表演实践

有时，记谱和力度方面的差异越来越详细，但有些作品中也出现与之相反的倾向，通过要求表演者进行纯粹的即兴演奏段落而给予表演者更大的自由度。许多表演指示用本土母语而非传统的意大利文写出，表明作曲家希望将自己的意图传达得更为清晰。

录音业对器乐和声乐表演所提出的高要求使得音色的纯净、音准（Intonation）的精确和清晰度等技术方面的考虑成为评价音乐表演的重要标准。炫技性是听众对所有音乐会表演者的期待，并被视为自然。

在多数情况下，音乐领域高度的专门化导致了作曲与表演的分离。过去，作曲家常常是技艺高超的表演者，然而在20世纪，对表演（包括现场的和录音的）技术完美性的期待以及对表演者所提出的要求使得他们不可能再进行创造性活动。伊格内西·帕德雷夫斯基、阿图尔·鲁宾斯坦（Arthur Rubinstein）、弗拉基米尔·霍洛维茨（Vladimir Horowitz）、鲁道夫·塞金（Rudolph Serkin）、阿图尔·施纳贝尔（Artur Schnabel）以及其他许多钢琴家成为了从巴赫到现今音乐的著名表演者。少数钢琴家，如谢尔盖·拉赫玛尼诺夫、费鲁乔·布索尼和谢尔盖·普罗科菲耶夫是作为钢琴家和作曲家而获得声誉的。弗里茨·克莱斯勒（Fritz Kreisler）、雅沙·海菲茨（Jascha Heifitz）、约瑟夫·西盖蒂（Joseph Szigeti）和内森·米尔斯坦（Nathan Milstein）是擅长演奏各种音乐风格的小提琴家。作为音乐会和歌剧表演者而享有盛誉的歌唱家不计其数，部分原因在于人声的天生性质限制了歌唱者的表演寿命。20世纪上半叶最伟大的声音属于菲奥多尔·夏利亚宾（Feodor Chaliapin）、恩里科·卡鲁索（Enrico Caruso）、劳里茨·梅尔基奥尔（Lauritz Melchior）、希尔斯滕·弗拉格斯塔（Kirsten Flagstad）、罗萨·庞塞尔（Rosa Ponselle）和玛丽·加登（Mary Garden）。

管弦乐队指挥也要求同样技艺精湛的表演。理查德·施特劳斯、阿尔图罗·托斯卡尼尼（Arturo Toscanini）、利奥波德·斯托科夫斯基（Leopold Stokowski）、威廉·富特文格勒（Wilhelm Furtwängler）、布鲁诺·瓦尔特（Bruno Walter）和其他一些指挥家在音乐厅、广播和录音中为数百万听众带来了卓越且具有权威性的表演。