祭祀土地神
“社”即土神，“稷”为谷神，古代君主都祭祀社稷，后来就用社稷代表国家。土神与谷神是在以农为本的中华民族最重要的原始崇拜对象。
图4-3 土地神夫妇
图4-4 土地庙
在中国民间，土地神也被视为财神与福神，因为中国民间相信“有土斯有财”，因此土地公就被商家奉为守护神。据说他还能使五谷丰收，因此，很多人就把土地公迎进家里祭拜。一般家庭的厅堂五神中必有土地公，家中没有供奉土地公的，也在每月的初二、十六，在家门前设香案、烛台、供品祭拜。不过一般农家是每月的朔、望两天，也就是初一和十五祭拜土地公。
土地神源于古代的社神，是管理一小块地方的神。《公羊传》注曰：“社者，土地之主也。”汉应劭《风俗通义·祀典》引《孝经纬》曰：“社者，土地之主，土地广博，不可遍敬，故封土为社而祀之，报功也。”清翟灏《通惜编·神鬼》：“今凡社神，俱呼土地。”
老百姓认为土地公很老实，一年到头总没有什么吃的，就在每年农历二月初二煎荷包蛋送给土地公吃，并把每年这天定为土地公的生日。
农历二月初二，农家户户都舂冬米粿，并用手捏成圆饼的形状，有大有小。每块粿面印有瓜果和稻穗状等花纹，以象征兴旺吉祥有财气，俗称“土地公粿”。并备好牲醴、酒馔、果品等，焚香，虔诚致祭于家堂供奉的土地公神位，以祈福报功，求赐五谷丰登，六畜兴旺，招财进宝，合家平安。
人非土不立，非谷不食。土能生万物，养育人类，繁衍生息，其功德无量，被人奉若神明。当今习俗雕塑或绘画土地公像，大多数是白发髯髯，右手拿着龙杖，左手执元宝，又称“老土地”“后土”和“社公”。他既执掌土地行政，又兼理财务。我们常听到“赚土地公钱”“土地公送钱”之类俗语，说的就是这个意思。以往人死后，上山挖墓地，要向山神土地压纸钱租山，出殡行列中要抛撒纸钱买路，进葬时，先以酒馔，然后金纸焚香奉献，以求佐理亡魂引渡安息之事务。可以说土地公集“地政、财政、德政”于一身，职责之重要可见一斑。
土地神也是道教神话传说中知名度较高的神之一。他是一方土地上的守护者，所以关于那方土地的事，土地公都知道。作为地方守护神，尽管地位不高，却是中国民间供奉最普遍的神。以前为土地神建立的神庙几乎遍布每个村庄。
通常土地神是以一对老年夫妻的形象出现，男的称为“土地公公”，女的称为“土地婆婆”。对土地神的崇拜实际上来源于古代的土地崇拜，后来，这种自然崇拜开始走向人格化，逐渐出现了一些真实的人物形象来充当这一角色，被人们称为“土地爷”。
在中国各地民间文化中有无数的土地神，一般为他们建立的神庙规模很小，被称为“土地庙”或“土地堂”，里面供奉并排坐着的一对老年夫妻。到了明朝，人们对他们的崇拜开始兴盛。据说明太祖朱元璋就是在土地庙里所生。
《礼记外传》称：“国以民为本，民以食为天，故建国君民，先命立社，地广谷多，不可遍祭，故于国城之内，立坛祀之。”《礼记·祭法》篇注称：“大夫以下包士庶，成群聚而居，满百家以上，得立社。”《汉书·五行志》又称：“旧制，二十五家为一社。”由此可见，所谓社，就是地方最小的行政单位。中国先民因“土地广博，不可遍敬，故封土为社而祀之，以报功也”。所以以社为单位立庙供奉的土地神又叫“社神”。
古代对土地的崇拜和对天帝的崇拜，具有重要的意义。祭土地是上至王公贵族，下至平民百姓一年中的大事。先秦时期社神地位极高，祭祀典礼也由天子或各地行政长官主持。
据考证，南宋之前土地庙里只供奉着土地公，而南宋之后，土地庙中则配有土地婆。这个习俗沿用至今。现许多农村土地庙里都供奉着土地公和土地婆。但有些地方的庙宇却只有土地公。例如：古丈热溪土地堂里供奉的是土地公一人，而坪坝镇旦武营供奉的是土地公和土地婆的木雕像。吉首乾州古城街道上，每隔一段路都立了一个小土地堂，可能是按姓氏家族所立的。其中胡家堂立的那座土地堂最大，最气派，但未见土地菩萨，里面只看到一个精致的小窗格。一问当地人，他们说，土地菩萨在地下居，不能让人看到，故摆设在窗格子后面的阴暗处。自东晋以后，随着封建国家从中央到基层的官僚制度的逐渐完善，土地神在道教神阶中也逐渐等级化，退变细化为管理本乡本土的最低级的小神。如《搜神记·卷五》称广陵人蒋子文因追贼而死，死后化身为土地神，并显灵说：“我当为此土地神，以福尔下民。”这里所指的“福尔下民”，就是指保佑本乡本土家宅平安，添丁进口，六畜兴旺，并且为百姓主持公道。古时人们把延续香火当成家族中的一件大事，因而对土地公与土地婆推崇备至，经常到土地庙祭拜，祈求土地公与土地婆送子送福。如果一家人在过去的一年有添丁的，那么就要在第二年春节期间抬着土地公与土地婆的神像游村，一方面表达添丁之喜，二来答谢土地公与土地婆对自己家的恩赐。此外，在中国民间，除了游神外，在元宵那天还会点灯摆酒。因“丁”的谐音，“点灯”有“添丁”之意，故点灯摆酒来庆贺。
也有另外一种说法，认为土地公与土地婆是掌管地府行政的，除了保护乡里安宁平静，同时隶属于城陛之下，掌管乡里死者的户籍。在中国许多地方都有这样的习俗，认为每个人出生都有“庙王土地”即所属的土地庙，类似于每个人的籍贯。一个人去世之后，道士做超度仪式时，都会去其所属土地庙作祭祀活动。或者是新死之人的家属到土地神庙，禀告死者姓名生辰等资料，以求土地神为死者引路。到庙后，长者上香后取出年庚帖，对着神像报告说：“生从地头来，死从地头去，时辰念给老爷知。”通过这种方式让死者到土地神那里报到，并由土地神引领其踏上轮回的道路。
此外，土地爷还管理人间婚姻大事，电影《天仙配》一节中，就有土地公从一棵古树中幻化成一位月下老人，为董永和七仙女主婚、证婚，一时传为佳话。由此可见，土地神统管人间的生老病死、衣食住行、婚丧喜庆全部大事。
我们知道，古丈是个“九山半水半田”的山区小县，境内层峦叠嶂，森林密布，沟壑纵横，实为险境。这儿更是多民族接合部，语言复杂，习俗各异。历经战乱的土家向氏鲁氏族人，筚路蓝缕，孤军深入汉族与苗族地区，创建家园，求的是风调雨顺，人畜兴旺，国泰民安。他们并未忘记他们的祖神八部大王和土王，更是忘记不了他们的祖先向老官人和鲁力嘎巴。然而他们迫切需要生存下来，只能入乡随俗，将跳马的神祇义无反顾地更改为土家、苗、汉各族人民共同信仰的土地神。聪明的向、鲁二姓族人，一改旧制，在村口开辟土地坪，修了土地堂，供奉当坊土地神，并举行盛大的跳马祭祀和歌舞盛会，吸引成千上万的各族人民前来贺马，并观看和参加表演。他们将村边险要之地取名灵官坳，修了一座很气派的灵官殿。灵官是道教最崇奉的护法尊神，道教有五百灵官之说法。这镇守村子大门的灵官叫王灵官。王灵官赤面髯须，身披金甲红袍，三目怒视，形象极其威武勇猛，令人畏惧。王灵官为人刚正不阿，疾恶如仇，能纠察天上人间之事，除邪祛恶，不遗余力。正如殿外对联写道：“三眼能观天下事，一笔惊醒世间人。”他们将悬崖上的危岩，取名为“铁链绹岩”，以威慑来犯之敌。他们将寨旁一小溪，取名为热溪，寓意热热闹闹、和和平平过日子。不过，他们在祭祀土地神的唱词中，还是将列祖列宗有关神灵，一并请来，共同观看跳马演练和歌舞表演，并焚香祭奠，以达到人神共娱、皆大欢喜的结果。
我们要为热溪向、鲁二姓族人拍手称赞！他们返璞归真，崇敬大自然；他们入乡随俗，顺应民意，与苗、汉各族人民和睦相处。同敬土地神，共建美好家园。