抗生素是微生物（细菌、真菌、放线菌属）的次级代谢产物或合成的类似物，在小剂量下就能抑制或杀灭各种病原物微生物，临床上抗生素主要治疗各种感染性疾病。另外，某些抗生素还具有抗瘤活性、免疫抑制作用和刺激植物生长等作用。抗生素广泛用于医疗，还可用于农业、畜牧业和食品工业方面。
