云的形状千变万化，一定的云常伴随着一定的天气出现，云的外形、数量、分布、移动和变化都标志着当时大气中的各种物理状况。云是降水的基础，是水分循环的中间环节。因而云对天气变化具有指示意义。借助云的观测，对于了解大气的运动状况和气象要素的变化，以及制作短期天气预报，具有重要作用。
