节奏

非西方文化的音乐中的节奏复杂性影响了近来的音乐创作。流行音乐在节奏上的自由也对20世纪的艺术音乐产生了重大的影响。电子作曲使作曲家能够产生表演者无法实现的错综复杂的节奏模式和音响。这种音乐主要以录音的形式存在。

对节奏的强调有时甚至使得整部作品或作品的部分是由节奏上有所增强的音响所构成的，而缺乏旋律内涵与和声目的。自由节奏——如存在于中世纪和文艺复兴音乐中的节奏——再次得到了使用。小节线常被省略。非传统拍号经常仅仅指示时值单位——四分音符、八分音符、二分音符——而不指示构成一个单位的音符数量。在一些更为晚近的音乐中，传统的节拍单位不再适用。时间经常由秒表来衡量，甚或交由表演者自行决定。在简约主义音乐中，节奏具有高度的重复性，因而产生出一种催眠般的效果。对这些固定节奏型的偏离可以极端微妙，以至于听者无法察觉。