从严格意义上而言，第二次世界大战以来的较为激进的作品中，旋律几近消失。许多当代作品都致力于展现音色和节奏上的复杂性。不仅电子音乐是如此，许多为传统乐器而写的作品亦如此。其中一种手法是对多音（multiphonics）的探索，即由管乐器或人声同时发出一个以上的音。这种技法——以音簇（pitch clusters）为基础——也引入了迥然相异的音色。对于序列技术这一在20世纪早期如此重要的作曲方法，这一时期的作曲家也开始逐渐背离。
