（五）夺得霸主
如果说第一次世界大战促使美国崛起，那么第二次世界大战真正使美国成为全球霸主。
美国参加第二次世界大战的历程，几乎与它参加第一次世界大战的历程如出一辙，它由中立到参战，并最后成为主要战胜国与获得更大权益的国家。
第二次世界大战作为世界人民反法西斯战争，其规模是逐步升级的。
世界上第一个法西斯政权并不是人们最熟悉的德国的纳粹政权，而是意大利墨索里尼建立的法西斯政权。1919年，墨索里尼开始在意大利建立法西斯组织，1921年正式建立法西斯党。“法西斯”原指中间插着一把斧头的棒束，它是古代罗马官吏执掌权力的象征。墨索里尼率领法西斯分子以残酷手段镇压国内工人运动，赢得了大资产阶级的欢心和支持。1922年10月，意大利国王任命墨索里尼担任总理，世界上第一个法西斯政权在意大利建立。1929年，墨索里尼集党权、政权、经济大权于一身，成为意大利的最高主宰，法西斯统治在意大利全面确立并得到巩固。
在1929年至1933年世界经济危机打击下，1932年的夏天，“民族社会主义德国工人党”（即纳粹党）在德国国会选举中获胜，成为国会第一大党。1933年初，希特勒出任德国总理，法西斯政权在德国建立。1934年总统兴登堡死后，希特勒得以集总统和总理的大权于一身，废止共和国，改称德意志第三帝国，自称国家“元首”。他解散国会，取缔纳粹党以外的其他一切政党，迫害和屠杀共产党人、进步人士和犹太人，实行法西斯独裁统治。而此时亚洲的日本，以军部为核心的法西斯势力，通过制造一系列暗杀、政变等恐怖事件，逐渐掌控了日本政权，1936年建立了听命于军部法西斯势力的广田弘毅内阁，日本成为军事法西斯专政的国家。
法西斯政权有一个最为显著的共同特点，那就是对内实行残酷的恐怖统治，对外则推行极其野蛮的侵略扩张。
1931年，在法西斯势力推动下，日本发动了侵略中国东北的“九一八”事变。日本帝国主义是世界人民的共同敌人，“九一八”事变是它争夺亚洲霸权、走向世界战争的起点。中国人民奋起抗击，从此进入了长达14年的反抗日本法西斯侵略的抗日战争。这也是自1922年以来世界各国人民反法西斯战争划时代的事件，此后，各国人民在不同的历史条件下，逐渐开始了不同形式的反法西斯战争。
1935年10月，意大利法西斯发动了侵略埃塞俄比亚的战争，并于1936年宣布吞并埃塞俄比亚。英勇的埃塞俄比亚人民从此进行了长达6年的反抗意大利法西斯侵略的斗争。
1936年，西班牙人民开始反抗在德意法西斯势力支持下的佛朗哥的叛乱战争。世界进步人士为支持西班牙人民反对德意法西斯的斗争，组成了“国际纵队”开赴西班牙，同西班牙人民并肩作战。这是一场有国际力量卷入的反法西斯民族解放战争。1939年，佛朗哥在西班牙建立了法西斯独裁政权。
1937年7月7日，日本全面侵华，中国全面抗战开始。第二次世界大战是由几个法西斯国家在不同时间和不同地点分别发动的，是由若干个战场共同构成的一个大战场，中国反法西斯战场开辟最早，持续时间最长，贯穿始终，其规模和重要性都具有世界意义，是和苏德战场平行的两大主要战场之一，它和世界其他战场，在战略上互相支援，紧密配合，构成了不可分割的世界反法西斯战线。
1939年9月第二次世界大战全面爆发前，法西斯德国于1938年3月侵吞了奥地利，1939年3月，侵吞了捷克斯洛伐克。同年，意大利侵吞了阿尔巴尼亚。这些国家的人民也进行了长期艰苦卓绝的反抗法西斯的斗争。1939年9月1日，德国大规模突袭波兰，9月3日，英、法对德宣战，第二次世界大战全面爆发。
1940年4月，德军首先突袭并占领了丹麦和挪威。5月，德军又闪击荷兰、比利时、卢森堡，卢森堡国小力弱，不战而亡，荷兰抵抗4天后投降，比利时顽强抵抗到月底投降。与此同时，德军集中优势兵力，出其不意地在法军防御薄弱的色当实施突破后迅速向西逼进，直扑英吉利海峡，把40万英、法、比军逼迫到敦刻尔克港附近的一块三角地带。英、法动员了大批船只，经过9昼夜苦战，将近三十四万英、法和其他盟国士兵，运过海峡，撤入英国。
1940年6月，德军向法国发动了总攻势，由北向南，向法国腹地急速推进；意大利趁火打劫，对法宣战，出兵进攻法国南部。不久，法国宣布投降，德国占领法国大部分地区，西南部分地区由贝当建立傀儡政权，政府设在维希。以戴高乐将军为首的一批爱国者，流亡英国，组织“自由法国”运动，坚持抗德斗争。
从1940年8月开始到11月，德军对英国进行了猛烈空袭。每天出动成百上千架飞机对英国的军事基地、工业中心及首都伦敦进行狂轰滥炸。同时，德国还出动大批潜艇到大西洋，截击英国运输船只，使英损失巨大，造成英国原料和粮食供应极为困难。英首相丘吉尔坚定地执行抵抗政策，英国军民英勇应战。希特勒付出了很大代价，但始终未能达到摧毁英国或逼英国求和的目的。
1941年6月22日，德国出动强大兵力，分三路对苏联发动突然袭击。苏德战争的爆发，标志着第二次世界大战规模的扩大。战争初期，德军进展顺利，到11月，占领了苏联一百五十多万平方千米的土地。到1941年秋，苏联军民的英勇抗击使德军损失惨重，希特勒的3个月内消灭苏联的“闪电战”计划破产了。德军被迫缩短战线，集中力量进攻莫斯科，企图通过占领莫斯科，消灭苏军主力，结束对苏战争。10月初，德军开始了夺取莫斯科的战役。莫斯科军民团结一致，在斯大林领导下英勇抗击，到第二年初，苏军取得了莫斯科战役的胜利。这一胜利打破了德军不可战胜的神话，使全世界人民受到鼓舞，苏德战争开始转入战略相持阶段。
1941年12月7日，日本海空军对珍珠港进行突然袭击，以微小代价重创美国太平洋舰队。日军偷袭珍珠港后，美、英对日宣战，太平洋战争爆发。
那么，作为世界反法西斯势力的主要国家美国，此前是如何对待法西斯势力在全世界范围内的侵略扩张的呢？从1931年中国人民反抗日本法西斯侵略开始，到1941年日本偷袭美国珍珠港事件之前，美国在面对日、意、德法西斯国家进行疯狂扩军备战和在亚非欧的侵略扩张，却置身事外，实行以“中立”和“不干预”为主要形式的姑息政策，一心关注国内事务。直到1941年12月7日，日本偷袭美国太平洋舰队基地珍珠港，第二天美、英对日宣战，美国才被迫直接卷入世界反法西斯战争。斯坦福大学历史系的大卫·肯尼迪教授在他1999年的一本获得普利策奖的书《不再恐惧：1929—1945年在大萧条和战争中的美国人民》中明确指出：“美国人在1945年时还无法清楚地认识未来，但他们可以回顾刚参与过的那场成争。他们在反思下述事件时也许会不舒服：面对希特勒主义的威胁，他们从20世纪30年代的孤立主义中清醒过来是那么迟缓；对那些想逃离希特勒统治的欧洲人，他们是多么无情地关上了大门；他们又是多么无意地激怒了日本，使日本在美国人利益不多的地区发动了也许可以避免的战争；他们是多么依赖美国的钱、机器以及苏联的人来打这场战争。”[49]
在第二次世界大战全面爆发前的10多年里，德、意、日法西斯的侵略扩张行径昭然若揭，严重威胁了世界和平与安全。美国政府从1931年到1941年一直在法西斯与反法西斯、侵略与反侵略之间实施一种“中立”政策，不但没有对法西斯侵略扩张行为进行强有力的抵制和斗争，相反不断姑息纵容法西斯势力，以所谓的“中立”牺牲别国的利益，挣得自身的安全和好处。美国的“中立”政策主要体现在1935年、1936年、1937年制定并通过的3个中立法案上。美国面对德、意、日法西斯国家的疯狂侵略扩张为何无动于衷？
首先，是美国政府维护垄断资产阶级经济利益的需要。美国垄断资本在第一次世界大战、20世纪20年代的经济繁荣和1929—1933年的经济危机之后的高速发展时期，通过多种手段取得了巨额利润，并在工业资本和银行资本融合的基础上形成了垄断财团，它们在美国国内占统治地位，到1918年，占人口1%的富人拥有美国全国财富的一半以上。[50]主张孤立主义的议员或前政要，如参议员惠勒、塔夫脱、前总统胡弗、麦克纳利等人，是“美国石油公司”“通用汽车公司”“福特公司”等在政治上的代言人。1936年，当意大利发动侵略埃塞俄比亚战争时，美国政府一方面援引第一个中立法，宣布禁止向交战国双方输出军火和军用物资；另一方面又声称它的禁运仅仅是“道义禁运”，不具有法律约束力，为美国垄断资本向意大利出口石油大开方便之门。结果，“1936年美国对意石油出口比1934年增加了14%，输往意属东非的石油和石油产品则增加了几十倍”[51]。
其次，是维护和稳定国内统治秩序的需要。在1929—1933年经济危机打击下，美国国内形势十分严峻。至1933年3月，美国失业人数达1700百万，由于没有社会保险，失业的人缺衣少食，濒于饿死，美国前十年的高速增长已成为历史。[52]一方面，美国人民在无法忍受的情况下展开反抗行动，工人示威活动时有发生，共产党在失业工人之间的影响逐渐增强，同时也出现了种种法西斯团体。罗斯福首要任务就是尽全力使国内安定下来，避免因对外政策的不当而加剧国内的混乱。另一方面，面对如此严重危机，普通美国人将关注的重点转移到与自己生活息息相关的国内问题上，对国际事务特别是欧洲事务自然是无暇顾及，而美国的保守派政治家们正是利用了民众这一心理大肆鼓吹孤立主义，这使得想要推行外交政策改革的罗斯福政府也不得不对当时美国盛行的孤立主义做出妥协。
第三，是美国利用德意法西斯遏制社会主义的需要。面对法西斯的不断扩张，美国统治集团打着自己的如意算盘，一方面，根据第一次世界大战的经验，美国相信就算发生新的战争，也不会波及美国本土，相反还有助于摆脱经济危机，并再次获得巨额利润；另一方面，美国希望并努力引导德国对社会主义国家苏联产生威胁。抱着这样的企图，美国在经济、军火、物资方面大量供应法西斯；又在外交上与英法一起，和德意频繁接触，不断地退让，妄图以牺牲弱小国家的利益来实现借法西斯之手反共、反苏的企图。这一点在西班牙内战中表现得相当突出。它一方面规定“不得非法将武器、弹药或作战工具从合众国的任何地点或合众国的属地输往或转往西班牙或供西班牙敌对双方任何一方之用”；另一方面，对德意两国的武装干涉视而不见，3年内美国的石油与军火通过各种途径输往西班牙法西斯叛乱分子手中。即使是罗斯福也不得不承认：“佛朗哥的飞机在巴塞罗那平民的头上投下美国制造的炸弹。这些炸弹是由美国厂商卖给德国政府或公司而运往德国，然后又转运给了西班牙佛朗哥的。”1939年1月，罗斯福总统在向国会发表的国情咨文中也公开承认：“我们的中立法执行起来可能是不公平和不公正的，它实际上是帮助了侵略者，而使被侵略者得不到援助。”[53]
第四，是利用德国法西斯势力牵制英法的需要。在20世纪30年代，美国从学者到普通群众都认为，美国参加第一次世界大战是上了欧洲的当，正因为他们拖欠了美国的战债才致使美国经济萧条。他们认为欧洲赖债不还是可鄙的，英国尤其可恶。美国真正走出经济危机不是罗斯福新政，因为直到第二次世界大战前，美国国民收入始终未能到达1929年的水平。之所以如此，一方面是经济危机所致，另一方面，美英在经济领域的激烈竞争也是重要原因。美英的竞争遍及加拿大、南非、印度等地。
有关美国为何从中立转为参与世界反法西斯战争，表面上看，日本攻击珍珠港是美国参战的导火索，但是真正把美国拉入战争的原因则是世界局势不利于美国的变化，使其利益受到巨大的损害。“美国1941年参战的理由非常明确：美国的军队和国家安全正受到敌国的攻击。”[54](https://www.daowen.com)
首先，美国参战是为了满足垄断资本主义建立国际新秩序，以获得更广大利益的需要。
一方面，德国吞并奥、捷之后，扩张欲望并未满足。1939年至1941年，德国又相继占领了波兰及西欧、北欧，非洲的全部或大部分地区，势力范围空前扩大。德国的扩张和法国的投降、英国的削弱对于美国推行的“欧洲均势”政策是一个沉重的打击，对美国继续在欧洲事务中施加影响极为不利。换句话说，在整个欧洲几乎全部被纳入德国的版图之后，美国除非参战，否则就会被排挤出欧洲，失去自己的立足之地。同时，美国在远东地区的利益也日益受到威胁和损害。日本的扩张欲望同德国法西斯一样没有止境，侵占中国仅是它的最初目标，控制整个远东地区才是它更大的目标。因而，当英、法在1940年欧洲战争中惨败之后，日本便趁机把南进东南亚列为其扩张的重点，企图借此夺取东南亚地区丰富的战略资源，将美、英、法、荷在东南亚的殖民地或势力范围攫为己有。但是，东南亚地区因其重要的地理位置和丰富的战略资源历来也是美国的必争之地，日本的南下侵略行动势必同美国的利益发生冲突，日本不仅大谈其所谓的“大东亚新秩序”，拒绝美国“共同合作维持太平洋地区现状”的要求，而且悍然出兵侵占印度支那。1941年12月7日又对美国太平洋舰队活动基地珍珠港实施了突然袭击，公然以报复手段肃清英、美想掌握东亚霸权的“惯技”。美国在远东地区的存在受到了直接的挑战。
另一方面，二战中美国对英、法、苏投放了大量的战争资源，美国转变做法的原因除了维护其既得利益之外，还有一点即垄断资本主义对外扩张的本质。罗斯福对英国的战时政策具有明显的两重性，一是为了维护自身利益，援助英国对抗自己的主要敌人纳粹德国；二是他觊觎英帝国的遗产。强调实力为后盾思想的罗斯福，在战时就野心勃勃地绘制了战后世界的理想蓝图：他要支持联合国组织，如同威尔逊总统当年支持国际联盟一样。罗斯福说：“我们应该一开始就跟英国人讲清楚，我们不愿做一个老好人，被利用帮助英帝国摆脱危机，而事后又被忘记的一干二净。”[55]实际上，罗斯福在美国参战以前，就已经开始筹划战后世界的安排计划了。1939年12月27日，美国国务院就决定建立一个名叫“和平与改造问题委员会”的机构，专门负责考虑制定美国的战后对外政策，明确提出了战后要建立一个“符合美国最大利益的世界秩序”。
其次，只有遏制不断膨胀的法西斯势力，才能维护美国的既得利益和国家安全。
英、法、美对法西斯扩张的态度及行动，不仅没能使法西斯的扩张有所收敛，反而越来越膨胀了，并终于波及了自身的利益。1937年7月，日本帝国主义发动了大规模的全面侵华战争，妄图独吞中国，威胁到了美国的在华利益。1937年10月5日罗斯福在芝加哥城的一次典礼上发表了“防疫”演说：“在世界上横行霸道的瘟疫，现在蔓延开了。每一场侵害人们健康的瘟疫初起，社会上都会赞成并实行隔离病人，借以保护本区居民的健康，防止瘟疫蔓延。”他接着说：“爱好和平的国家，必须一致反对现今那些破坏条约，不顾人类本性而制造国际混乱的国家。仅依靠孤立或中立是不能摆脱混乱的。……战争是一种传染病，不管它是正式宣布还是不宣而战的战争。”他含蓄地指责蔓延于世界各地的侵略战争，并警告说：“不要幻想美国能够避免战祸。”[56]这篇演说不指名地指责了法西斯侵略，反映了美国当权者在美国在华利益受到威胁后，一反对待欧洲法西斯的态度。在这篇演说后，美国务院第二天发表声明，谴责日本：“日本在中国的行动是与国际关系中应遵循的原则不符的。”特别强调其违反了1922年的《九国公约》。
第三，追求国家利益最大化的需要。
一个国家对外政策的核心是追求国家利益的最大化，美国自然也不例外。美国建国初期，面对欧洲的敌视和破坏实行了孤立主义的外交方针，这一方面为美国初期的发展提供了一个良好的环境，另一方面也给孤立主义的盛行奠定了一个传统基础。但从本质上看，这也是美国现实主义的一个重要体现，即针对本国及国际具体形势制定政策。一战之后，欧洲的衰弱和美国的崛起已经成了不可逆转的形势，无论美国是否愿意，其一举一动在国际形势的变化上都有着举足轻重的作用，想要完全孤立在世界政治之外已经是不可能的事，正如一战爆发时威尔逊总统所说的，“中立政策的使命已经结束，任何国家都不能置身事外”[57]。而随着纳粹在全球范围内的扩张，美国也已经开始感觉到了危险。法国的覆灭和英国的岌岌可危，也让美国意识到继续实行孤立主义不但不能使美国避免战争，反而会使美国在国际上彻底陷入孤立无援的状态，这与美国的国家利益是相悖的。获胜的德国会中断美国的对外贸易，最根本的危险则是一个专制的欧洲会危及其余民主国家并最终危及美国民主。[58]因此，美国抛弃孤立主义的外交政策是迟早的事。
追求国家利益最大化，也自然包括商业利益。美国曾是一个商业立国的资本主义国家，对商业利益的追求贯穿整个美国历史，即便在孤立主义盛行时期，对外扩张开拓海外市场的脚步从未停止，美国一方面不参与世界纷争，一方面又从世界纷争中获得巨大的商业利益。一战时期美国靠贩卖军火、战争物质和贷款在一战后迅速上升为世界第一经济大国。虽然欧洲各国在战后大都无力偿还美国债务，但是美国通过一战掌握了世界黄金储备的40%，巩固了自己在拉美和远东的市场。[59]但到了1938年，德国成了美国在拉丁美洲的竞争对手。从1929年到1938年，在拉丁美洲20国的进出口贸易中德国的份额分别由10.6%和8.1%提高到17.8%和10.3%；而美国则分别由38%和34%降为35.1%和31.5%。[60]因此，受中立法影响最大的军火商和资本家，此时也希望摆脱中立政策的制约，以活跃美国经济。为此，罗斯福政府不得不开始加强战备扩军备战。1938年9月《慕尼黑条约》的签订，捷克危机的发生，把美国从长期沉睡中惊醒了。1941年12月7日，日军偷袭了珍珠港，美国太平洋舰队受到重创。美国人从当权派到孤立主义者、再到平民终于认清了事实，开始加入到反法西斯的阵营。正是在这样的国际国内大背景下，美国开始调整其对外政策，参加了世界人民的反法西斯战争。
第二次世界大战给人类社会发展带来了一场空前浩劫。
美国历史学家保罗·肯尼迪在《大国兴衰》一书中，这样描述了第二次世界大战给人类社会带来的巨大浩劫：
俄国人口损失骇人听闻：军队损失3750万人，600—800万平民被德国人杀害；再加上因粮食减少，强制劳动和大量增加工作时间而造成的“间接”战争损失，“在1941年—1945年间共有2000—2500万苏联公民过早地死去”。由于伤亡者主要是男性，两性的不平衡使国家的人口结构遭到了严重的破坏，人口出生率急剧下降。
……
在（乌克兰和白俄罗斯）被占领地区的1160万匹马中，被宰杀和掠走700万匹，2300万头猪中被抢走2000万头，13.7万台拖拉机、4.9万台谷物联合收割机和大量的牛棚、农场其他建筑物被毁。运输网遭到的破坏是：6.5万公里长的铁路线被毁；损失了15，800台机车、42.8万节车皮、4280艘内河船舶和被占领区内一半的铁路桥。这一地区近50%的城市居住面积、120万幢房屋被毁，农村地区房屋被毁达350万幢。
许多城镇变为废墟。成千上万个村庄被夷平。人们都居住在地下的洞穴中。
……
法国被德国洗劫了4年后，其国土又遭受了1944几个月大规模战斗的蹂躏，结果“绝大部分水道和港口被堵塞，绝大部分桥梁被摧毁，铁路系统的很大一部分暂时不能使用”[61]。
1945年8月6日和9日，美国在日本的广岛和长崎分别投下一颗原子弹，造成近30万人死亡。据“法新社”1990年5月16日电：
1990年5月15日，日本官方公布：日本厚生省于1985—1988年进行的一次全国性调查结果表明，1945年8月6日广岛原子弹爆炸有25375人遇难，同年8月9日长崎有13298人被害。爆炸当天死亡人数仅占全部受害者的13%。若加上受辐射后在以后的岁月里因患癌症或其他疾病而去世的人，两枚原子弹引起的死亡人数共为295956人，比原统计数字增加了11929人。这是日本官方首次公布遇难数字。
美国政府为何在对日战争快要结束时，先后向日本广岛、长崎投掷两颗原子弹？很多人将这一行为解释为：美国为了减少美军的牺牲和迅速结束战争。其实，真正的原因是为了与苏联争夺战后对日本占领的控制权，进而称霸世界。正如英国科学家P.M.S.布莱克特在其《恐惧、战争与原子弹》中所说的那样，“美国是要急于赶在俄国向日本宣战之前投下原子弹”[62]。因为按照雅尔塔秘密协定，俄国人将在欧战结束的90天后参加对日作战。5月8日欧战结束，也就是说，俄国人应于8月8日向日本宣战。而这时第一颗原子弹已经投下，第二颗也将于次日投向长崎；日本人将向美国而不是俄国投降，美国人将成为战后日本的占领者。海军部长詹姆斯·福里斯特尔在1945年7月28日的日记中写道，国务卿詹姆斯·F.伯恩斯“非常希望能在俄国人介入之前结束日本的战事”。[63]这样，美国就能实现了其单独占领日本的预想。
尽管美国参加第二次世界大战较晚，美国本土也没有遭受战火的生灵涂炭，但美国在第二次世界大战中还是付出重大代价，伤亡高达100余万人。只是与其他国家不同的是，美国通过第二次世界大战一跃而成为世界的经济、军事和政治霸主，深刻影响着二战后的世界发展。
首先，第二次世界大战给美国带来了巨大的经济利益，为美国战后称霸世界奠定了雄厚的经济基础。“由于战争开支的巨大刺激，美国的国民生产总值若以1938年的美元不变价格计算，从1939年的886亿美元增至1945年1350亿美元；若以目前的美元价格计算，则增至2200亿美元。‘新政’也未能消灭的‘经济萧条’，在战争中被彻底根除，未能充分使用的资源和人力都得到了适当的利用。‘在战争中，美国工厂的规模扩大了近50%；产品产量增长了50%以上’。1940—1944年间，美国工业以更快的速度增长，每年增长率超过了15%，这是空前绝后的。虽然这一增长在很大程度上是由战时军用物资生产所引起的（军用物资在工业总产量中的比重从1939年的2%，剧增至1943年的40%），但非军用品的生产也增加了。因此，美国并未像其他交战国那样压缩国民经济中的民用部门的生产。美国的生活水平、人均产值都高于其他国家。在世界大国中，美国是唯一因战争而大发其财的国家，而其他国家则因战争变得穷困潦倒。在战争结束时，华盛顿的黄金储备为200亿美元，几乎占世界总量330亿美元的2/3。再者，‘世界一半以上的制造业生产量是由美国承担的，美国生产的各种产品占世界总量的1/3’。这使得美国在战争结束时成为世界最大的出口国，就是在数年后，美国产品仍占世界出口总量的1/3。由于美国造船业的急剧膨胀，其船舶总吨位占世界的一半。从经济上说，美国可不受限制地在世界上为所欲为。”[64]美国正是凭借着自己雄厚的经济实力，打破了以英镑为中心的资本主义世界货币体系，建立了在美国主导下以美元为中心的世界货币体系，即布雷顿森林体系，控制了国际货币基金组织和国际复兴开发银行（世界银行），加强了美国在国际金融领域的特权和支配地位；又通过订立《关税与贸易总协定》，建立了以美国为中心的贸易体系。美国从此成为世界的经济霸主。
其次，第二次世界大战使美国一跃而成为世界头号军事强国。第二次世界大战结束时，美国拥有世界上最强大的常规军事力量，拥有“1250万名现役军人，其中750万人驻在海外。虽然其兵力总数在平时自然要减少（到1948年，美国陆军的人数只有4年前的1/9），但这仅是政治抉择的反映，并不反映美国真实的军事潜力。由于美国在战后初期设想自己在海外的作用将是有限的，它认为用其现代化武器来显示自己的力量是更好的选择。当时美国海军雄踞全球，‘独一无二’。其舰队拥有1200艘大型军规（以数十艘航空母舰而不是战列舰为核心组成作战舰队），实力远远超过英国皇家海军，没有任何国家海军可与之匹敌。美国航空母舰特混编队和海军陆战师，已充分显示了美国通过海洋向世界各地投送兵力的能力。美国的‘制空权’则更为壮观；它的2000多架重型轰炸机曾把希特勒的欧洲炸得稀烂；它的1000架超远程B-29型轰炸机曾使许多日本城市化为灰烬。现在它又有了像B-36型轰炸机那样更为强大的喷气式战略轰炸机。最重要的是，美国垄断着原子弹，可对任何敌人实施像广岛和长崎那样可怕的毁灭性打击”[65]。这些是二战后美国能够称霸世界的坚强后盾。
再次，第二次世界大战也大大提高了美国国际政治地位，并在相当长的时间内左右着世界政治格局。在第二次世界大战过程中，传统的欧洲强国英、法、德日益衰败，美国则乘机稳步地填补了它们撤走后所留下的真空。美国在亚洲的日本，太平洋上的众多岛国，欧洲的德国、意大利等国家及北非驻有军队。“1945年，美国在欧洲驻有69个师，在亚洲太平洋地区驻有26个师，而在美国本土却一个师也没有。”[66]在美国人看来，由美国来理顺被原先的大国搞得乱七八糟的关系的时机已经到来。美国还鼓励所有后来被称为“第三世界”的国家效法美国人的自助、企业家精神、自由贸易和民主。赫尔写道：“这些原则和政策对增强各地自由人民的正义感、权利意识和福利意识大有裨益，整个国际机制在几年之内就能运转得令人相当满意。”[67]同时，美国还凭借其强大的军事和经济实力，把联合国作为其推行霸权主义和战争政策的工具，使联合国成为受它操纵和利用的表决机器，在联合国的历史上留下了不光彩的记录。