四
刘秀的定陵和郾城之行，由于采纳了严子陵“速去、速决、速回”的建议，虽遇波折（定陵主将态度暧昧，被刘秀立斩），也算马到功成。定陵、郾城汉军一致拥护刘秀，服从刘秀调遣，预定于次日傍晚抵昆阳扎营。郾城主将还亲点八百精骑，交刘秀先行开赴前线。
突围后的第三天，午时正，刘秀率郾城精骑回到逍庄营地。一下马，刘秀就带将领们来与严子陵商议。
刘秀决定当日午后组织现有兵力，向官军发起一次小规模进攻。
严子陵立表赞成，认为此举势在必行。
首先，城内将士正在急盼援兵到来，若迟迟未见援兵动静，难防有将士心生异动而哗变。因此，打这一仗，可让守城将士看到希望，鼓舞士气。这点刘秀看得很准，当时城外汉军均不知王凤已经递了乞降文书。
其次，汉军目前仅靠候骑侦探敌情，难以掌握敌军全盘底子，因此这次进攻行动，实际上也是通过实战，侦察官兵战力、士气和协同作战等状况，以利汉军谋定下一步军事行动。
这时，有将领提出，仅靠郾城八百人马，兵力过于单薄。
刘秀谙晓这些将领的言外之意，就是希图联合平原突骑一起行动。但平原突骑属友军，刘秀不能发号使令，能否联合行动，要看严子陵和迟昭平的态度。
面对刘秀和众将期盼的眼神，严子陵说，诸位将军，平原突骑早就决议，易帜加入汉军，随时听候太常偏将军刘文叔点检指麾。
众将鼓掌欢迎。
接着，严子陵自诩，不是严光吹嘘，平原突骑论数虽只三百，然其实力远在定陵、郾城八百精骑之上。
将领们感觉严子陵有点瞎吹，心里颇不服，但在这关键时刻，平添三百兵力，还是让他们欢欣鼓舞。
刘秀暗夸严子陵，这个狂奴，这回狂得恰到好处，让众将领倍增勇气。他向严子陵深鞠一躬，动情地说，子陵乃我汉军贵人也。
刘秀宣布，拜迟昭平为平原将军，严子陵为昆阳前线军师，待战后报请更始帝允准。
更始元年六月初一，未时正，刘秀率汉军在距王莽官军二三里地布下阵势，王邑遣兵数千迎战。汉军率先向王莽官军发起冲锋。刘秀一马当先，他左砍右杀，斩首数十级。汉军将士人人勇武，斩首数百上千级，王邑顶不住压力，命令官军往后退却。汉军不予追击，就地稍息。
将领们围住刘秀，纷纷夸赞他英雄虎胆，说“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也！”
此时，严子陵拉刘秀挤出圈中，向他献谋说，文叔宜从速发起二次攻击。攻击开始后，可使人佯装向城中传递我军攻克宛城的假情报，以迷惑官军。
说完，严子陵拿出一封帛信递给刘秀，信中内容为汉军已攻下宛城，正凯旋回援昆阳。
刘秀读完帛信，兴奋地说，妙啊！原来子陵早有筹谋。
刘秀悄声交代邓晨依计行事，然后，他下令向王莽官军发起二次攻击。
冲锋队伍中，邓晨带一员勇卒，右手挥剑杀敌，左手高举信帛，往昆阳城门方向突击过去，一边冲杀，一边高呼“宛下——兵到——”，并佯作不慎将书信丢落，而让官兵拾得。
官军不知虚实，即令退兵。汉军见好便收。