一、祭祀八部大王

土家族视八部大神和向王天子为本民族共同的远古祖先。因而，在土家族聚居地区大都建有八部大神庙和向王天子庙。八部大神庙供奉的是“八部大王”。向王天子庙供奉的是“向王天子”。据传，二者都是土家族的远古祖先。“八部”即八个部落，“八部大王”即八个部落的酋长。酉水北岸的首八峒八部大神庙碑文记云：“首八峒历汉、晋、六朝、唐、五代、宋、元、明，为楚南上游。故为八部者盖因威震八峒，一峒为一部落。”民间传说八部大王系熬潮河舍、西梯佬、西呵佬、里都、苏都、那乌米、拢此也所冲、接也费也那飞列耶八人，是一母所生的孪生兄弟，只因出身时长相奇特，被其父弃之荒野，受龙乳哺喂、凤羽温暖长大成人，因而神力无穷，本领高强，后报效朝廷，立下了汗马功劳。黄帝恐八兄弟久居京城，对己不利，于是便封八兄弟为八部大王，遣其回乡各管一峒。

“向王天子”亦是古代部落的酋长。民间传说中，说是巴氏子务相。八部大王、向王天子带领土家族的先民，抗击外来的侵扰，抵御灾害的袭击，分别开发了酉水流域和清江流域。其功勋卓越，名垂青史，因此，后人广修庙宇，将其当作族神而千秋祭祀。首八峒八部大王庙对联云：“勋优垂简篇驰封八部，林爽式斯土血食千秋。”清江流域亦有“向王天子吹牛角，吹出一条清江河”之说。故此，酉水流域的土家族便于每年正月初九至十一，在八部庙前，举行盛大的摆手歌舞活动，隆重祭祀八部大神。而清江流域的土家族则在每年的农历六月六日，舟楫排筏全部停航依港，虔诚纪念向王天子开拓清江之功。