下八世、南岳下七世的256人的略历和语录。国内久佚，本世纪从朝鲜发现，现有日本中文出版社1974年的刊本、国内岳麓书社1996年出版的由吴福祥、顾之川的点校本。
宋赞宁《宋高僧传》卷八、宋道原《景德传灯录》卷五的〈慧能传〉。
《六祖大师缘起外纪》，题“门人法海集”。嘉兴藏本《坛经》附录此文，但元代德异本《坛经》一般置于德异序之后，题目称《略序》。此当为后人撰写，至少在元代德异改编《坛经》以前已经存在。[2]
下面依据这些资料，并结合当时的社会历史背景，对慧能的生平和主要禅法思想进行介绍。