二

全书三十二万字，九章正文加“引言”、“后记”，并附有“大事年表”和“参考书目”。

“引言”写“18世纪英国人眼中的中国”，主要利用英使马戛尔尼的《英使谒见乾隆纪实》，特别是英国人对中国皇权，中国官场的夜郎自大，腐败圆滑，以及中国兵力军力记叙，描写了当时中国金玉其外，败絮其中的严重情形。

正文第一章紧接上文，介绍中国国内情形和第一次鸦片战争的失败，尤其是中国官民上下对于突然出现在眼前的“岛夷”的态度和认识。1842年的战争所引起的震动也唤醒了一批学者对外洋的重视，认识到面对“变局”，“岛夷”船坚炮利，并非中国历史上的“夷”可比，注意到洋人对商业的兴趣，注意研究西洋的历史、地理和政治制度，至此，作者完成了郭嵩焘成长年代的背景描述。本章最后一段，为嵩焘“青少年时代”，由出生到三十岁（1847），由进学至成进士，并开始留心“夷务”。

以下八章基本上与郭廷以《年谱》相平行，按时间顺序叙述嵩焘一生事迹。

第二章“湘军高参”介绍嵩焘与曾国藩最初的交往，以及1856年，嵩焘第一次到上海，与洋人接触的经过。作者以本段为嵩焘洋务思想的发端。

第三章“宦海沉浮”记嵩焘入翰林院，直南书房，随后往天津与僧格林沁同办海防，特别至1859年大沽之役。作者在本章当中插入“19世纪60年代洋务派与洋务思潮”一段，作为嵩焘洋务思想形成背景，而以1859年2月嵩焘论“制御远夷之道”一折和1860年日记为基础探讨了嵩焘洋务思想的“初步形成”。

第四章“再次出山”记1862至1866年间事，大略与《年谱》第五章同。此段时间不长，事颇杂芜。嵩焘先授苏松粮道，再擢两淮盐运使，旋署广东巡抚，其中官场中的矛盾，洋务思想的发展，家庭风波为三个主题，分节叙述，各有照顾。(https://www.daowen.com)

第五章“山居闲人”记1867至1873年事。时嵩焘辞官散居乡里，而北京正在因为同文馆、修约和天津教案闹得不可开交。作者以大量篇幅介绍了围绕同文馆和天津教案的争论，然后介绍了郭嵩焘对这些争论的评论。

第六、七、八三章共叙述1874到1878五年间事。案此五年中第一件大事则是出洋任驻英公使。作者叙述这一段事的划分大概是以第二章为背景，介绍“1874—1875年间清廷内部（对出使问题）的争论”；第七章重点在编年记录，介绍嵩焘在驻英期间办理的几件大交涉以及与副使刘锡鸿等人的矛盾；第八章则更从思想史的层面细致考察了郭嵩焘对洋务的态度。作者特别指出，郭之看西洋，不只论其船坚炮利，而是一种“整体的认识”，即认识到西洋之富强“一出于学问”，认识议会民主是英国“所以持久而国势益张”的根本原因，认识“实事求是”是西洋人心风俗之本。除了这种近乎学问上的探求，作者还注意到嵩焘生活在英国，耳闻目濡，渐渐接受其习惯，进而变得“色维来意斯得”（civilized），或“以夷变夏”的情形。

最后一章即第九章处理1879至1891年十二年时间，是为晚年。嵩焘时年老多病，又为士林所不容，而国事愈坏，只得再退居乡里，著作论学而已。

全书以“后记”为结束。“后记”全面评价了郭嵩焘，指其思想有四个特点，即对西洋的总体认识，对传统的全面怀疑，对人心风俗的尖锐批判和反对一切对外战争。

书末附年表，大略摘《年谱》，稍有调整。