周围神经系统
周围神经系统联络中枢神经和其他各系统器官，包括与脑相连的12对脑神经和与脊髓相连的31对脊神经等。从脊神经上，无数的神经纤维触探到人体内脏。在腺体的帮助下，周围神经系统可以控制心脏、肺脏、肠等人体内脏的运作，甚至能影响唾液以及汗液的产生与输送。
除了个别例外情况，周围神经系统不受主体的直接支配。但是，周围神经系统会对人的心情有所影响。例如，人会由于害怕而面色苍白、心跳加速、血压升高、手心冒汗。人们并非有意识地这样表现，这一点对了解神经症非常重要。这些表征的出现是人自身无法控制的，除非人们能改变自己的心情。
周围神经系统中的自主神经由两部分组成：交感神经和副交感神经。在健康的人体内，两种神经相互制衡；但是一旦人体处于紧张状态（如：愤怒、害怕或者激动），两种神经兴奋程度就会不平衡，一方支配另一方。大多数人在紧张状态时，交感神经支配副交感神经，出现心跳加速、血压升高等情况，这就叫作“战斗或逃跑反应”。
交感神经兴奋时，呼吸加快，运输更多的氧气到细胞当中，以便为肌肉提供更多的能量；心跳加速，使流到肌肉和其他器官的血液流动加速，有更多的血液为四肢所用；双眼瞳孔放大，能够看得更清楚。它会增强动物的抵御能力，以便抵抗各种各样的危险，如极端的气温、缺少水源或者受敌攻击。你见过受惊的动物在危险来临时会站着一动不动吗？相反，它会鼻孔和瞳孔同时放大，呼吸加快，周围神经系统的交感神经已经为战斗或逃跑作好了准备。
交感神经是由激素激活的。据《澳大利亚科林斯词典》上的解释，激素是指在内分泌腺中形成并通过血液运送到另一个组织或器官的一种化学物质，在那里它将会发挥特殊的作用。在交感神经兴奋时，有好几种激素在起作用，但是为了简单易懂，在这里，我只讲最为人所熟知，也是交感神经兴奋时分泌的最主要的一种激素——肾上腺素。
人体处于紧张状态的时候，偶尔会出现副交感神经兴奋：心搏减慢和血压降低。但是，大多数情况下会出现交感神经兴奋，前面所说的“恐惧—肾上腺素分泌—更加恐惧”其实就是交感神经兴奋的结果。
这里，我想把交感神经叫作“与肾上腺素分泌有关的神经”，因为在这里这个词并不受人青睐。（交感神经的英文一语双关，还有“受人喜爱”的意思。）
精神紧张、神经敏化的人会有多种身体反应，包括心跳速度异常快，甚至会感到“怦怦响”；或者心跳“顿停”，也许会出现心悸，就像触电一样，浑身颤抖、肌肉乏力、胸闷反胃、四肢无力、头重脚轻等不良反应。人们对这些症状的出现感到惶恐万分。
这些反应太过于令人心灰意冷，以至于比起紧张产生的原因，患者更害怕这些反应。(https://www.daowen.com)
当然，现在真相大白了。在原本精神紧张之上，再加上由于恐惧所产生的紧张，会刺激人体分泌更多的肾上腺素（以及由于紧张产生更多激素），这样的话，人体本来所处的紧张状态就会加剧，这恰好就是紧张引起的症状。
以上的循环就是所谓的“恐惧—肾上腺素分泌—更加恐惧”恶性循环，一旦深陷其中，便无法自拔，最后患上神经性疲劳甚或神经症。
如果对原本的紧张极度恐惧，那么这种恐惧感就会变本加厉地折磨人们。在恐惧之时，人会对恐惧产生畏缩心理，同时，恐惧造成的畏缩心理，对人来说又是一个恐惧源头，我把它们分别叫作“初级恐惧”和“次级恐惧”。经过神经敏化作用的人，比起最初神经紧张带来的危险，对自己身体所产生的种种症状更为担心。事实的确如此。而且，神经敏化作用一直在，这就使得初级恐惧似乎持久不衰，造成了两种恐惧合二为一的错觉。这也说明了由于患者不能够正确区分两种恐惧，从而对自己一手造成两种恐惧叠加，最终演化成了疾病一无所知。对患者来说，最大的敌人其实是对这种恶性循环的不了解。
幻想症 一位女士这样说道：“我并不确定自己到底在害怕什么，但是我一旦看到或者想到某些东西，我就阵阵发怵。例如，我很害怕自己会伤到别人。有时候，我只要看到谁，或碰到什么东西，我就会产生那种想法。而且我脑中的那种画面特别清晰、真实，以至于我那个时候根本想不到其他事情。我真的怕极了。”
神经敏化作用带来的一些可怕想法，已经毒害了太多人。如果不是被神经敏化作用所影响，这位女士可能就会思路清晰，自己说服自己。她可能会告诉自己：“我怎么可能伤害别人？不可能的事！”但是人们一般想到这些画面的时候，身体同时受到刺激，整个人就会在困惑重重的同时瞬间惊呆，不知所措。在这种情况下，确实需要严肃考虑一下患者是否会做出伤害他人的事情，就像那位女士所说，对此产生痴迷心理，脑子里老是出现那些画面。
要是人们知道真相，而不是认为自己真的有伤害他人的倾向；要是人们知道幻想症出现时自己的所作所为并不受意识控制，并且能摆脱幻想症，继续自己的正常工作和生活，那么，将会有多少生命从病痛的苦海中挣脱啊！
神经症患者过于害怕出现那些症状，因此就会避免去一些令自己不安的场所。因而，有的人甚至都不敢出家门，这就叫作广场恐惧症（恐旷症）。在我看来，这只是焦虑症中的某一个特定阶段。
患有焦虑症的人（不管是不是广场恐惧症患者），他们由于恐惧与不安，神经过于敏感，会不停地产生神经敏化作用，且愈演愈烈。理解这一点是非常重要的。