第十四章

第十四章

库提夫人从英国归来，整个阿中都变成了欢乐的海洋。除了大水缸，大度还订了几百盏油灯。大家把竹子切成四尺长短，围操场一圈埋在路边，厨房周围也放上，然后把油灯塞在竹筒里。主楼长长的走廊里，拱形门廊上，还有长凳上，花园桌上也都相应摆上油灯。一到晚上灯点起来，整个学校看起来仿佛有成百万的萤火虫围绕。一排排的灯火中，人们进进出出，端着巨大的盘子、罐子和食盆、食篮，里面满满都是吃的。大家还编了歌来唱，大度两口子谁一现身，周围立刻响起歌声，“大——大——大——度——”，“贝——贝——贝——里——”。妇女们成群结队拥来学校，有的人来之前还有打鼓的开路。一批人刚走，下一批人又进来，而且来自四面八方。要是几个人在同一条路上遇见，那一路走来真叫一个欢歌笑语，然后大家一起来到学校，或者又分开各走各的，穿过学校里的人群，载歌载舞来到楼上，跟贝里问好。时不时有一群人突然安静下来，其他人还在唱歌欢呼，这边一群人中只听到一位牧师的声音，再次为贝里平安归来而祈祷。我还从未见过大度像现在这么骄傲。人群中他心满意足，顾盼自雄，毫不掩饰，不像他平时沉稳大度的样子。只要在他身边，我就注意观察，成年人了，这么欢天喜地，一点也不觉得尴尬，这可太少见了。他宽阔的胸膛，看起来比平时挺得更高，肩膀也似乎又宽了几寸，撑起精心挑选的罩衫，左摇右摆。一般时候他都在楼上，不过经常从不同窗户里露头往外看，所有情况他都尽收眼底，时不时指着哪里，令人去处理。看来妇女联合会有了大度，就多了一位强悍的盟友。

快到午夜时分，人群似乎没那么多了，不过我在学校里走了一圈，发现不是人少了，而是活动少了。大家都没走，每个角落，每条走廊上，都有人或坐或睡，看来是打算通宵达旦了。后来我去睡觉，不过没睡一会儿就被吵醒，大门那边一阵混乱。我听到有人喊叫，还有人跑来跑去。我噌一下从床上跳起来跑到窗边，只见一个男的站在门口，身披便袍，正是大度。门外人声鼎沸，不知出了什么事，大度紧盯着外面的人群，然后高声喊了一句。众人回头一看是他，便自动分开，只见人群中间一个年轻女子，一丝不挂，被其他妇女紧紧抓住，动弹不得。大家抓着女子往回走，一路谩骂厮打。女子头上顶着一个瓢，里面装着祭品，灯光闪烁中，我看到祭品是一条死狗，从头到尾劈成两半。死狗一片狼藉，除了血以外可能还抹了棕榈油和灰烬，或者其他什么粉末，周围放着可乐果、玛瑙、棕榈果壳，还有一些硬币——大多是一分钱硬币。女人身上被打得伤痕累累。真正让我注意的，是这女人的脸，看上去浑不似活人，身上遭受创伤，可仿佛毫无知觉，脸上也没有丝毫痛苦的表情。油灯之下，她的脸看得清清楚楚，可是毫无表情。她眼睛明亮清澈，可只是呆呆望着前方，旁边一位妇女在她面前大喝一声，她才注意到。

“说！谁派你来的！”

年轻女子眼神收了回来，望了一下面前的妇女，脸上依旧毫无表情。最后一行人把她带了过来。

走到窗户下面，大度又问了一句怎么回事，并吩咐不可再打她，提醒大家说，贝里长途跋涉，回来又是一番庆祝，已经筋疲力尽了，让众人不要再大声吵闹。接着看门的述说原委。原来他发现这个年轻女人在学校里，头上顶着祭品，当时她离房子很近，就在他自己站的地方不远处——说着指了指自己当时所在的地点——于是自己盘问她，结果女人想逃，从篱笆上一个缝隙钻了出去，一直跑到前门，想在那儿丢下祭品。这时候看门人的喊声惊动了其他妇女，于是大家帮他一起抓住这女人。事情就是这样。

大度转身跟一众妇女说：“有人认识她吗？”

大家你看看我我看看你，又看了看被抓住的女人，都摇了摇头。不过人人都摩拳擦掌，咬牙切齿，嘴里咒骂不休。这个女人凭空出现，让大家非常不安。这里大路宽阔，灯光亮如白昼，整个晚上学校区域到处都是人，可这么一个一丝不挂的女人，头上还顶着这么多祭品，就这么长驱直入，来到大楼底下，要不是看门的警醒，就把那些邪恶的东西放在这儿了。没人认识她，她也一言不发。我发现大家也没有进一步逼她说话，仿佛大家一致肯定，这女人是无论如何也不会交代的。

有人说：“肯定是阿图帕·帕尔勒派她来的。”

话音未落，大家就都认定必然如此，纷纷大声咒骂，说竟然用这种歹毒手段，想利用邪灵之力来谋害贝里。也有人提及国王，不过总的来说大家还是认定，就是阿图帕·帕尔勒派来的。

大度有点困惑，这会儿才凌晨四点，他也无法决定怎么处理面前这个光着身子的女人。看起来晚上我是甭想睡觉了，所以我倒是希望他能当众审判，就像平时在学校里一样。应该得一个什么罪名呢？我想来想去，都不太全面，这么一个不穿衣服的女子，顶着祭品鬼鬼祟祟摸来阿中，这是个什么罪名呢，从来没听说过？要是伊库来，不知道会怎么帮她辩护。

最后大度只能下令，让大家把她严加看管，天亮就找警察来。

一众妇女把她带到厨房后面的草地上，围成一圈，让她站在中间，顶着祭品，一直站到天亮。天亮以后她们赶着她上街——还是一丝不挂——往警察局而去，一路走还一路唱：

Atupa Parlour on ngb'ebo ru

Gbogbo oloye n'tagbure[1]

很显然，天亮前她们就认定了，埃格巴的各位酋长也跟此事有关。此刻已经天明，可那女子依然是面无表情。

第二天，第三天，各种各样的说法都出来了。最常见的说法是，那女的来之前浑身浸了药，可以隐身——所以她才不能穿衣服。不过用的隐身药不够好，所以她任务还没完成，药效就过了，这就解释了，她为什么突然在大楼底下出现。至于那些祭品是要拿来干什么，没人说得清，只知道是拿来对付贝里的，不管谁派来的，总之来者不善。去警察局以后，回来途中一群妇女又从依凯拉库绕了一下，去阿图帕·帕尔勒家又砸了几扇窗户，把碎片扔到她家出了名的客厅里去。至于阿图帕本人，据说已经搬到阿阿芬去住，再也不回来了。

有人胆敢伤害贝里，甚至想谋害她，这让开会的妇女们觉得情势愈发紧迫，于是会议也更加热闹了。每隔一天就会印传单，都有不同主题。“野基督”也起草了一些传单，严格说来，是她口述，然后“散文”记下来，整理好，用清秀的手写体重写一遍，然后把纸递到她面前说：“明天你不如就让大家讨论这个。”我如今已经是特别信使，在依格贝恩、阿凯来回奔波，穿梭于店里、阿杜妮阿姨家、伊格博大妈家、肯贝里家，哪里有事做，就在哪儿待得最久，忙得心安理得。妇女大会继续开，读书写字课也继续办。我在学生中发现一个，觉得做我老婆可能比奥杜富瓦太太还好。她更年轻，更有活力，不停逗我玩。而且她还没结婚，这一点我后来才意识到，原来一个女的结没结婚，对她愿不愿意当我老婆，有很大影响。她还喜欢说，自己爱学习，那么我们以后结婚了，她就能跟我谈语言了。既然我还没跟她说过这一条，我觉得这一点可以给她加分，因为以后我心里想什么，她就能直接回应我，不用去催她学习了。可麻烦的是还有其他人也看上我了，想嫁给我这个“小老师”。一直都有人催着“野基督”，让她把我喂好，让我快快长大，就可以赶上她们，然后跟她们成家，继续在家里安安稳稳地教她们读书。说起这事，她们就比划来比划去，神神秘秘的，不知道为什么周围的人就开始哄堂大笑。她们看上去好像什么都知道，我最喜欢的那个学生也是，这跟我第一个准备娶的老婆完全不一样，奥杜富瓦太太绝不会这个样子。大家说的东西听起来既有点难为情，又趣味盎然，不知道到底是什么意思，不过我猜她们讲的都是夫妻之间的秘密活动。每个人都精力十足，不管是贝里、“野基督”还是大度，谁她们也不害怕。不过一到“教室”里，大家就像变了一个人，要是其中一个太兴奋，其他人马上就斥责，我最喜欢的那个学生最配合我，守规矩。我决定以后当了医生，就跟她结婚。

全部人的大会之外，妇女团体还单独集合开会。会议上大家决定，每次集会除了花一个小时来读书、写字、做算术，另外花一个小时教授健康问题，还应该另外安排一段时间，专门讨论抗税的问题。有一次她们开会，我在老地方看，本来跟平时开会没什么不同，可后来事态发展高潮迭起，妇女们第一次在阿阿芬举行游行示威。

之前有几位妇女说起过自己对付税务官的经历。最初大家抗税的决议，估计是被拒绝了，要不就是没人理睬，后来每次开会，都有人汇报“拒绝交税”请愿活动的进展。不过，现实情况一目了然，大路上、市场里，做生意的时候，税务官员的骚扰从没休止。每次开会都有人一五一十倾诉，大家纷纷义愤填膺。于是妇女们选派新代表，另起草文书，请愿，质问，威胁，让行政长官无片刻安宁。库提夫人去了拉各斯无数次，更周游全国，谋求人民的支持。几番曲折，最后听说成立了“尼日利亚妇女联合会”。本来是一帮太太品着茶吃着点心，想解决新婚妇女的问题，并没多少社会关怀，可一路广得人心，竟然发展为全国性的运动。不过，最后这场运动变得复杂了，因为有人提出，不能再让白人统治自己的国家。

横空出世的，正是奥盖！齐克！[2]后来我们发现，齐克雄辩之才，真可以移山填海。

当时，当局监禁了一批年轻激进的民族主义者，罪名是煽动叛乱，而所谓的煽动，实际上就是要求尼日利亚人自治。不断有新的民族主义者涌现出来。

有一批人当时正准备去英国访问，跟大度夫妻去的地方一样，不过，他们要求的可不是在殖民地多建几所大学，而是要彻底终止白人的殖民统治。为了访英之行，他们手下的人在全国筹集资金，对此“妇女联合会”全力支持，还举办音乐会筹款。我们都倾囊相助，心里清楚，哪怕只有半个便士，对于这项伟大事业也有意义。奥盖、齐克，还有托尼、依比阿姆、奥吉凯，人们只闻其名，但在阿贝奥库塔，人人都知道贝里和妇女联合会。无论是贫妇还是太太，大家都支持这些人的组织，支持他们发起的运动。这个组织叫作“尼日利亚和喀麦隆国民议会”[3]——从来都没听过这么绕口的名字。大家都盼着他们早点起程去英国。

不过妇女联合会仍然面临收税的问题。有次开会，叙述经历环节时，一位老妇人发言，她年纪太大，要人扶着才站得起来。尽管已是风烛残年，可妇女大会是她头等大事，因此拖着孱弱的身体来开会。她的生活面临威胁，这里有最后一线希望。

“我家在奥武附近，”她开始述说，“收税的弄得我们苦不堪言，听说你们有人在对付他们，能不能帮帮我？”

说着说着，她的手开始在披衫褶皱里摸索，披衫边角打了一个结，系着什么东西，她手指拨弄想解开，可是显然没力气，旁边有人赶忙帮着解开，里面是一张纸。

“就是这个，”她说，“就倒霉在这上头了。我真是自找苦吃……听我说，我有个儿子，只有一个，大概三年前吧，死了，留下十三个孩子——知道吗？十三个！不是一个老婆生的，都还小。儿子死后，别人把十三个孩子带来交给我。我说，这么多孩子让我怎么办？丈夫没了，就一个儿子也死了，自己还不知道怎么过。”

“长话短说吧，我儿子死之前有一个农场，他就是靠这个过日子。所以大家都跟我讲，伊拉，别眼睁睁看着孙子孙女饿死，你去农场种地吧。媳妇里面有不怕吃苦的，带着一起去，再找人帮帮忙。把地种了，弄点收成，送孩子们去念书。我就想，也对，自己干活养活自己，也比伸手要饭强，就去了。结果，我们一家子刚刚够吃够喝——只够吃喝，其他啥都没有，孩子上学都没钱，只能一个一个轮流去。

“我还以为，自己这把老骨头，这辈子也就苦到这份儿上了，没想到啊，两个星期以前，收税的来了，带着这张纸，说要给我什么‘专门计税’，说我有个农场，所以应该算是‘生活富裕’。他们只讲我有农场，可就不提家里十三个孩子、四个妇女，全靠这农场上种的生姜过日子！这他们不管，只说我‘生活富裕’。喏，就是这张纸，要我交钱。我到哪儿去找这么多钱去？你们大家说说，到哪儿去弄钱？你们告诉我，我就去弄，说实话，在农场熬了三年，没见过这么多钱。我、媳妇儿、孙子、孙女，谁也没见过这么多钱！”

众人无语，有人扶老妇人坐下。妇女团体的成员坐在桌边面对大伙儿。她们没有讨论，只是把那张纸传阅了一下，最后库提夫人把纸放回桌上，缓缓捋平，眉头紧皱。会场一片沉寂，之前纷纷扰扰，决议、咨询、选派代表，还有各种组织，名头大得要死，现在都觉得有些讽刺。不出意外，又是肯贝里打破沉寂，年轻的太太都称她“肯贝里”，真名实姓乃是艾米丽亚·奥斯摩索夫人。她本来坐在桌后，这时陡然站起身，弹开身后的椅子，环视桌边众人，然后挤到桌前，开口说道：

“够了，该说的都说了。还等什么，去阿凯游行！”

在场的妇女们同时起身，纷纷扯掉头巾，在空中甩动，成百上千，仿佛旗帜飘扬。接着大家把头巾卷成一条，牢牢系在腰间，动作坚定肃穆。最后肯贝里一马当先，所有妇女拥出学校，拥向街道，一路游行朝阿凯的王宫而去。

阿凯的王宫前，有一片公共地带，是一片广场，近似方形，横跨整个王宫的长度。这片广场是王宫院墙和外面大街之间的缓冲地带，“野基督”的店就在广场靠阿凯这一边的大街对面。这片广场保养得很好，边缘是常见的大石，刷了白浆，沿广场一圈，绿树成荫，种得整整齐齐，从广场入口一条宽阔大道直通王宫的拱门，两边也种满了树。拱门之上，刻着一只大象，气度雍容，正是埃格巴王室的象征。

广场另一边的阿凯，则是长排的低矮建筑，都是木头泥土所建。一排房子之间，也有一些不规则的拱门，三分之二都拿木板封死了，上面一片锈迹斑斑的铁皮顶子，低低地压下来。道路一头走下去，跟王宫广场一样，另外一头则不然，往前走，只是一排排土房子，还有一些大院。其中一个大院，由两道墙与大街隔开，里面是“奥格博尼”们的领地。从店里，能看到他们每天去阿阿芬参加酋长会议，或者在大院里开例行会议。这些人个个仙风道骨，都是白胡子老头，不过也有几个昂首阔步，身强体健，召集开会时，声如洪钟，看起来仿佛战士一般，跟会上那些历经沧桑、老谋深算的人不一样。

“奥格博尼”只要出门，都穿一条长袍，像罗马元老院的袍子一样，一只肩膀空着，另一边肩上挂着披巾，就是一条细长的布，质地粗糙，中间毛茸茸，有花色图案，尾部还缀有流苏。有些“奥格博尼”，尤其是年长的，在长袍下面还穿一件细袍，叫作“布巴”。有的光脚，也不戴帽子，有的穿皮质拖鞋或者布拖鞋，头戴简易的布帽子，盖住一只耳朵。有人手里拿着法杖，或者由其仆人在前面端着，法杖有铁制的，也有铜制的。正式场合，“奥格博尼”会拿着硬皮做的圆形大扇子，不过埃格巴的“奥格博尼”，最有代表性的服饰就是宽边大帽，一般都是硬皮做的，以彩色皮革、拉菲草、布料或珠子为装饰。这些“奥格博尼”在阿凯来来去去，悄无声息，一身黝黑，充满智慧，仿佛蕴藏埃格巴王国最远古的历史，有神秘，有回忆，还有一切世事洞明。他们又像埃格巴的勇士，粗犷、精悍、目中无人、不怒自威。大家都很怕他们。人们经常窃窃私语，说他们如何如何，有的说他们会派人去抓小孩儿，要在仪式和祭礼上用。还有人说“奥洛”[4]也归他们管——这些人的吼板[5]声音一响，女人都赶忙找地方躲着。一般白天很少听到，而且事先一般都会有预警，不过有一次我在“野基督”店里，就听到了。当时妈妈赶紧把我们锁在店里，等危机过去才罢。好多次晚上，这种诡异的声音在公馆里飘荡，中间还夹杂着砰砰的撞击声，后来才知道，是他们在自己地盘上围成圈，拿手杖在地上敲。虽然没有人专门教我们，但我们也渐渐知道，国王和埃格巴国真正的法力，都在“奥格博尼”那里，不是让大家跪拜的法力，而是真正的法力，超乎自然，玄而又玄，妙不可言，只在夜里施展。即便是国王本人，弄不好也会一觉醒来，发现自己的房柱不翼而飞。对于“奥格博尼”，大家真是觉得又有趣，又可怕。

“奥格博尼”要穿过中间刻着大象的拱门，转到左边的私密小道，才能来到自己的领地。广场中间这条大道，直接通往王宫，一直往里，穿过一座长长的两层建筑，这就是王宫最外层的房子，里面是阿拉凯治下的本地政府[6]办公室和议事厅。这栋楼的内墙往里，可见一条地道从楼下通向一处庭院，从那儿开始，外面的世界戛然止步。

地道很短，很低，上面就是办公室。这条地道仿佛一条时光隧道，地道那边的方寸之地，周围都是远古的先人和神祇，警惕地盯着你，目光炯炯——从短短的地道来到阳光明媚的庭院，这是我的第一感觉。外面，是人间的世界：书店、教堂、纪念馆、缝纫学校、修车店、理发店、小卖摊，当然还有磐石铸就的百年堂，更不用说走失的山羊、吵闹的小贩，甚至门口绿树环绕的广场和办公楼。这些都不见了，面前的景象突然一变：有人盯着你一言不发，有武士骑在马上，或单骑或成群，女祭司跪拜在地，王家队伍威武行进，还有祭礼活动正在进行。好多名字我还不知道是什么，后来才了解，什么“依发”的眼睛、“桑谷”、占卜师、“奥贡”、“奥巴塔拉”、“埃林勒”、“奥桑因”铁杖，还有占卜鸟[7]……就连“奥格博尼”都在，脚步凝重。所有名字都刻在一段低矮的围墙上，墙上还刻着各种人兽图案，围着一半的庭院，墙上有顶盖挡着，顶盖以房柱撑起。这片矮墙沿着弯弯的过道外围而建，内墙上有墙洞，里面还刻了很多远古人像。许多过道都连到这里，成放射状延伸入王宫深处。这些过道也一样，中间也有很多献祭的图案，随着过道的延伸，越来越阴暗。

其中有一条过道比其他都宽，靠左边，面向地道。这条过道越往上走越宽，中间七拐八拐，一直通向一处地方，这里有一座单独建筑，架在柱子上，外面连着一条雕刻精美的木制长廊，走到长廊上正可以俯瞰整个庭院。这里便是阿拉凯本人的起居之所了。他定时来到长廊，庭院里众人则昂首聚集，聆听国王教诲。阿拉凯现身时，男人要跪拜行礼，女人则行“因林卡”礼，就是跪在地上，双肘着地，身体倾向一边，碰到地面，然后再倾向另一边，同样碰到地面，最后恢复弓身跪拜状态。行礼过后，有请愿的，有告状的，阿拉凯手下或者酋长就会叫他们上前来，然后他宣布判决，给出意见，要不就提出和解或者当场仲裁。

这般景象我见过好几次。家人第一次带缇努我们俩去见阿拉凯，是做完礼拜之后。那时候我还没上学，印象中只记得这地方很像墓地，只不过没有墓碑，没有大理石，也没有刷白的坟墓，有的只是木头雕刻的人像，这些人像也不是大小天使的常见造型，和我们在教堂边的墓地里看到的不一样。不过，阿拉凯的私家花园我们感觉倒是很熟悉，除了一些我们没见过的植物，跟“散文”自己的花园差不多，都是郁郁葱葱的。记得最清楚的，就是他的鱼缸，以前自己从没见过。鱼缸在一处室内的庭院里，架在石板底下，里面的鱼有灰色的，也有彩色的。其中一种鱼，听说不能碰，碰了就会很疼——于是我一有机会，就溜过来，碰了一下，还差点掉到鱼缸里去。当时真是把我疼得要死，可是不敢跟人说，因为怕说了以后就不带我来了。阿拉凯很喜欢我们一家，这主要是因为妈妈，他很喜欢妈妈。后来我们再去时，他一手一个牵着我和缇努，问问题逗我们玩，还说我们是他的“耶肯”。我问妈妈，“耶肯”是什么，真没想到，妈妈说意思是“亲戚”。牧师公馆和阿阿芬简直是两个世界，我们怎么会是亲戚呢。国王确实也时不时去一下教堂，而且有自己的专座，可是国王的身份决定了，他只能拜“奥里萨”[8]，要当国王，就是当“奥巴”，这不能胡来的。老国王死后，其心肝都要挖出来，然后新的国王必须得吃掉。面前这个人，让我坐他腿上，还叫我“亲戚”，随和得很，可是一想到他居然吃过人肉，我就浑身不自在，就算明知当国王没办法，我也没法接受。从那之后我们再去拜见阿拉凯，我都注意看他嘴唇上有没有人血的痕迹，可是再怎么看，也都是一副笑眯眯的热情样子，让我更加困惑。我从来不敢直接问他，这世上有些事你就是不敢问，比如有没有吃人肉这事儿，从来不敢问。

我知道阿拉凯什么时候接见臣民，有时候看店的不止我一个，我就大胆跑来，看那些来请愿的人。有一次我站在人群后，阿拉凯还看到了，跟我招手，不过我怕他跟“野基督”说，于是撒腿就溜。从那以后我就不怎么来了，怕被看到。来请愿的人，什么事都有，不少事情都很戏剧化，很好笑，也有一些事情一点不好笑，可是阿拉凯手下近臣和几个酋长，似乎什么事都能找出点儿乐子，笑得前仰后合。来过几次，我才注意到，有一条过道，边上全是拘留室。之前在过道入口见过“本地警察”在晃悠，原来还一直以为是王宫卫兵，结果那次去，正好一间房门打开，里面几个犯人——有男有女——被警察带出来。这些人被带到阿拉凯的廊下庭院排好，然后就听阿拉凯的声音从天而降，他的声音很尖，带着恨铁不成钢的味道：

“你们这些人，怎么非要人逼着才交税呢？”

妇女团体游行来见阿拉凯的时候，当时的情景历历在目。离书店近一公里，我就折向另外一条捷径，直接来到圣彼得教堂后面，穿过墓地，穿过学校，又穿过主教庭，不一会儿已经来到索罗坦大爷家对面的大门口，然后又从教堂后面跑到“野基督”的店里，跟看店的邦米报信。最后回到王宫前，找了一处绝佳的看热闹地方。一切准备就绪，又过了五分钟，游行队伍的前锋才冲到王宫，来到庭院，要求立刻面见国王。地道入口的卫兵拦住她们，态度极其傲慢。

“你们是什么人？谁派你们来的？想干什么？这个时候，卡比耶什会见人吗？回去，跟你们后面那些吵吵闹闹的人说——”

不过他下面的问题和喝令都说不出口了，因为后面“吵吵闹闹”的人群已经冲进大门，拥入王宫前庭，挤得满满当当。卫兵左看右看，不得不向后退却，接着一批低级酋长匆忙出来。我注意到，这些都是国王近臣，有几个还有王宫职分，一般他们都在阿拉凯寝宫前的走廊铺着垫子休息。还有几个，国王会见时有自己的工作，选择下一位请愿者，忙来忙去，有点像法庭上的办事员。此时他们最紧迫的任务，是要说服打头阵的妇女们，让后面的大部队不要进入王宫主庭院。对此妇女们回答，要让人群在广场上静候也可以，请卡比耶什出来现身，接见随后而来的妇女代表。几位酋长道了声谢，然后回身禀报国王去了。

没过多久，妇女团体的正式领导到了：伊格博大妈——我真没想到，她居然能跟上其他人，这么快就走到了，“野基督”、阿杜妮阿姨、其他两三位，当然还少不了肯贝里。阿拉凯随后现身，众人都施礼，但只是单膝跪地而已。显然，阿拉凯已经决定，对这些请愿者以礼相待，说起话来温文尔雅，宛若父亲，本来很高的嗓音，这时听起来殷殷关怀，称大家为“闺女”“朋友”“亲人”，让她们不管什么政务上的事，都可以畅所欲言。

“啊，莫伦你来了，亲戚嘛……还有奥沃敦妮太太……哦，伊格博也来了，还有牧师……嗯，看来事情不小啊。没关系，看到你们都在这儿，我就放心了，大家伙一起，全城人就都来了，没什么解决不了的问题。这就开始谈，说吧，我们亲爱的埃格巴出了什么事？”

肯贝里又跪了下来，向国王行礼，口中说着：“卡比耶什啊，卡比耶什。”然后换了一边膝盖，最后站起身。“卡比耶什大人，我今天想来跟您说的话，是所有姐妹的心声，她们今天摊不摆了，家不管了，孩子不问了，生意不做了，所有事情都放下，就为了来见您。现在在您门前草坪上聚集的，都是受苦人，您可以去亲眼看看，埃格巴王国的女人都在这儿，她们来就想说一句：‘实在是忍无可忍了！’我今天来，是替我们的贝里、我们的库提校长说话，我说的每个字，都是库提夫人的话。她让我代表外面所有人跟您说，埃格巴的妇女已经受够了！她们食不果腹，她们的子女食不果腹，孩子们疾病缠身，得不到教育，也没有未来，可是自己母亲肩上的负担却日见沉重。现在妇女们想说的是，大家已经受够了。”

“卡比耶什大人，曾几何时，市场管理员受人尊敬，大家视若贵人。他们维持秩序，只要见到他们，大家就觉得安全，成日在市场摆摊儿，大家都觉得像在家里一样。要交什么，我们也交得心满意足，我们自己定税，自己交，让管理员也有吃有穿。可是，这几年管理员变得贪得无厌，伸手拿我们的姜、我们的盐、我们的菜，拿我们的玉米和油，自己手都拿不下了，还觉得天经地义。他们说，是酋长给他们的权力，是议事会给的权力，反正想到谁就说是谁。不管是谁给他们权力这么做，我们只想说，让人忍无可忍。我们要求把他们赶出市场，市场不需要他们。他们竟然还带警察和卫兵来抓人，关起来拿鞭子抽。我们不想再见到这些人！”

“还有，管理员不劳而获，个个吃得脑满肠肥，这还不算，还有收税的，在路上拦住姐妹们收税，要不就跑市场去搜捕，甚至跑到家里去搜捕，把人带走，连喂奶的妈妈都不放过，带走就关起来，一直到交税为止。库提夫人让我告诉您，我们已经写过很多请愿书，开过很多会，到处抗议，这桩桩件件，都是不平事，都是对妇女们的压迫。库提夫人还说，我们已经告诉议会，让他们管好自己的人，让他们查一查，为什么养家糊口都没办法了，还要交这么高的税。现在这件事已经到顶了，特别税、常规税、这个税、那个税，贝里让我告诉您，别再收税了！埃格巴的妇女都要求，不要再收税了！什么税都不要再收！就这么简单——不要再收税！从今天起，我们什么税都不交了！”

话说到此，她的嗓门越来越大，广场上有人听到，立刻附和，就这样一浪接一浪，广场上众人都高声呼喊起来，整个阿凯只听见一个声音：

“不交税！姐妹们，不交税！”

阿拉凯坐着思索了一会儿，认真掂量问题的严重性，仿佛以前从来没有意识到这件事。最后他开口说道：

“嗯，艾米丽亚，这件事你说得很好，谢谢你。也谢谢大家，库提夫人虽然没来，也还是要谢谢她。”

“她在路上。”肯贝里跟他说。

“是吗？”刹那间，阿拉凯显得有点慌，不过很快就恢复了镇定。“唔，好得很，这样我们就更集思广益。不过，我先问问你，你觉得这件事能成吗？有人的社会，就有税收，就这么不搞税收了，能办到吗？”

这时“野基督”回答：“卡比耶什大人，关于这件事，恳求您认真考虑，特别认真考虑。提要求的，都是妇女。税收是不是从古到今就有，现在不是讨论这个的时候，我们说的是今天，说的是妇女，就是我们每天见到的妇女，她们实在承受不起这么重的税。”

“你说的没错，”阿拉凯回答，“我不是不同情妇女们的苦处，可是问题还是一样——这件事能成吗？现代社会，女人不交税，这可能吗？至少，这件事我做不了主。征税的，不是阿拉凯，是政府的议会，这件事要让他们来定。我只想问问你们，一个机构，要管理一个社会，要用钱，不是用沙子，就这样把税收取消，你们觉得可能吗？”

肯贝里叫了起来，死命摇头。“不是这样，卡比耶什，不是这样。我们来找您，是把您当成父亲，我们只认识您，不认识其他政府议会的，对我们来说，您就是政府，政府就是您。我们是来找您谈，不是哪个酋长，也不是议会。您要认真考虑这件事，就像校长夫人说的，要特别认真考虑。”

“我会考虑，会考虑，”阿拉凯安抚她，“不过我也要召集议会开会才能定，这个已经办了。我还找了地方总督，因为这事儿已经不单是国王的事儿了，单靠你我解决不了——我一直都是这个意思。不可能一蹴而就，要给我们一点时间。去跟你们下面的人说，我承诺，一定会处理这件事。议员开会的时候，我们一定全面考虑。”

他叹了一口气，转身看着“野基督”，眼里满是期待——我觉得是在看她。接着他说：“莫伦，我来问你。你丈夫是老师，是一校之长。整个学校他都要管，有什么活动他要监督，实行什么政策，也是他决定。设想一下，要是情势所迫，需要做出决定，而这个决定会影响学校正常的发展方向——我说的不是学生怎么走正步，学校大会怎么开，也不是说放不放假这些事，我说的是学校管理的大政方针，比如涨学费降学费，比如更改课程设置，这样的事情。你说说，校长他会不会一个人擅作决定？”

妈妈回答：“不会，卡比耶什大人，他会召集教职工开会。”

阿拉凯谨慎地点点头。“目前我们想的还是一样的。下面就麻烦一点了。假设开会时，校长提出什么措施，但是全体教职工都反对，可他自己深信不疑，觉得很有必要——可能是学生家长提的要求，而他深信不疑。结果会一开一整天，第二天接着开，连着开了一个星期。校长认真陈述自己的观点，努力想说服其他人，可是别人就是不同意，不管他说什么，其他人就是不买账。没错，他是老板，但他只有一个人。他已经竭尽全力，也对得起自己的良心了。这时候，真正明智的人该怎么做？”

“野基督”低着头，伤感地摇摇头。“卡比耶什大人，”她说，“您问我的问题，只有饱经世事的长者才答得出。在您面前，我们都还是孩子，如何能答得了？”

阿拉凯道：“我是问，作为妻子，你会怎么办。”

“野基督”回答：“作为妻子，既然您提到了，做人要对得起良心，那我就会跟他说，要是不能按自己的良心做事，那这份工作也不值得做了。要是我，对校长就这么说。”

妇女团体的所有成员都肃然点头。阿拉凯盯着院子，一片沉寂，不知过了多久，他又叹了声气，站起身走进房去。

人群后面分开了，有人在外面示意，贝里来了。广场上无数人又齐声喊：“贝——里——贝——里。”她身边围满了人，进来的过道都堵住了，一开始根本就进不来。就在这时，地方长官也来了，仿佛还嫌不够热闹似的。他身边跟着警察，想帮他开路，可是人群聚集不去。最外面一层站的妇女，就是拱门那儿，看到地方长官来，玩笑着逗他。双方的态度都很友好，看来妇女们觉得地方长官一来，阿拉凯手下那些罪恶的行径就尽露无疑。可逗着逗着，这位年轻的英国人感觉自己被人戏弄，权威受到轻视，脸气得越来越红。他下令警察从人群中强行开出一条路，妇女们很配合，很容易就让开一条路。不过再往前，就到了库提夫人附近，她周围全都是人，大家都有好多问题想问她。(https://www.daowen.com)

围在库提夫人身边的这些人，可不像外面那些妇女那么好说话。她们牢牢站在原地不动，很明显，想让地方官等人也老实别动。警察过来想把她们挪开，分出一条路，这些女人恼了，冲着地方官狂喊不停。这时候地方官的脸色已经气得发紫。经历一番羞辱，幸好贝里出面，他才终于来到王宫中庭。肯定是因为之前受辱，怒火迟迟未消，所以一旦安稳进得王宫，他就噔噔来到办公楼上阳台，俯视整个广场，大声冲库提夫人喊道：

“库提夫人，我们要在这儿正经开会，您能不能让这些人规矩点儿。”

库提夫人回答：“我们也是，也是正经开会。你以为我们是来玩儿的？”

地方官怒气更盛：“那你让她们都闭嘴！”

大家都为之一顿。库提夫人双眼自眼镜里上挑，望着他，然后问道：“抱歉，你是在跟我说话？”

“当然是跟你说话——让这些女人闭嘴！”

所有人都震惊了，全场立时安静下来。之后库提夫人的回答，几周之内就传遍了阿贝奥库塔。这位地方官算是不走运，遇到的是库提夫人，被她一通妙语，说得哑口无言。整个妇女运动中，这一刻被称为“语言上的胜利”，库提夫人用文字将对方打倒。在一片安静中，她朗声回答：

“有人生你，却没人教你。你跟自己妈妈也是这么说话的吗？”

地方官张大了嘴说不出话，只能服软。妇女们愤愤不平，都在互相私语。有人朝阿拉凯高喊，让这粗鲁的白人赶快滚蛋，要是他再不走，就要进来割掉他的那话儿，寄给他妈妈。酋长们出现在阳台上，也被大家一阵轰赶，说只有一个要求，就是让白人立刻离开王宫领地，因为白人在这里，不光妇女们讨厌，也是对王宫的不敬，这可是埃格巴王国的宫殿，属于埃格巴人民。广场上气氛变得紧张起来，妇女团体的几位在人山人海中围着，努力想平定大家的情绪，可没什么用。

下面会发生什么，谁都无法预料。我已经跑到广场边缘躲着，不过还是离办公楼很近，真怕自己会被人踩死。奔跑时我经过库提夫人身边，看到我，她第一次微笑了一下，说：

“嗯，你这个唯恐天下不乱的，这么快就来了？”

她问我，妈妈在哪儿，刚才她、阿杜妮阿姨跟妈妈之间距离不足三尺，后来被人群分开了。

算那位白人走运，虽然紧张气氛没有缓解，不过人们的注意力却转移到一位“奥格博尼”身上。本来他们或单独而来，或双双前来，是要跟阿拉凯商谈如何应对，起初来的时候都风平浪静，直到这一位出现。他是埃格巴某地的首领，趾高气扬，盛气凌人，可能觉得自己名头大，既然是统军大将，面对老百姓闹事，应该有大将的样子。虽然面前人头潮动，群情汹涌，他一点也不怕，反而还有点发火，于是决心拿出男人气魄、领袖威严，带着六个随从，从人群外大步往里凑，一边走一边呼喝，声音粗豪，正如其体型一般。

“喂！喂！咄！咄！这是什么世道，天下大乱了，连女人，蹲着撒尿的人也敢来包围王宫，搅扰国王？”他提高音量接着说：“去去去，回家去，回去做饭带孩子去，国家大事，你们懂什么！还说什么不交税，我看你们是屁股痒了欠揍。”

接下来的情况，是那天的第二次高潮，之后再也没人怀疑妇女们团结一心的力量，尤其是贝里的能力。大家传说，她法力高强——比如，之前企图在她家门口下咒的人，本来是隐身的，可突然不管用了，正是这个原因——这位首领本来想虚张声势，朝人群方向遥踢一脚，没想到腿放下来，却突然站立不稳，一跤摔倒。他尴尬地爬起身，可是那条腿还是没法撑住身体重量，又半摔一跤。身边的六个随从——就是因为有随从，他才那么胆大包天——立刻冲上来，动作熟练扶住他，背了下去。他们动作迅疾，一气呵成，我不禁想起，约鲁巴内战的历史里面说，打仗将领受伤时，其随从马上冲上前相救，即便是刀山火海也毫不含糊。首领这么一摔，旁边的妇女们当时也愣了，离得近的都纷纷后退，不知道这人怎么突然抽筋摔跤。等大家反应过来，那个首领已经被扶着溜了。

他是走了，其他的“奥格博尼”可倒了霉。从那一刻起，只要远远看着，穿的衣服像是“奥格博尼”，就成众矢之的。大家把他们的披巾扯下来撕碎，罩衫也脱掉，手里的扇子、法杖，还有帽子统统都不知道丢哪儿去了。堂堂的“奥格博尼”，披巾没了，扇子没了，浑身被扒得只剩内裤，最后还要受一番羞辱，才能进宫去，或者放回家。

接下来，妇女们唱起了歌，这是最强挑战，不是一般鼓舞人心的合唱，也不是普通的战歌，她们唱的，是“奥洛”之歌——这教派成员全是男人，妇女们却把歌词改了，唱来向男人示威，不管是不是“奥格博尼”。不知道这些妇女是不是也把我算作男人，就算当我是，她们至少也该记得，我还是她们的“小老师”，给她们通风报信，帮她们侦察敌情，还是她们的班长。眼前这些男人，敦厚结实，有的人到中年，有的更老，头发花白，还有那些令人生畏的“奥格博尼”，此刻丢盔弃甲，帽子不要了，披巾不要了，法杖也不要了，撒腿就逃，比以前看奥斯基跑得还要快。广场周围很多男人，不是“奥格博尼”，也逐渐退回街边店里。看着这一切，我终于听清楚她们新编的这首歌：

奥洛！我们来行刑！

把男人都锁起来，我们要行刑！

我想，自己还是赶快跑店里避一避吧！

来到店里，发现妈妈也在，正吩咐大家关店。她看起来很焦虑，非常焦虑，整个运动从头到尾，都没见过她这么消沉。我终于发现，原来“野基督”痛恨暴力！这真是破天荒的发现！妈妈性情一向暴躁，经常劈头盖脸打我们。外面的动乱，我还以为她会冲在最前面呢。我是考虑到自己的安危，没办法只能回来，还以为妈妈会给我带些战利品回来呢，毕竟那些“奥格博尼”魂飞魄散，气派全无。她简要说，之前一直在找我，想让我去跟邦米说关店。还说现在情况失控了，妇女们已经不分好坏，只要是“奥格博尼”她们就斗，可是有的“奥格博尼”不一样，还帮过她们，鼓励她们去抗税，还打算去王宫帮她们说话。不过妈妈不光是担心“奥格博尼”，她憎恶的是暴力方式。

妈妈看着我们，把门口摆的货收起来，这时恰好一位“奥格博尼”走过，可能是来迟了，完全不知道前方发生什么事，依旧意气风发，朝阿阿芬方向走去。“野基督”看了他一会儿，感觉难以置信，最后不得不喊道：

“大爷，大爷！您去哪？”

这位首领停住脚步，确信对方是在跟自己说话，然后回答：“去阿阿芬啊，国王召集我们开会，有事要解决——哦，听到了，在这儿都听得见——”

“大爷，赶快回去吧，要是让她们看到你——”

话音未落，王宫大门那边传来惊讶之声，肯定有人看到他了。“野基督”也听见了，她冲过去把他拉进店内，门关了一半，然后跟他说：“快，大爷，把袍子脱了，‘奥格博尼’的东西全都丢掉。”

妈妈声音焦虑，搞得那位不明所以，他问：“嗯？什么情况？”

妈妈一手伸到门后，把他的披巾和帽子一把扯下，扔到柜台后面。“大爷，快快，你的罩衫，脱掉，扔到后面去，就留短裤。”

不一会儿妇女们就杀过来了，足有二十人。她们看到了那位“奥格博尼”，这会儿人不见了，没有其他去路，只可能在“野基督”店里。于是她们聚集在店门口，我们则继续收摊，“野基督”并不想否认那个人在店里。

“你们是找刚才那位老人家？他在里面换衣服呢，不是‘奥格博尼’。”

众人齐声表达不满：“哎呀，沃莱妈妈，你咋这么说呢，大家都亲眼看到了。”

“好吧，你们刚才看到的，确实是一位‘奥格博尼’，可是他已经在换衣服了。我跟他说，让他把‘奥格博尼’的东西全都丢掉，因为今天没人想见他们。你们还要怎样？”

其中一位妇女立刻接上：“再怎么样，他们也是我们的对头，不管戴不戴那块难看的披巾，都是我们的死对头。抽我们税的不就是他们吗？沃莱妈，咱们一起，让这家伙吃点苦头，再放他走。”

其余众人大声叫好，另一位跟着说：“今天要让他们知道点厉害。沃莱妈，带他出来。”

又有一位发言：“不是说我们都是蹲着撒尿的吗？他们忘了，自己妈妈也是蹲着撒尿的，不管多老。今天我们这些蹲着撒尿的，就要教训教训他们！”

“野基督”忍不住大笑起来。“你就是为这个生气？就因为一个缺心眼的‘奥格博尼’说我们是蹲着撒尿的？听我说，咱们来这儿游行，有更重要的目的。刚才羞辱你我的人，这会儿已经抬回家去了，半边身子动弹不得，算是老天替你惩罚过了。店里这个人，我不认识，不信你们可以派个人进去问他。我最多认得两三个‘奥格博尼’，别以为他是我什么亲戚，我才护着他。我只是不想惹事，不想动不动就用暴力，我们不是冲这个而来的。”

众人稍微平静了一点，不管怎么说，开始的劲头也消了不少。不过还是有人提出要求，“让他把身上装束都脱下来，我们不想在阿贝奥库塔街上再见到这些东西，今天不想见，明天、以后都不想再看到。”

“野基督”伸头说道：“大爷，把你穿戴的东西都叠好，拿这块布包着，回家去吧。”

那人叹了口气说：“唉，我也不着急回家，在这儿待着吧，等一切平息，我就回去。”

“野基督”转头对跟来的人说：“你们看，这还不够吗？这位大爷还怕你们。大家都回去吧，你们走后我来盯着，让他回家。”

可她们还是不依不饶：“我们要看看他长什么样。有几个‘奥格博尼’我们专门盯着的，看看他是不是其中一个。”

于是这位老人不得不站出来，让大家看清楚，还得介绍自己，并发誓说，自己从来没有迫害妇女，以后一定支持废除税收，但凡妇女们有何要求，他一定万死不辞；还有，他已经跟卡比耶什说过无数次，那些市场管理员都是吸血鬼、寄生虫；这都不是瞎说，因为他自己的老婆就在市场摆摊，跟在座的诸位一样云云……

最后人群终于散去。老人对“野基督”千恩万谢，不断鞠躬行礼，仅穿条内裤，手里攥着自己的一捆东西，飞也似的夺路而逃，手杖也不要了，只说了句回头再来拿。

临近黄昏，气氛终于平静下来。不知什么时候，妇女们做出决定——包围王宫，要求得不到回应，绝不退缩。于是条条大路、道道小径，不断有人加入队伍，朝王宫而来，协调有序，虽然平静，却让人紧张。与刚才的骚乱相比，这时的行动看似大不相同，但却并非独立事件，而是之前骚乱的自然延续，取代刚才的混乱，产生一种新的气氛，团结一致，整齐划一。

依博罗、依贝拉克多、依巴拉、兰托洛、阿达坦，都有人来，市中心的岔道也不断有人冒出来。就像一道人潮，汇入原先聚集的人群，围绕王宫大门的方向，发起最后一波冲击。人群过处，“奥格博尼”小心藏匿，大气不敢喘一口。妇女们像伊萨拉的商旅一样，带着货物，带着吃的，可这里不止几个人，而是人山人海。日落前大概一个小时，附近村庄又有妇女成群结队而来，一边打招呼，一边给大家拿吃的。市场做生意的，这时收了摊，也赶来参加。人群中只听问候声、欢迎声，把怒喝声和追打声都盖住了。新来的认出了熟人，跟领头的报到，领头的则开始管人。垫子也拿来了，铺在地上给大家坐。广场上情况变了，不只是地点和场景，还有人群形态和动作。火堆燃起，人们这才想起吃喝，年轻一点儿的妇女被召集起来，让她们去忙这忙那。

广场上夜幕降临。突然有人说，现场有个女人临盆！气氛于是更加浓烈，大家更团结了。“野基督”让邦米拿着篮子先回家，自己已经回广场来了，见此情景，立刻率阿杜妮阿姨奔了过去。她俩给那位女子检查了一番，决定马上送去医院。不过已经来不及了，之前几个小时那女子心情激动，跑来跑去，周围又吵吵闹闹，这么推来挤去，孩子早就等不及要出来了——不用说，生出来的，准是个女娃娃。我还是第一次有机会亲眼见人生孩子，可是库提夫人见我呆呆站在一群女人中间，过来把我赶走了。之前混乱之中，大家都忘了她，这时才跟她说生孩子的事，她马上就赶来了。尽管不能亲眼目睹，不过我远远看到，她们把胎盘埋在一棵树下。此情此景，没有比一个孩子的出生更喜庆了，更不用说，生的居然还是个女孩儿！本来气氛已经渐趋沉寂，这时所有人都为之一振，欢欣鼓舞。大家把孩子洗干净，脐带系起来——我没有亲眼所见，但是周围人奔走相告，有人这么吩咐，又有人那样建议，整个过程我都清楚明白——最后这一对母女被送往天主教医院，就在几百码以外。

之后还有商旅队伍不断加入，眼见又一群人到来，伊格博大妈不禁感叹：

“老天开眼，地下的魂灵、离世的人、被遗忘的人，都回来了，都来跟咱们一起了。”

广场上人们成群结队，时不时地，一群人中有人放声高歌，兴高采烈，喜气洋洋。唱的歌都是宗教歌曲，有的歌唱“奥里萨”，有的高呼“安拉”，有的则赞颂“基督”，不同宗教的歌也不一样，可一有人唱，其他人不管什么宗教，都随声应和，歌声响彻夜空：

La——illah——il——allah

Anobi gb'owo o wa

On'ise nla gb'owo o wa

Anobi gb'owo o wa

A te'le ni ma ya gb'owo o wa

Anobi gb'owo o wa[9]