一

乘昆阳大捷余威，刘秀率军向颍川郡进发，一举攻克颍阳和父城。

严子陵虽无性命之虞，但伤势一时难见好转，留在昆阳医养。

迟昭平身怀六甲，也无法带兵打仗，就将平原突骑全部交予刘秀，自己留在昆阳，照护重伤的丈夫。鉴于自己名震朝野，为避免招惹麻烦，她更名换姓为范晋台。

就在此时，在宛城的更始政权发生内讧。刘氏兄弟在攻取宛城和昆阳大捷中战功显赫，引起更始帝刘玄的猜忌。一些绿林军出身的权臣，因早就忌惮大司徒刘縯，便趁机怂恿更始帝，借端将刘縯杀了。

噩耗传到父城，刘秀如五雷轰顶。他在悲痛中，了然自己也已置身危局，杀身之祸随时都有可能降临。

邓晨等几个亲信将领义愤填膺，他们闯进帐来，鼓动刘秀离反更始帝，独闯天下。面对将领们的躁动，刘秀神色如常，训诫他们切勿鲁莽肇事。

兄长之死，令刘秀泣血悲愤，岂能不生逆反之心？但是，他只能打落牙齿和血吞，因为他精细盘算过：

眼下，自己虽统领上万精兵，而外援仅有大哥的舂陵旧部万把人马。现在，大哥遭更始帝加害，难以估计会有多少舂陵旧部愿意跟他走，即使满打满算，两路人马也总共仅二万余兵力，要与绿林军执掌的更始政权相敌，几无胜算。

再则，如今更始帝刘玄虽懦弱，终系高祖嫡系，既位居大统，即为汉军和百姓所望，若反，将与天下民心相悖。民心如磐石，如果以卵击石，不仅大哥之仇难报，自己的宏愿也将付诸东流。

于是，刘秀痛下决心效法越王，先苟且偷安，卧薪尝胆而徐图未来。但如何应对现时危机，他心无定数。

刘秀从父城急驰昆阳，欲向严子陵寻求计策。