五
傍晚前，定陵和郾城援兵按时赶到，在昆阳外围扎营。
面对昆阳前线态势，汉军亟须明确下一步作战方略。当晚，刘秀召集全体将领到中军帐议事。
这是一次事关昆阳战役成败的极其重要的军事会议。
就在这次会议上，刘秀提出了决定性的关键一策——掏心战术。他将这一战术交由将领们论辩决策。
刘秀说，目前我汉军在宛城，已围困官军时达半载，胜利就在一两日间。昆阳战场，我守城将士意志坚定，外围援兵集结就位，敌我态势渐次摆开。今日未申时分，我军以千余精骑攻袭王莽官军，杀敌数千，逼敌后撤，全军士气高涨，敌情愈加明朗。为彻解昆阳之围，我意于明日，向王莽官军全线发起反攻。
刘秀走到营帐中间，拿着一根小棒，在地上摹画着说，我的战术是，明日清晨，由我亲率三千敢死将士，沿昆水隐秘西进，楔入官军主帅王邑中军营地，剐其指挥中枢。一旦敢死将士开战，我军援兵和守城将士，应即乘敌失去指挥混乱之际，迅速对敌发起进攻。定陵、郾城援军自东向西出击，昆阳守军突西门破袭反击，我三路兵马拼全力速战，一举溃敌于滍水以北。
对于刘秀提出的掏心战术，众将争辩激烈，有赞同的，有反对的，也有不置可否的。反对声居于上风。
骠骑大将军宗佻说，刘将军的掏心战术，胆魄可嘉。然而，我汉军现有守城部队八九千，加上定陵和郾城援兵万余，总兵力二万，官军却拥兵四十二万，还有虎豹猛兽助阵，敌我兵力如此悬殊，一旦“掏心”失利，三千精骑有去无回，其后果不堪设想，卑职以为刘将军的策略过于冒险。
侍郎李秩说，官军不仅势众，且辎重精良，粮草丰足，汉军起于草莽，多靠掳获敌军改良装备，境况难与官军比，目前尚无反攻实力。
偏将军、刘秀的姐夫邓晨也持反对态度。邓晨说，当初文叔率我等十三骑突围，目的在于搬援兵，然后对官军进行骚扰作战，一来缓解守军压力，二来迟滞拖住敌军，为攻宛汉军争取时间。所以，当下我军应循初衷，以机动骚扰作战或蚕食作战为主，待汉军攻下宛城，回进昆阳时再与大军合兵，歼灭官军。
对反对者的观点，刘秀故作盘马弯弓状，不辩一言。待诸将各陈己见且争执不下时，刘秀侧过头，与严子陵一个四目交接。
严子陵干咳一声。
刘秀示意各位安静，说，军师有何见地，可为我等点拨开导？
众将这才想起军中还有一位军师，他们将目光齐刷刷地投向严子陵。