二
严子陵身体虚弱，正卧榻闭目静养。范晋台蹑足走进内室，附在他耳旁说，文叔将军来了。
严子陵睁开眼，撑起身，抬头朝房门外望，说，文叔呢？快请！
刘秀匆匆走进卧室，进门道一声子陵，便跪地号啕起来。
待刘秀哭声低沉呜咽时，严子陵伸出手来，握住刘秀的手说，文叔节哀，伯升被害，我已耳闻，不知文叔今后作何筹划，是寻仇反，还是屈忍潜身？
刘秀说，子陵你懂，反，犹如飞蛾扑火，断然不能。华山无路，唯有以忍为径。
何以忍，文叔可有考量？
其一，我欲速去宛城向更始帝谢罪，忍辱求其宽宥，去其疑虑；其二，遣姐夫邓晨随我同往宛城，密会刘赐和刘嘉，请他们出面斡旋刘玄，醒示更始帝留意绿林独大的隐患。两头补缀，抑止危局变为杀局。
文叔主攻刘玄，胜算如何？严子陵问。
刘秀说，人言刘玄懦弱，其实不然。刘玄之所以杀大哥，并不全是迫于朝臣压力，反而是他利用了朝臣对大哥的忌惮心。因为刘玄心知肚明，凭大哥的实力和威望，过去可争逐帝位，如今依然可称帝自立，若不杀大哥，他的帝位终究不稳。
范晋台递来一杯热茶，刘秀道谢接过，继续说道，当前刘玄杀了大哥，朝中局势交替瓜代，他对绿林的抵牾心会急剧升涨。今后，他的心思，将用在如何均衡绿林与舂陵两者势力上。当初绿林军抬他登上帝位，本意是要利用他，以排挤强势的大哥，把他捏于手心做傀儡。如今，刘玄已杀大哥，若再杀我，整个舂陵军将遭彻底打压。失却舂陵军的制衡，绿林兵就会盛气凌人，岂是他所能驾驭。因而，没有了大哥的舂陵军，只要我臣服于他，还是会被他视为依傍。
刘秀放下手中的茶杯，焦虑地说，现在唯一令我忧恐的是，刘赐和刘嘉能否助我。
严子陵说，就刘赐而言，刘玄称帝时，封他为宛王，居丞相位，视为心腹。刘赐亦文叔族兄，本就反对刘玄杀伯升，故今日定会力保文叔安全。而刘嘉自不在话下，他与文叔亲如同胞，毫无疑义会力助文叔。刘嘉深受更始帝信任，宛城和昆阳大捷后，新晋兴德侯、大将军。刘嘉伶牙俐齿，曾成功游说舂陵与绿林合兵，有能力劝说刘玄转变态度袒护文叔。因而，文叔不必担忧刘赐和刘嘉能否真心相助。
但是，文叔把命运全拘絷于刘玄身上，恐怕不足以化解当下危局。严子陵摆出了自己的担忧。
刘秀说，子陵之忧也是我之顾虑。此去宛城，我将韬晦处之：一不与大哥旧部往来，免再生嫌疑；二不炫耀昆阳战绩，将功归于他人；三不为兄长服丧，饮食言笑如常。以此迷惑那些力主杀我大哥甚至还欲杀我的更始将臣。
真是后生可畏啊！刘秀这般沉稳，忍大仇而韬形灭影，让严子陵有所宽怀。不过，严子陵的担心未除。他说，文叔至宛，人人关切，可谓众矢之的，仅靠上述韬晦举措，既要取信于刘玄，又要迷惑对手，火候、功法尚欠缺力道。我有一计，可助文叔韬晦计拾薪添火。
刘秀握紧严子陵的手，恳切地说，子陵教我。
严子陵说，此次伯升被害，听闻李秩比绿林将臣还鼓惑卖劲。文叔可将妹妹伯姬许以李通。李通为李秩兄长，倘若李通下聘伯姬，李秩想再生是非，定会投鼠忌器。
我听大哥说过，妹妹本属意李通，就是不知李通有无情意。
李通倾慕伯姬已久，宛人皆有传闻。
刘秀点头说，此计可行。
严子陵接着说，仅有伯姬与李通订婚，百戏尚未做足。文叔自己应尽早迎娶阴家丽华。新野那头，我会托人做媒。
不可！刘秀脱开严子陵的手，断然说道。
严子陵对刘秀的“不可”置若罔闻，他硬撑起疲乏的身体问，文叔曾为太学博士，不会不知孙膑与庞涓的故事吧？文叔当深思，孙膑如何表演，才让庞涓信他真疯？
孙膑与庞涓的故事，击打着刘秀的灵魂。刘秀沉思良久，终于接受了严子陵的谋划。
刘秀策马急驰宛城。
刘秀到宛城后，强忍着内心的悲痛，一切按预案行事，沉着冷静，灵活周旋，一关一坎朝前闯。
宛城当成里，是刘縯攻下宛城后置办的一处新宅。在当成里，刘秀为妹妹伯姬和李通办了订婚宴。隔日，他与阴丽华的新婚典礼也在这里举行——他们夫妻私底相约，同房不行床笫欢。
更始君臣都被刘秀的出色演技蒙蔽了。
圣无死地，贤无败局。刘秀终于化解了他的第一次重大危机。