三、生 物
1.楚人对植物的认知
楚地的花草植物多，《楚辞·离骚》中有许多这类描述，如“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，“朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽”，“杂申椒与菌桂兮，岂维纫夫蕙茝”。有些地名就是以植物命名，如“步余马于兰皋兮，驰椒丘且焉止息”。有些花草植物是人们种植的，如“掔木根以结茝兮，贯薜荔之落蕊。矫菌桂以纫蕙兮，索胡绳之
”；其中的一些动词，如“掔”“贯”“矫”“索”揭示了这些植物并不是天然存在的，而是有人为的因素。植物也是变化的，如“时缤纷其变易兮，又何可以淹留?兰芷变而不芳兮，荃蕙化而为茅。何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也?岂其有他故兮，莫好修之害也!”
当时的种植者不是只种庄稼，还种花草，并在劳作中享受乐趣。《楚辞·离骚》记载:“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。冀枝叶之峻茂兮，愿俟时乎吾将刈。虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽。”至今，在秭归仍有九畹溪，传说屈原在当地种过芝兰。值得探讨的是，“树蕙之百亩”之类的规模颇大，是为了贸易，还是纯粹为了欣赏?如果纯粹为了欣赏，那说明人们的生活情趣是很高尚的，劳作不是只为了吃饱肚子，也是为了美化生活。屈原是楚国的三闾大夫，贵族生活是很优雅富裕的。屈原的政治主张不为楚王采纳，抱负得不到施展，他便回归田园生活，栽种兰花、香草和秋惠，早晨饮露滴，晚上食花瓣，超世脱俗，修炼人生。
《楚辞》中还有一些有关植物带来的环境美的诗句，如《楚辞·离骚》中的“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”，“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，“佩缤纷其繁饰兮，芳菲菲其弥章”。《楚辞·九歌·湘夫人》中有“筑室兮水中，葺之兮荷盖。荪壁兮紫坛，播芳椒兮成堂。桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房。罔薜荔兮为帷，擗蕙櫋兮既张。白玉兮为镇，疏石兰兮为芳。芷葺兮荷屋，缭之兮杜衡。合百草兮实庭，建芳馨兮庑门”。《楚辞·九章·惜诵》也有“播江离与滋菊兮，愿春日以为糗芳”。这些诗句充满了浪漫的生活情趣，吃的、喝的、穿的、住的都是花草植物，人们回归到自然之中，与清新的自然融为一体，这是多么美好的一幅图景。《庄子·逍遥游》亦云:“藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，绰约若处子；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”《庄子》的这个思想与《楚辞》展示的思想是一致的。显然，“当时南方人民的日常生活中，对芳香植物的利用是非常普遍的。他们重视并且栽培的芳香植物有桂、兰、秋菊等。”[14]
2.楚人对植物的利用
南方地广人稀，土壤肥沃，气候温和，雨量充足，适宜于稻作农业。在城背溪文化中，发现了距今8000年的稻作遗存。在大溪文化、屈家岭文化、石家河文化的遗址皆发现了水稻遗存。楚人从北向南迁移时，带来了北方的农业技术，又继承了江汉地区以种植水稻为主的农业生产经验。
楚地主要在丹水、淮水和汉水流域，形成了以粟、稻为代表的农作物交错分布区。除水稻外，楚国粮食作物还包括粟、麦、菽等。
楚人种植桑麻。湘、鄂、豫三省的楚墓中，出土了一批数量与质量都相当可观的丝、麻织物。这说明楚国对桑麻是特别重视的，把它当作关系国计民生的农作物。
楚人种植果蔬，种类相当繁多，主要有柑橘、柚、板栗、樱桃、梅、生姜、小茴香、南瓜子、桃子、花椒、莲蓬、柿子、荸荠、莲藕、杏子和梨等。
楚人种植用于观赏的园艺植物。
楚人用木材烧制木炭用于冶炼金属和防潮。
楚人对竹的利用相当广泛。在楚墓、古矿冶遗址和水井中出土了竹编织物，包括丧葬用具、生活用具与生产用具等，多属于战国时期。(https://www.daowen.com)
楚国有管理山林的职官，山林的管理包括对各种适宜植物的种植、采集和森林防火。从《荀子·王制》看，“修火宪，养山林薮泽草木鱼鳖百索”，可知楚人对森林防火有一定认识。
3.楚人对动物的认知
《楚辞》中动物方面的知识信息也有许多。其中既讲到了动物名称，还讲到了动物的特性，如鸷鸟天生就有卓尔不群的个性，《楚辞·离骚》云:“鸷鸟之不群兮，自前世而固然。”
《楚辞》在叙述动物与人的关系时，表现出人具有主动性，对动物有支配性。不论是飞禽，还是走兽，都受到人的支配。如人借用骐骥、玉虬、凤鸟、蛟龙以驰骋，“乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路”，“驷玉虬以乘鹥兮，溘埃风余上征”，“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜”，“麾蛟龙使梁津兮，诏西皇使涉予”，“驾八龙之婉婉兮，载云旗之委蛇”。人在动物面前不是被动的、消极的，而是积极的、强大的、充满活力的。
楚人崇尚凤鸟。早在春秋时期，楚人就已经自觉不自觉地把凤作为楚文化的象征。《论语·微子》记载:“楚狂接舆歌而过孔子曰:‘凤兮凤兮，何德之衰?往者不可谏，来者犹可追。’”《战国策·楚策》记载了楚国以禽鸟为法典之名，说吴国攻入郢之后，蒙谷“遂入大宫，负《鸡(离)次之典》以浮于江，逃于云梦之中”。鸡即雉，为凤属。有的学者曾经考释“鸡”“凤”“巽”“离”相通，认定“《鸡次之典》可释为《凤次之典》”。[15]《鸡次之典》当为楚人有警示作用的书籍。《尹文子·大道》记载了一个楚人不惜用二十金买了一只所谓的“凤凰”，欲献给楚王，“(楚王)感其欲献于己，召而厚赐之，过于买鸟之金十倍”。一部《楚辞》先后20多次提到凤。楚地考古发现的文物，也大多数与凤有关。
4.楚人对动物的利用
湖北地处长江中游，气候温和，雨量丰沛，地域广阔，拥有丰富的生物资源。南方的水泽环境使得楚人很早便对水生动物具有较为丰富的认识。《战国策·宋卫》记载:“江、汉鱼鳖鼋鼍为天下饶。”《左传》宣公四年记载:“楚人献鼋于郑灵公。”
楚国的经济发达，“六畜”“五谷”“桑麻”成为当时农业生产的三大支柱，在楚墓中发现有牛、羊、猪、狗、鸡、鸭等家畜家禽的遗骸，也有以鸭、鹿、骆驼等动物为造型的器物。出于军事战争的需要，楚人的养马业特别发达。
楚地鹿科动物分布广泛，文献中有很多关于楚人捕猎麋、麂等鹿科动物的记载。据《管子·轻重戊》记载，为了削弱楚国，管仲曾向齐桓公建议，高价收购生鹿，从而让楚人“释其耕农而田鹿”，破坏楚人从事农业生产的积极性，企图让楚国出现粮荒。
楚人对昆虫也有较为丰富的认识。楚人养蜂，失蜡法便是对蜂蜡的运用，而蜂蜜见载于《楚辞》等文献。
此外，屈原的《楚辞·招魂》中描述了楚人心中的美味佳肴:在大米、小米、黄粱等主食之外，肥牛蹄筋又软又香，有酸苦风味调制的吴国羹汤，煮甲鱼、烤羊羔，还加上甘蔗汁。在《楚辞·大招》里，屈原提到了猪肉酱、狗肉干、煎鲫鱼。
